第013章 血月

杜凡は静かにため息をつき、「気づいたのか？」と言った。
鈴音は杜凡を一瞥し、「何が分からないの？あなたはガヴィン帝国でもかなりの地位にいるのに、ここに来たのなら、あのシャオ・ユーロン様でさえ、たとえ不器用でも少なくとも総督様には報告するでしょう？それなのに、この状況であの城主が私たちに手を下すなんて、どう考えても私のような小娘のためではないわ。もし私の推測が正しければ、彼らはおそらくあなた、杜凡様を永遠の客人として留めたいのでしょうね？」
杜凡は微かに首を振り、「君でさえ分かるのに、私が分からないわけがない。本当に低劣な陰謀だ。」と言った。
「低劣だけど、効果的よ！」と鈴音は言った。「もしあなたが今の力を使わないままだったら、さっきのような状況で誰も助けに来なかったら、私たちはどれくらい持ちこたえられると思う？半日？それとも1時間？」
杜凡は苦笑いし、「半時間も持たないだろうな。もちろん、今の私の力なら、逃げ出したいと思えば誰にも止められない。どうやらこの陰謀の黒幕は、すぐに私の命を奪うつもりはないようだ。今回の事件は、他の目的よりも試探の可能性が高い。残念ながら、彼らの目的はシャオ・ユーロンによって台無しにされてしまった。今頃、彼らはシャオ・ユーロン様を極度に憎んでいるだろうな！」
「誰がこんなことをするの？」
「それは、誰にも分からないさ。」杜凡は手を広げたが、冷ややかに笑った。「でも、もうすぐ分かる。この件から手を引くために、明日どれだけの人が訪ねてくるか見てみよう。鈴音様、信じますか？この陰謀を仕組んだ人は、明日必ず私のところに来るはずです！もちろん、いつ来るかは私には分からないがね！」
鈴音は微かに頷き、「では、明日会いましょう。それと、今日は、ありがとう……」
「何を礼を言うんだ。」杜凡はため息をついた。「結局、あの少女たちは帝国の城防軍の手によって死んでしまったんだ。ふん、帝国の城防軍、帝国の城防軍……国民をちゃんと守らず、ほとんど意味のないことのために国民に銃口を向けるなんて、『城防軍』という言葉も実に面白いものだな！」

彼はゆっくりと立ち上がり、窓の外にある血の色を帯びたように見える満月を見つめ、突然冷笑した。「明日、あの総督様にちゃんと尋ねてみよう。彼の統治のもとで、この帝国城防軍という言葉が一体何を意味しているのか……」
そう言いながら、まるで何かを思い出したかのように、杜凡は振り返って鈴音を一瞥し、言った。「どうした、今夜は侍寝するつもりか？」
「あなた……ばかなことを言わないで！」
「そうでなければ、こんな遅くに私の部屋に何をしているんだ？」
「わたし……あなたは恥知らず！」
鈴音は顔を真っ赤にして飛び出し、途中でいくつかの装飾用の神像を倒してしまった。本当に極度に動揺していた。
杜凡は彼女の背中を見ながら微笑み、つぶやいた。「今日の出来事も全く無駄ではなかった。少なくとも、最も面倒な鈴音様も徐々に私のもとに戻りつつある。ふん、女なんて、ただの女だ。私、杜凡少爺が手に負えないわけがないだろう？ふん……よし、とりあえず休むとしよう。明日はやるべきことが山ほどあるからな！」
……
翌日の早朝、肖玉龍は自ら杜凡のもとに行き、事の進展を報告した。彼は杜凡の指示に従い、襲撃事件を特別な手段を使って送り返していた。帝国と聖なる教廷は激怒し、徹底的な調査を命じ、真相が明らかになるまで決して諦めないとしていた。
また、昨夜広場で起きた出来事についても肖玉龍は口止めを出さなかったため、たった一晩の出来事だったが、今やモド城全体で大騒ぎになっていた。
どうやら海鑫兄弟はこのモド城で権力を振りかざし、長い間横暴な振る舞いをしてきたらしく、死んだ後も安らげず、二人の首は一晩中広場に吊るされていた。朝に見に行くと、すでに腐った卵がいくつものかご分も投げつけられていた。モドの民衆は杜凡の行動に感謝しており、さらにここ数日間杜凡の話題が絶えず話されていたため、これらが相まって、今や杜凡の評判はますます高まっていた。
最後の件については、その総督様も特に何も言わず、聖殿騎士団が家宅捜索を行う際には、彼は自分の侍衛を助けに送った。最終的には断られたものの、この件から見ると、その総督様もある程度状況を読むことができるようだった。
杜凡はそれを聞いて頷くだけで、特に何も言わなかった。肖玉龍は北国の軍神と呼ばれていたが、杜凡の前では偉そうにすることもできず、ただ手を下ろしたまま黙って立っていた。

しばらくして、杜凡はようやく微笑み、言った。「よし、君の仕事はとてもよくできている。私は満足している。他のことはどうでもいいが、あの城主の家族はしっかり尋問しろ。何を尋ねても、たとえ彼らの先祖十八代分まで調べ出しても構わない。」
「杜凡様のお考えは……」肖玉龍は少し躊躇してから尋ねた。
杜凡は鼻を触り、冷笑しながら言った。「理解しやすいだろう。彼らの先祖十八代分まで調べ出せば、何も尋ねられないことはない。それに、あの城主が死んだ後、少し寂しくなるかもしれないから、手を貸して彼の家族も一緒に送ってやれ。それも善行と言えるだろう！」
肖玉龍は全身が震え、信じられないという様子で言った。「杜凡様……」
杜凡は鼻で笑い、言った。「君が私を『様』と呼ぶのなら、私の言うことを聞くのが当然だ。彼の家族は一人残らず始末しろ。私は人を殺すのは好きではないが、種を残すのはもっと嫌いだ……草の根を絶たなければ、春風が吹けばまた生えてくる。そんなことは全く面白くない！」
肖玉龍の顔色が変わったが、これ以上何も言えず、ただ「はい」と答えた。
杜凡は彼の表情を見て、軽く微笑み、言った。「肖様、私が手荒すぎると思っているのか？人として一線を残すべきだと私に言いたいのか？」
肖玉龍の顔色が微妙に変わり、言った。「部下は敢えてそんなことは……」
杜凡は淡々と言った。「では尋ねるが、君の調査によれば、この兄弟はこれまでに一体どれだけの悪事を働いてきたのか？昨夜にはもう調査が終わっているはずだろう？」
「はい！」肖玉龍は言った。「部下はすでに調査を終えました。海鑫兄弟はこれまでモド城で悪事を働き続け、民女を強奪したり、賄賂を受け取ったりしてきました。彼ら二人によって殺された富豪だけでも何人もおり、貴族も彼らの手によって命を落としています。ただ、コートの総督がこの兄弟を深く信頼しているため、これまで誰も彼らに手を出せなかったのです！」
「そうか！」杜凡は頷いた。「もう調査が終わっているのなら、私が手加減しないと思うのか？」
「しかし杜凡様、家族に災いが及ぶのは避けてください！」肖玉龍は顔を上げて大声で言った。

杜凡は淡々と微笑み、言った。「その言葉も悪くないな。だが多くの場合、余計な慈悲は自分を危険にさらすだけだ。海鑫兄弟の家族を生かしておいて何の意味があると思う？彼らが生きていれば、遅かれ早かれ北方の混乱の引き金になる。昨夜の出来事を見ればわかるだろう。海鑫兄弟の背後には、私の命を狙う黒幕がいるのだ。この状況で手を緩めなければ、私がこの北方から脱出できると思うか？乱世には厳しい処罰が必要だ。災いが及んだ時、私が冷酷になっても仕方ない。この家は必ず焼き払い、この者たちは必ず殺す。誰であれ私、杜凡に手を出す者は必ず代償を払わせると、皆に知らしめる必要がある！肖大人、もし嫌なら、その者たちを総督の手に渡してください。私なら一言で彼らを苦しめて死なせることができますが、あなたの手に委ねれば、彼らはまだ楽に死ねるかもしれません。どうすべきかは、あなたが決めてください！」
そう言いながら、杜凡は肖玉龍を冷ややかに一瞥した。杜凡の意識空間には神の本源が存在し、その冷たい一瞥に含まれる圧力は、まるで神の威厳そのもので、凡人が抗うことなどできるはずがない。
肖玉龍は顔面蒼白になり、ついに微かに頷いて言った。「部下、命じられた通りにいたします！」
杜凡はため息をつき、しばらくして突然笑い、言った。「外の方々はもう待ちきれないでいるだろう。もし問題なければ、一緒に外に出て人々に会ってみるか？総督様もきっと直接来ているはずだ。」
肖玉龍に断る勇気などなかった。先ほどの落ち着きや洒脱さは、この瞬間にはすでに肖玉龍から消え去り、代わりに疑問が生まれた。噂では無能極まりない杜凡少爺だが、心性も見識も決して単純ではない！
二人は数人の聖殿騎士の護衛を受けながら、ゆっくりと聖堂を出た。遠くから、聖堂の入口に大勢の人々が恭しく立っているのが見えた。実に無礼な態度だ！
遠くから見ると、群衆の中央に立つ中年男性は病的なほど青白く、顔の髭は非常に伝統的に整えられていた。この見た目からして、この平凡な中年男性がコート州の総督であることがわかる。
杜凡はぼんやりと、このコート州の総督の名前がブランドンとかいう、世襲の伯爵で、彼の家族は帝都のある大家族と深い関係があると記憶していた。自分の影響力はブランドン総督よりも圧倒的に大きいが、身分だけを考えれば、全く及ばないのだ！

心の中で考えながら、杜凡はすぐに駆け寄っていった。