第012章 利点

杜凡の顔色は冷たく、鼻で笑いながら言った。「あの城主様と海鑫老爺を捕まえたら、ゆっくりと遊んでやるぞ。」
肖玉龍は杜凡の表情を見て急いで大声で言った。「大人、ご安心ください。すでに人を派遣して広場を完全に囲んでおります。これらの反逆者は一人も逃げられないと保証します！」
そう言った後、肖玉龍も思わず冷や汗を拭った。この杜凡少爷を見つけ出したのは自分だ。もし本当にモド城で何の理由もなく死んでしまったら、たとえ自分の首を切り落としても説明のしようがない！
幸いにも天は杜凡少爷に味方し、聖殿騎士たちも命をかけて守ってくれた。そうでなければ、今回は大変なことになっていただろう！
逃げ惑う兵士たちは広場の外で聖殿騎士たちに囲まれ、一人も逃げることができなかった。抵抗しようとする者もその場で処刑され、生け捕りにされた者たちはほとんどが傷を負っていた。
広場上の貴族たちはほぼ半数が殺され、今回のモドの上流社会は甚大な損失を被った。一方、平民たちはほとんど全員が死に、生き残った者も傷を負っており、もはや死んだも同然だった。
犠牲になった聖殿騎士たちの遺体も見つかったが、もはや人の形をしていなかった。城主様と海鑫老爺も生け捕りにされ、杜凡や肖玉龍たちの前に連れてこられ、地面に跪いて震えるだけで、一言も発することができなかった。
肖玉龍が何か言おうとしたその時、杜凡は手を振って自ら前に進み、二人の頭を持ち上げさせ、冷笑しながら言った。「二人の老爺、今こそ何か言うことはあるか？」
海鑫は口を開けて言った。「私は目が悪くて泰山を見分けられませんでした……命をお救いください……」
杜凡は眉をひそめたが、手を振るだけで「チャッ」という音と共に海鑫老爺の首が空中に飛び、首の切り口から血が噴水のように噴き出し、周囲の人々の半身を真っ赤に染めた。しかし聖殿騎士たちは目をそらすことさえしなかった。
杜凡はスカーフを取り出して血を拭いた後、淡々と言った。「この海鑫老爺の首は整理して広場の中央に吊るせ。遺体は城の外に捨てて犬に食わせろ……それと、反逆した兵士たちの首も全部切り落として広場に吊るし、遺体も一緒に犬に食わせろ！」
杜凡の後ろにいた聖殿騎士たちはためらったが、肖玉龍の顔色が変わり、急に手振りで合図を送った。

たちまち一隊の神殿騎士が素早く外に出て行き、すぐに悲鳴が聞こえてきた。しばらくすると、まだ熱気を放つ何百もの首が地面に投げ捨てられた。
その城主はこの光景を見て、もう何度も気を失っていたが、毎回ドゥーファンが自ら歩み寄り、彼を蹴って起こし、その何百もの熱い首を自分の目で見させていた。
普段から悪事を働いてきたこの城主でさえ、こんな光景は見たことがなかった。絶望に満ちた顔で、ほとんど言葉も出なかった。
ドゥーファンも本来はこんなことをしたくなかったが、犠牲になった神殿騎士たちや他の民衆の悲惨な姿を思い出し、彼らの命は一人も生かしておきたくなかった。
人々が長槍でその首を突き立てて広場に並べ、死体を運び去る一方で、聖堂から駆けつけた聖職者たちがまだ死んでいない民衆を必死に救っていた。
ドゥーファンはしばらく見ていたが、ため息をつき、シャオ・ユーロンに言った。「閣下、どうぞこれらの民衆を丁重に埋葬してください。結局のところ、彼らは私のせいで苦しんだのです。」
シャオ・ユーロンは軽く頷いたが、あまり話さず、すぐに誰かがその任務を引き受けた。
ドゥーファンは振り返ってリン・インを一瞥し、軽く首を振ってから城主の前にしゃがみ込み、低く笑って言った。「この方よ、目の前の光景、素敵ですか？」
城主は泣くよりも醜い表情を浮かべて言った。「素…素敵です…」
ドゥーファンは再び低く笑い、言った。「では、いくつか質問します。正直に答えなければ、彼らと一緒に遊びに行かせますよ？」
城主はただ頷いた。
ドゥーファンは淡々と言った。「それなら、まず聞きますが、あなたの兵士たちはどこから来たのですか？自分だけではこんなに強い兵士を育てられないでしょう？」
城主は体を縮め、低い声で言った。「はい…はい…総督様の…です…」
ドゥーファンは頷き、言った。「それなら、なぜ総督府の兵を動かせるのですか？」
「だって…だって…だって…」そこまで言ったところで、城主の顔色は突然真っ黒になり、全身が痙攣し、目を見開いたまま息を引き取った。
ドゥーファンは鼻で笑い、彼の口を開けて中を見てから立ち上がり、「死んだな」と言った。
シャオ・ユーロンが後ろから尋ねた。「どうしたんだ？」
ドゥーファンは振り返って彼を見て言った。「毒を飲んで自殺した…シャオ様、考えてみてください。城主が自ら兵を率いて弟を助けに来るなんて、普通のことでしょうか？」
「普通じゃない…」

「では、私の正体を知った上で、まだ殺して口を塞ごうとするなんて、普通のことですか？」
「普通じゃない……ただし……」
杜凡は低くため息をつき、言った。「ただし、どういうことですか？」
「杜凡閣下が生きて北国を去るのを望まない者がいる、ということです。」
「そうですか？」杜凡は淡々と笑い、「それなら、一体誰が私に北国を去らせたくないのか見てみましょう。」
「肖大人、今、いくつかお願いがあります。まず、今日の出来事をありのまま報告してください。帝国側でもアントニー大人のところでも、一字も変えずに。次に、今日起きたことは情報を隠す必要はありません。私がこれだけの首を切り落としたことも含め、正直に話してください。最後に、この城主の家を捜索し、家族全員を捕らえて厳しく尋問してください。何を尋問するかはあなた次第ですが、私杜凡が物事を処理する際は根絶やしにするという印象を与えてください！」
「はい、しかし杜凡大人。」肖玉龍はわずかに眉をひそめ、「我々聖なる教廷の北国における影響力は十分ではありません。他のことはまだしも、この最後の件は……」
「影響力が足りないと？」杜凡は次々と切り落とされる首を見て、奇妙な笑みを浮かべ、「北国にももうしばらくいるが、この間に一つのことを理解した。北国の勢力は複雑に入り組んでおり、こういう場所では帝都や南国で使われる手段は絶対に通用しない。唯一の影響力は武力だけだ。あんなに多くの首がそこに並んでいるのだ、まだ私の聖なる教廷を侮る者がいるだろうか？しかも、あの総督大人は今、疑いを避けるために、あなたが家宅捜索をしても、このモド城をひっくり返しても、一言も言わないだろう……肖大人、この機会に、普段はできないことをたくさんやってもいいのですよ。例えば、神々に不敬な者たちを捕らえて共犯者として処刑しても構いません。どうせ何かあっても私杜凡が責任を負いますから。もうこれだけ人を殺しているのだ、あの数人くらいはもう気にしません……」
「しかし、言い返せば。」杜凡は笑いながらも肖玉龍を一瞥し、「この件はどこを見ても奇妙です。どう考えても、最終的に利益を得るのは我々聖なる教廷です。もし私がたまたま聖なる教廷の人間でなければ、これが肖大人の仕業ではないかと疑ってしまうところでした！」
肖玉龍は背筋が凍り、すぐに半跪きして言った。「部下、そんなことはできません。」

杜凡はにやりと笑い、言った。「そうか？でも、肖様も本当にタイミングよく来てくれましたね！」
肖玉龍の額に汗がにじみ出た。彼は顔を上げて杜凡を一瞥し、一言一句丁寧に言った。「杜凡様、あなたが危険にさらされていると知ったのは、あなたが誰かと争いを起こすやいなや、こっそりついてきていた聖殿騎士たちがすぐに私のところに報告に来たからです。報告を受けた時点で、おおよその状況を察していたので、兵を率いてこちらに来ました。もしもう少し遅く知っていたら、杜凡様は危険な目に遭っていたでしょう。」
杜凡は大笑いし、自ら肖玉龍を助け起こし、言った。「肖様、お疲れ様です。私はただ冗談を言っただけですよ。でも、私が命じたことは必ず夜明け前にやり遂げてください。明日、一体どれだけの人が私のところに訪れるのか、見てみたいものです！」
肖玉龍は軽く頷いたが、これ以上話すことはせず、すぐに杜凡を解放した。しかし今回は、どうしても杜凡を宿屋に泊めるわけにはいかず、モド城で最も大きな聖堂に連れて行き休ませ、さらに数百人の聖殿騎士を派遣して聖堂を囲んだ。その後、肖玉龍は去り、杜凡が命じた数件の用事を処理しに行った。
杜凡は再びテイラーたちを慰め、見せかけだけでも聖堂に行ってしばらく祈り、真夜中になってようやく用意された部屋に戻った。
部屋の中では、鈴音が無表情で座っていた。杜凡が入ってくるのを見て、彼女はちらりと顔を上げただけで、特に何も言わなかった。
杜凡は淡々と笑い、言った。「どうだ？私が自らその海鑫を殺してやったんだ。満足したか？」
鈴音は鼻で笑い、言った。「もしあなたが私が魔法を使うのを恐れていなければ、とっくに私を追い出していたでしょう？」
杜凡は奇妙な笑みを浮かべ、言った。「私がそんなことをするわけがないだろう？」
鈴音は淡々と言った。「もう余計なことは言わないで。あなたが私のために人を殺したわけじゃないでしょう？自分で何かおかしいと気づいて、やむを得ずその決断を下しただけでしょう？違いますか？」