第008章 海鑫老爺

しかし、杜凡がトラブルを起こしたくないからといって、他の者たちがそうでないわけではない。
あの海鑫老爺はモドで常に横暴な振る舞いをしてきた。今、自分を無視する者がいるのを見て、すぐに手を振って部下たちに杜凡たちを止めるよう合図し、怒り心頭で嘲笑いながら言った。「いいぞ！実にいい！私、海鑫がモドでこれだけ長くいても、私より傲慢な者は見たことがない！小僧、お前もなかなか度胸があるな。私の部下にこんなことをするとは、モドでは久しく見なかったぞ。以前の連中はみんな城の外に放り出して野狼に食わせてやった。今日は気分がいいから、お前の手下を倒すだけで許してやろう！言っておくが、今日は美少女でもいい、美人でもいい。分別があるなら自分で女を連れてきなさい。そうすれば許してやるかもしれん。でなければ、ふんふん……」
杜凡は眉をひそめ、思わず海鑫老爺を冷ややかに一瞥した。ここ数日で出会った者たちは皆、大陸の頂点に立つ人物ばかりで、こんな下品な道化師と遊ぶ気にはとっくになれていなかった。しかし相手がこんなに無謀な様子を見せると、杜凡は殺意を抱かずにはいられなかった。この状況では、たとえうっかり人を殺しても、誰も文句を言えないだろう。それに、この海鑫の傲慢で横暴な様子を見ると、きっと天にも人にも憎まれる人物なのだろう。殺しても天の意志を果たすことになる。
海鑫は杜凡の視線に全身が鳥肌立つのを感じ、思わずその場で尿を漏らしそうになった。しかし彼もまたある程度の見識を持つ人物で、相手が見知らぬ者だと気づき、杜凡がどこかの都市の小貴族で、側に侍衛もほとんどいないのだろうと推測した。殺してしまえば、見ている者たちを黙らせればいいだけだ。私、海鑫老爺はこれまでにも多くの貴族を殺してきた。いつ問題が起きたことがある？前回、あの都市の城主がここに来たときも、自分に首を切られ、妻や娘を奪われただけだ。しかも今は部下が十数人いて、相手よりはるかに多い。負けるはずがない。たとえ負けても、この街中はすべて自分の人間だ。一声叫べば、帝国の城防軍でさえ、一人一人が唾を吐けば、この連中を溺れ死なせることができる！そう考えると、海鑫の勇気はさらに増した。
両者が戦いを始めようとすると、その矮躯の太った男が苦々しい顔で大声で叫んだ。「二人の大人方、たかが数人の奴隷ですよね？私の手元にもまだたくさんあります。これを二人の老爺方に差し上げましょう。たかが数人の奴隷です……そんなに大げさに戦う必要がありますか？」

このデブは目が鋭く、相手の二人とも絶対に怒らせてはいけない人物だとすぐに見抜いていた。今回の事態は自分のせいで起きたもので、相手たちがただの小細工をしているだけならまだしも、本当に争いになったら、後でどちらかが責任を問ってきても、自分こそが最大の原因者として大変な目に遭うだろう！
しかし今の状況では、ただの奴隷商人の自分が何か言っても効果などあるはずがない！
海鑫は鈴音の全身をじっと見回し、その目はますます熱くなった。このような絶世の美女は北方では滅多に見られず、たとえ見かけたとしても、彼の身分では手を出せない女性だ。こんな最高級の女性を見逃せば、自分の「海鑫老爺」という名前は逆さまに書かれることになる。
彼の殺意が湧き上がり、手を振ると、十数人の部下たちがすぐに散らばり、ちょうど杜凡たちの行く手を塞いだ。
周囲の人々は驚きの声を上げ、ほとんどが逃げ散ったが、人間は見物が好きなもので、少し離れたところから遠くから見ているだけだった。結局、海鑫老爺に逆らう者がいるというのも珍しいことだからだ。
杜凡は相手の様子を見て、心の中で「自業自得だ」とため息をついたが、急いで手を出すことはしなかった。彼は淡々と海鑫を一瞥し、「何のつもりだ？」と尋ねた。
「何のつもりだと？」海鑫は大笑いし、相手が質問してくるのを見て怯えていると思い、美しい女性がもう手に入ると思い、ますます得意になりながら言った。「お前が素直にこの美女たちを連れて去れば、海鑫老爺として大目に見てやる。さもなければ、ふん、どんな結果になるか二度は言わないぞ。」
杜凡は軽くため息をつき、鈴音を一瞥した。彼女がもう爆発寸前であることがわかった。もし彼女が本当に手を出したら、大変なことになる！
そこで彼は鈴音に手を振り、「お前もなかなか強気だな。このモドもお前のものか？」と言った。
海鑫は天を仰いで笑い、「たとえ私のものでなくても、ほとんど同じだ。信じないなら好きに聞いてみろ。さもなければ、この時間を与えてやろう。後で他人に海鑫が弱い者いじめをしていると言われないようにな。」
杜凡はため息をついて言った。「いや、結構だ……この女性が欲しいんだな？私も渡したいが、どうしても、私が承諾したくても、一人が承諾しないんだ！」
「誰が承諾しない？俺がその奴の首を切ってやる！」

「きっとまだ諦められないんだろうな。」杜凡は淡々と笑いながら言った。「私も承諾したいところだが、相手が承諾しなければどうしようもないんだ！」
海鑫は鈴音を一瞥し、またよだれを垂らしたが、すぐに凛とした表情で言った。「美しい人よ、この男に脅されているのか？怖がらずに、何でも話してくれ。私が必ず君のために裁いてやる！」
鈴音は杜凡が何か言う前に微笑み、言った。「今は承諾したくないけど、もしあなたが私に何かをくれるなら、すぐに承諾するわ！」
海鑫は氷のように冷たい美女が微笑むのを見て、骨が半分溶けてしまったように感じた。彼は口元を拭いながら言った。「何が欲しいんだ？たとえ天の月でも、私が人を送って手に入れてやる。君が私を満足させてくれれば、何でも手に入るんだ！」
鈴音は再び軽く笑い、言った。「今、本気ですか？」
「本気だ！本気だ！真珠でさえこれほど本気じゃない！」鈴音が承諾しそうになると、海鑫は全身が脱力し、魂が飛び出しそうになった。
鈴音は笑顔を消し、淡々と言った。「わかったわ。そう言うなら信じるわ。あなたの首のあの頭が嫌いなの。彼を切り捨てて街の外で犬に食わせてくれたら、何でもしてあげるわ！」
杜凡は鈴音を淡々と一瞥したが、何も言わなかった。
一方、海鑫は怒りに震え、杜凡たちを一瞥し、歯を食いしばって言った。「無駄話はやめろ。全員、私に渡せ。今夜帰ったら全員に褒美をやる。あの娘は生かしておけ。小娘よ、今夜こそ何でもできるということを教えてやる！」
十数人の部下が命令を受け、すぐに群がってきた。
杜凡は淡々と笑い、言った。「テイラー様、手加減は無用です。相手が誰であれ、殺しても問題は私が負います。グリーン家の者がこんなふうに侮辱されるわけにはいきません！」
テイラーは少し驚いたが、すぐに杜凡の意図を理解した。彼も争いを起こしたくはなかったが、杜凡の命令は従わざるを得なかった。彼は歯を食いしばり、言った。「行け！手加減するな！」
数人の聖殿騎士が応じ、聖十字剣を手に前に進んだ。しかし、こんな小物相手には聖殿騎士は戦気さえ使う必要はなく、剣が交わる音と共に悲鳴が聞こえ、テイラーは歯を食いしばりながら一撃で二人の首を切り落とした。

他のテンプルナイトたちはもともと手加減しようと思っていたが、リーダーが攻撃を仕掛けたのを見て、すぐに容赦なく攻撃を続け、さらに数回攻撃すると、相手の何人かが血の海に倒れ込んだ。
これでもテンプルナイトは生まれつき慈悲深く、たとえ殺意を持っていてもどうしても手が出しにくいのだ。もし北方軍団だったら、おそらくこれらの手下はすでに全員地面に倒れていただろう。
海鑫の手下たちもなかなかの残忍さを見せ、半数近くが死んだにもかかわらず、残った者たちは一人として退かず、歯を食いしばって突進し、あっという間にまた二人が倒れた。
海鑫は外側から見ているうちにますます怒り、自分の手下たちが次々と倒れていくのを見てもそれほど怖がることはなかった。ただ、これまで摩多で横暴に振る舞ってきたのに、今日は相手に顔を踏みにじられ、きちんと懲らしめなければこの面目はどうしても回復できないと思った。そこで彼は横で何度か大声で叫び、その声を聞いた手下たちはさらに力を入れて戦った。
杜凡は眉をひそめて鈴音のそばを守り、彼女が怒って自分が手を出すのを恐れ、それを隠すことができなくなるのを防ぐため、ずっとそばを離れなかった。しかし、二人の手下は杜凡に武器がないのを見て好機だと思い、こっそりと奇襲をかけてきた。
杜凡は斗気を使う気さえせず、一人一足で蹴りを放ち、すぐにその二人の手下をテンプルナイトによってスイカのように切り刻まれた。
悲鳴が絶え間なく聞こえ、ほんの少しの時間で海鑫の手下たちは全員地面に倒れ、断腕や断手が至る所に散らばり、広場の大部分が血の赤色に染まった。しかし杜凡たちには一滴の血も付いていなかった。
血の海の中で、杜凡はただ冷たく海鑫を見つめ、一言も発しなかった。
鈴音もまた冷たい表情を浮かべ、まるで目の前の出来事が自分とは無関係であるかのようだった。
最後の手下が地面に倒れるのを見て、海鑫はついに恐怖を感じ、悲鳴を上げて逃げようとした。しかしテイラーが鼻で笑い、足先で頭をつかんで投げ飛ばし、ちょうど海鑫の背中に当たり、彼は「わっ」と血を吐き出し、その場に倒れそうになった。
テイラーは彼のそばに行き、髪を掴んで杜凡の前に引きずり出し、そのまま血の海に投げ捨てた。海鑫は全身を震わせ、地面にうつ伏せになりながら一言も言えなかった。
しかし杜凡は彼を一瞥することもせず、鈴音の表情を見て微笑み、「この奴の首を切り落とせば、今日の件は終わりだ。どうだ？」と言った。