第009章 城主
鈴音は鼻で笑っただけで、何も言わなかった。
杜凡は淡々と微笑み、地面から長剣を拾い上げ、すぐに斬り下ろそうとした。
テイラーは口元をわずかに動かし、何か言いたそうだったが、結局はため息をつくだけで何も言わなかった。
一方、海鑫老爺は杜凡が長剣を拾うのを見て、思わず体を震わせ、途切れ途切れに言った。「この若様……お許しを……命をお救いください……」
杜凡はわずかに眉をひそめて言った。「今になって助けを求めるのか？残念だがもう遅い。私はすでに多くの者を殺している。たとえ私が手を引いても、お前は引かないだろう？それなら直接お前の首を切り落とした方が、みんなの手間も省ける。」
そう言いながら彼は長剣をわずかに振り、闘気が燃え上がり、再び斬り下ろそうとした。
しかし、その時、鋭い角笛の音が聞こえ、続いて帝国の城防軍が群衆をかき分けて入ってきた。
海鑫はこの光景を見て、元々死んだような顔色が正常に戻り、杜凡を激しくにらみつけて言った。「この小僧、今度こそ終わりだ。」
そして彼は振り返って帝国の城防軍を一瞥し、怒鳴った。「バカども、早くこの連中を斬り殺せ！」
帝国の城防軍の隊長は、海鑫が捕らえられたのを見てすぐに手を振り、部下たちが杜凡たちを取り囲んだ。同時に彼自身も腰の騎士剣を抜き、杜凡に向かって歩いてきた。
杜凡は彼を見て、手に持つ剣の動きを緩め、言った。「この役人様、何かご指示がありますか？」
隊長は、杜凡の手に持つ剣が海鑫の首から数センチも離れていないのを見て、すぐに顔色を暗くし、厳しく言った。「モド城で剣を持って街に出て、公然と人を殺すとは。早く降参しろ。さもなければ捕まったら全員死刑だ！」
テイラーは咳払いをして何か言おうとしたが、杜凡は手を振って淡々と微笑み、言った。「この役人様、どうして私たちが公然と人を殺したと断定できるのですか？それとも海鑫老爺の頭がおかしくなって、自分の部下を斬ったのではないですか？」
隊長の顔色はさらに暗くなった。彼は来る前にすでに報告を受けており、ここで何が起こっているのかも大体把握していた。しかし彼は手を振ると、周囲の帝国の城防軍がすぐに武器を杜凡に向けた。
その小隊長はこれら全てを終えた後、怒りに満ちて言った。「くだらん。一体誰がどうやって人を殺したか、私にはわからないとでも？早く海鑫老爺を解放し、降参しなければ容赦しないぞ。それに、抵抗するつもりならやめた方がいい。抵抗すれば帝国城防軍に攻撃を加えたことになり、反逆罪だ！」
杜凡は冷笑し、言った。「なんて大きな罪状だ。自分で弁解しなければならないようだな。じゃあこうしよう、海鑫老爺、一体何が起こったのか教えてくれないか？」
そう言いながら、杜凡は手首をわずかに動かし、長剣の刃先で海鑫の顎を持ち上げた。しかし力加減をうまく調整していたため、海鑫の首を切り落とすことはなかったが、血が出るのは避けられなかった。
海鑫は横暴な人物だったが、こんな光景は初めてだった。杜凡の一撃で彼は自分の股間が熱くなり、すぐに濡れてしまった。杜凡の冷たい眼差しを見て、頷くこともできず、急いで言った。「はい、はい、この若様の言うことは全て本当です！」
杜凡は彼を一瞥し、言った。「何が全て本当だと？」
海鑫は涙と鼻水を流しながら、たどたどしく言った。「はい……私の頭をロバに蹴られて、部下に自殺させました。この若様のことは関係ありません……」
杜凡は大笑いし、手に持っていた長剣を投げ捨て、一蹴りで海鑫を蹴り飛ばし、その小隊長に淡々と言った。「この役人さん、当事者がそう言っているのだから、どうするつもりですか？」
海鑫が蹴り飛ばされるのを見て、帝国城防軍の兵士数人が海鑫を助け起こそうとしたが、杜凡がうなり声を上げると、何も言わずともすぐに聖殿騎士が前に出て、再び海鑫老爺を蹴り飛ばした。
その小隊長は顔を赤くして、我慢できずに怒鳴った。「よくも私をからかうな！海鑫老爺を怒らせたら死罪だ。さあ、全員で捕まえろ！」
そう言いながら、小隊長は激しく手を振り、周囲の帝国城防軍全員がゆっくりと前に進み、いつでも手を出せる様子を見せた。
杜凡は眉をひそめて言った。「お前たち帝国城防軍は一体どうなっているんだ？帝国の法を無視するだけでも悪いが、今度は理由もなく人を捕まえようとしている。上司がそんな風に教えたのか？」
小隊長は激しく言った。「上司なんてものはいない。我々の上司はモド城主様だ。海鑫様は城主様の弟だ。彼を怒らせれば帝国の法を怒らせたことになる。早く人を解放しろ。命だけは助けてやる！」
杜凡はうつむいて海鑫を一瞥し、言った。「お前は城主の弟か？」
海鑫は杜凡が質問してくるのを見て、相手が怖気づいたのだと思い、すぐに鼻を鳴らして言った。「私が城主の弟だ。分別があるなら早く私を解放し、その美しい女性も素直に差し出せ。さもなければ、後でどうやって死ぬのかも分からなくなるぞ！」
確かにその言葉は凶暴だったが、この海鑫という大物は地面に横たわっており、どう見ても威厳はなく、むしろ滑稽な小悪党のように見えた。
杜凡は彼を見て笑い、言った。「モド城主の弟か、なんて立派な身分だな！だが私、杜凡がお前を殺すと決めたら殺す。お前の兄貴を恐れるわけがない！」
そう言いながら、杜凡は軽く手のジェスチャーをし、すぐに聖殿騎士が剣を差し出した。
海鑫は自分の身分を知りながらも杜凡が依然として凶暴な態度を取るのを見て、ほとんど怯えて言葉も出なくなった。
一方、帝国城防軍の小隊長はこの光景を見てすぐに冷や汗をかき、今日海鑫が殺されてしまえば、自分の地位はもちろん、命さえも失うかもしれないと思った。
杜凡の動きを見て、もう説得しても無駄だと悟り、歯を食いしばって攻撃のジェスチャーをし、突進しようとした。
しかし、その時、騒がしい馬の蹄音が聞こえ、遠くから声がした。「全員、止まれ！城主様が到着した！」
その後、数百人の兵士が駆け込んできて、すぐに広場の要所を封鎖し、数十人の兵士が長槍を持って民衆を脇に押しやった。続いて騎兵隊が道を開き、一人の男が豪華な服を着て高い白馬に乗って現れ、なかなかの貴族風の様子だった。
彼の顔は海鑫に七分似ていたが、口ひげがもっと長く、目がより吊り上がっており、貴族のふりをしていたが、依然として猿のような雰囲気が強かった。
杜凡は一目見ただけで思わず顔をしかめ、言った。「なんて派手な演出だ。帝国の軍務大臣もこれくらいかな？」
タイラーは杜凡の後ろで苦笑いをしたが、どう返事をすればいいのか分からなかった。
一方、鈴音は依然として無表情だったが、彼女がそうであるほど、杜凡はますますはっきりと理解した。あの海鑫という大物が生きている限り、彼女が簡単に諦めるはずがないのだ！
馬に乗った城主は怒りに満ちた顔をしており、手に持つ鞭を振りながら、遠くで海鑫が地面に蹴り倒されるのを見て、我慢できずに大声で叫んだ。「誰が私の弟を捕らえたのだ！もう生きているのが耐えられないのか？お前たちはみんな役立たずか？なぜただ傍観しているのだ？」
海鑫は兄が来たのを見て、他のことは気にせず駆け寄り、「兄上……助けて……」と言った。最後の「兄上」という言葉を口にする間もなく、杜凡が足で蹴りを放ち、海鑫は悲鳴を上げて再び地面に倒れた。
その城主は杜凡の行動を見てさらに怒り狂い、手を振るとすぐに周囲の騎兵たちが駆け寄って杜凡たちを取り囲んだ。城主自身も部下に引かれて杜凡の前に来て、厳しい言葉を言おうとしたが、杜凡の顔を見ると一瞬驚き、すぐに汗だくになり、顔色が真っ青になった。彼はほとんど転がるように馬から降り、地面に半跪し、震える声で言った。「なんと杜凡少爷がいらっしゃったのですか。私は杜凡少爷だと知らず、本当に死に値します！本当に死に値します！」
そう言いながら、彼は急に振り返って後ろの人々を一瞥し、「お前たちは何を見ているのだ？早く武器をしまえ。杜凡少爷にこんなことをするとは、死にたいのか？」と言った。
杜凡は少し驚き、眉をひそめて言った。「お前は私を知っているのか？」
城主は笑顔で答えた。「これは……どうして知らないでいられましょうか。杜凡少爷は天下に名を馳せており、私は常に深く敬愛しておりました。さらに最近、杜凡少爷が行方不明になったと聞き、わざわざ少爷の肖像画を探し出し、周囲に配って人々に探させました。杜凡少爷が無事であることを願っていました。今日、杜凡少爷がここにいるのを見て、私の心配もようやく解消されました！」
杜凡は心の中で冷笑した。少し考えるとすぐに理解した。おそらく二大勢力が北方で自分を探す命令を出したのだろう。これらの人々は当然自分の肖像画を見ているので、自分を認識するのも珍しいことではない。ただ、彼が人を派遣して探させたと言うのは大げさな話だろう。もし本当にそんなに熱心だったら、弟でさえ自分を認識できないはずがない。
杜凡が何も言わず、ただ冷笑を浮かべているのを見て、城主は心臓がドキドキした。彼は当然杜凡の正体を知っていた。杜凡に爵位はなかったが、彼の影響力を考えれば、自分のような小さな城主を倒すのは一瞬のことだろう。