第020章 曲終人散

杜凡は落ち着いていくつかの魔法の巻物を取り出し、ガノンの目の前で自分の体に当てた。
元々神域の中では空間の規則が変わったため、様々な魔法の要素はもはや呼び出すことができなかったが、魔法の巻物には既に大量の魔力が蓄えられているため、使用する際には空間の規則に縛られないのだ。
杜凡がいくつかの補助用の魔法の巻物を自分の体に当て、さらに色とりどりの魔法の盾を身につけるのを見て、ガノンの表情も変わっていった。
人間の世界で長年過ごしてきたガノンは、魔法の巻物の貴重さをよく知っていた。しかし、目の前の杜凡少年は、まるで最も貴重な魔法の巻物がただの紙切れであるかのようにそれらを使っているのだ。ガノンは、これらの魔法の巻物のほとんどが先ほどその緑のドラゴンが杜凡に投げた指輪の中に隠されていることを知っていたが、彼のこの使い方は一つのことを示していた。つまり、その収納用の指輪の中には非常に多くの魔法の巻物があり、杜凡が目を閉じてでも適当に使えるほどだということだ。
この時になって初めて、ガノンは心の中でため息をついた。先ほどは、その緑のドラゴンが気を取られている間に機会を見て杜凡の命を奪おうと考えていたが、今となってはもはやその機会はないようだ。
杜凡はにっこりと笑いながら、手に持っていた最後の魔法の巻物を自分の体に当て、その後またいくつかの魔法の巻物を取り出して軽くいじりながら、しばらくしてから低く笑い、「ガノン様、後悔しているのではないですか？」と言った。
ガノンは眉をひそめて言った。「何を後悔するというのだ？」
杜凡は大笑いして言った。「もちろん、なぜもっと早く私を殺さなかったのかと後悔しているのですよ。もしあなた、ガノン様が余計な話を少なくしてくれていたら、私はもう死んでいなかったかもしれません。あなたの欲望や野心といった些細な秘密は、もちろん誰にも知られることはないでしょう。そうでしょう、ガノン様？」
ガノンはうめき声を上げ、イセラを一瞥して低い声で言った。「私はただ、あなたを殺さなかったことを幸運に思っているだけです。杜凡少年、私は本当にあなたを侮っていました。どうやらあなたの身には、私が手を出せないほど多くの秘密があるようです。緑のドラゴンの主の主……その身分だけで、私はもうあなたに手を出す勇気がありません！怒った緑のドラゴンに直面するのはごめんですよ。ふん、怒った緑のドラゴンは、実力の面ではスバリティスに決して劣っていませんからな！」

杜凡は淡々と微笑み、言った。「ガノン様、冗談を言わないでください……でも、今となっては、私たち二人とも過去のことは忘れることができますね。今、何を話すのが適切だと思いますか？」
ガノンは鼻を鳴らしたが、何も言わなかった。
杜凡は続けて言った。「どうやらガノン様の気分はあまり良くないようですね。では、私の条件を直接言ってもよろしいでしょうか？」
そう言いながら、杜凡はガノンを一瞥し、彼が動じない様子を見て、さらに続けた。「私の考えでは、ガノン様が言うところの秘密など、知っていても知らなくても何の違いもありません。私にはそれを話す興味はありませんし、たとえ話したとしても誰も信じないでしょう。そうですよね、ガノン様？」
ガノンは鼻を鳴らし、「それがどうした？」と言った。
杜凡は淡々と言った。「もちろん、私がこれらを話さない代わりに、ガノン様も何らかの代償を払わなければなりませんよね？この世の権力など、ガノン様はあまり気にしていないようですが、では、カラ族全体を私に渡してはどうでしょう？」
ガノンは眉をひそめ、「杜凡様が欲しければ持っていけばいい。ただ、カラ族のことは私が決められるわけではなく、具体的な手続きは杜凡様が自分で行わなければなりません」と言った。
杜凡は微笑んで言った。「それはもちろんです。今はガノン様も魔神様の行方を探す暇はないでしょう。あの白いローブを着た強者の消息についても、私が人を派遣して注意深く見ておきます。何か情報があればすぐにガノン様に伝えます。カラ族の件については、ガノン様がもっと気を配っていただかなければなりません。もうすぐ私が人を派遣して処理しますので、今はガノン様が一時的に私の代わりに監督していただけませんか？」
ガノンはしばらく躊躇した後、やはり頷いて言った。「あなたの望む通りにしましょう、杜凡様！」
杜凡は大笑いし、数歩後退してイセラの龍の爪の上に立った。そして振り返ってガノンを見て言った。「ガノン様、この世界に永遠の敵などいません。あるのは永遠の利益だけです。今日は口頭での合意に過ぎませんが、どうか私を裏切らないでください……もちろん、ガノン様に約束したことは必ず守ります……本来ならこのような状況では祝宴を開いて祝うべきですが、私はガヴィン帝国を離れて久しく、帰って処理すべきことがたくさんあります……では、ガノン様、私は先に行かせていただきます！あなたの弟子のことも私が預かっておきます。後日、取引が完了したら返してあげます。どうでしょう？」
そう言いながら、杜凡はイセラの龍の爪を数回叩いた。

イセラは実はとっくにここを離れたがっていたが、このような時には軽はずみな行動を取ることもできなかった。今、ドゥーファンからの命令を受けて、すぐに翼をはばたかせてゆっくりと空へと飛び上がった。
空中に到達して初めて、ドゥーファンは自分の背中がすっかり濡れていることに気づいた。さっきもしガノンの大祭司が手を出してきたら、自分には敵わなかっただろう。この役立たずの緑のドラゴンも百パーセント敵わない。そうなれば本当に死ぬしかなかっただろう。
幸い、この緑のドラゴン・イセラはあまり役に立たないものの、人を脅かすのには役立つ。でなければ今回はひどい死に方をするところだった！
そっと息を吐き、ドゥーファンは思わず再び下を見たが、ガノンの大祭司は依然としてその場に立っており、玉のように美しい顔は依然として白かったが、極めて醜い表情をしていた。
……
イセラのドラゴンの爪の上に座り、世界樹の頂上で封印されていた結界を破った後、何日も歩き続けた沈水の谷はあっという間に足元を通り過ぎ、以前蛮族の部族に入るのを阻んでいた山脈も一瞬で過ぎ去った。
この道のりの中で、ドゥーファンはイセラがなぜ突然現れたのかを理解した。おそらくこれらすべてはチェンチェンが既に計算していたのだろう。もしチェンチェンの性格なら、自分が危険にさらされていることを知っていれば、たとえ力が回復していなくても、とっくに駆けつけて自分を救ってくれただろう。
そうして一日一夜飛び続け、北地のほとんどをイセラが飛び越えた。しかし、人が住んでいるような場所に差し掛かると、イセラはゆっくりと地面に降りて、どうしてももう飛ぼうとしなかった。
ドゥーファンがいくつか尋ねると、この緑のドラゴンは言った。「尊敬すべき偉大なる主人が言われました。主人の主人がなぜ去ったのかはわかりませんが、今、あなたの行方不明は大きな波紋を呼んでいます。もし私がそのままあなたを連れ帰れば、あらゆる面で説明が難しくなるでしょう。ですから、ゆっくりと帰る方が良いです。私と主人も事前に準備を整え、あなたも様々な問題に対処できるように準備をしておくべきです。」
そう言って、イセラはドゥーファンとリンネを地面に降ろすと、すぐに飛び去ってしまった。ドゥーファンは、これもやむを得ない方法だと心の中で理解しつつ、ため息をつき、これからの道のりの準備を始めた。
イセラがドゥーファンを降ろした場所はすでに北地の小さな町だった。その時、リンネは依然として昏睡状態にあり、ドゥーファンには急いで進む方法もなかった。仕方なくお金を出して馬車と防寒用の衣服や食料などを買い、自分で馬車を操りながらゆっくりと南へと向かった。

杜凡はもともとどこかの守備軍に自分を護衛してもらおうと考えていたが、よく考えてみると、この北方は確かに北方軍団の領域と呼ばれているものの、実際には勢力関係が複雑に入り組んでいる。もし自分がそんなに愚かにもわざわざ行ってしまえば、自分の仲間に会えばまだしも、北方の大勢力の者たちに遭遇したら、自分の命は危ないだろう。
ガノンに比べれば、ここの守備軍など取るに足らない存在だが、杜凡には今となっては手を出す気になれず、自分で馬車を操るしかなかった。
町を出て半日も経たないうちに、背後から馬の蹄の音が聞こえてきた。杜凡は立ち止まって見ると、背後では雪が舞い上がり、密集した馬蹄の音が一か所に集まっており、おそらく百人ほどの騎兵が猛スピードでこちらに向かってくるのだった。
この北方の道はもともと人通りが少ないが、どう見てもこの騎兵隊は自分に向かってくるようだ。杜凡は思わず眉をひそめたが、すでに手のひらにはいくつかの魔法の巻物を握っていた。
もし来たのが北方軍団ならまだしも、北方の大勢力の者たちが自分に手を出そうとするなら、今の自分の力なら、たとえ魔法の巻物がなくても彼らに大きな苦痛を与えることができる。ましてや今は収納指輪の中にたくさんの魔法の巻物があるのだから、たとえ九段階の頂点にいる者と遭遇しても、杜凡には戦う自信があった。
もし相手が本当に分別を知らないのなら、今回は本当に厄介なことになりそうだ！
しかし、その一団は馬を駆って猛スピードで通り過ぎ、杜凡の前まで来ても止まらず、どうやら杜凡を狙っているわけではないようだった。杜凡は微かに眉をひそめ、この北方で何か大きな事件が起きたのではないかと思った。
杜凡はしばらく考えたが、依然として手がかりが得られず、さらに今はそんなことに関わる気にもなれず、軽く首を振って馬車に乗り、去ろうとした。
しかし、その時、再び背後から雷のような馬蹄の音が聞こえてきた。杜凡がざっと聞くと、顔色が変わった。ここから聞こえる限り、今回来た者は少なくとも千人以上で、しかも隊列が整然としており、高速で走っていても隊列は乱れず、その気迫からして、おそらく北方軍団だ！
その千人の騎兵隊がまだ近づいていないのに、最前列の一人がすでに大声で叫び始めた。距離は遠いが、その声は非常にはっきりしており、明らかに闘気が込められていた。
「前方の者よ！グリーン家の杜凡様ではないか！」
第十三巻 南行路上