第018章 针鋒
杜凡はため息をつき、「他に方法はないのか？」と言った。
ガノンは頷き、「本当に残念だが、ローランドの人々の言う通りだ。この状況では、死んだ者だけが秘密を漏らさない」と答えた。
杜凡は我慢できずに鼻を触りながら、「ガノン閣下、その言葉も悪くないな。もし私があなたの立場なら、やはりその者を殺すだろう……でも、それでもガノン閣下、私にははっきりと死ぬ機会を与えてくれないか？いつからそんな強い欲望、強い野心を持つようになったんだ？神格を奪い、神々を所有するだと？どうやらあなたたちの魔神も大したものではないようだな……こんな小悪党でさえ狙えるなんて」
ガノンは淡々と笑い、「杜凡少爷、それは知る必要はない……もともとはもう少し生かしておこうと思っていたが、残念ながら、さっき君は私を怒らせてしまった……というわけで、私たちが一度知り合った仲ということで、遺体を無傷のままにしてやろう。ここは大した場所ではないが、遺体をここに置けば万年腐らない……まさに素晴らしい墓場だろう？どう思う？」
杜凡は苦笑いし、「では彼女は？」と尋ねた。
そう言いながら、彼は鈴音の方を一瞥した。
ガノンは軽く頷き、「杜凡少爷、安心してくれ。普段は余計なことは好まないが、今回は君のために、彼女も無傷のままにしてやろう。どうだ？」
杜凡は口を尖らせたが、それ以上何も言わなかった。
ガノンは淡々と笑い、「もちろん、もしこの決定に不満があるなら、当然反撃してもいい。だがその時に君たちが無傷でいられるかは、私にもわからないぞ！」
杜凡はため息をつき、「どうぞ……ガノン閣下」と言った。
ガノンは微かにため息をつき、右手を挙げて杜凡に軽く指を向け、「本当に悲しいな……では杜凡少爷、永遠に別れだ！」
その声が消えると、周囲は突然静寂に包まれた。ガノンの軽い一指が気流を生み出し、その気流は無限の殺気を帯びて二人に向かって襲いかかってきた。
杜凡の顔色が変わり、今度は鈴音のことさえ気にかける暇もなく、思わず飛び出した。この時、唯一のチャンスはこの大殿の中にある池だった。もしガノンがあの件で自分を欺かなければ、聖階の身体を持つ方が、今の何もできない状態よりはましだろう。
しかし今、ドゥーファンとレイネの二人は闘気も魔法も封じられていた。ガノンのその軽い一撃を、二人とも避けることができなかった。ドゥーファンは必死に飛び退こうとしたが、その速度は普段の十分の一にも満たなかった。彼の頭の中で考えがまとまる前に、胸から「ドン」という音がして、二人は空中に飛ばされ、背後の大きな柱に激突した。
ドゥーファンが悲鳴を上げる間もなく、再び地面に落ちた。今度は目が回り、叫ぶことさえできなかった。しばらくしてようやくよろめきながら立ち上がり、レイネの方を見ると、彼女はすでに意識を失っていた——当然だ。レイネはシャーマンの祭司で、体力には長けていない。数日間眠らずに働き続け、さらにここでは最も得意とする巫術も禁止されていた。このような衝撃を受けて何の防御もなければ、死ななかっただけでも幸運だった。
一方、ドゥーファンは万法を修練したおかげで体質が大幅に改善されており、この衝撃で目が回ったものの、すぐに意識を失うほどではなかった。ドゥーファンが立ち上がるのを見て、ガノンは追撃を続けず、ただ淡々と笑って言った。「さっきの一撃は実力の10％にも満たないものだった。ドゥーファン様、どんな感じがしましたか？問題なければ、このままゆっくりとあなたを死なせてあげましょう。そうすれば、あなたの体には傷一つ残らないはずです。」
ドゥーファンは苦笑いした。ガノンのこのネコがネズミを捕まえるような心理は、彼にも理解できた。おそらくこの男は、いわゆる魔神様が突然姿を消したことをひどく気にしているのだろう。今や自分は彼の発散の対象になっている。言ってしまえば、この自分を高貴な天使だと思い込んでいる男は、心理的に異常なのだ！
ドゥーファンが何も言わないのを見て、ガノンは依然として笑って言った。「どうしたのですか、ドゥーファン様。抵抗しようとは思わないのですか？」
ドゥーファンはゆっくりと立ち上がり、彼の方へ数歩歩いていき、低い声で言った。「抵抗しても、意味があるのですか？」
「意味がないわけがないでしょう？」ガノンは笑った。「ドゥーファン様の頭なら、なぜ今私がこんなに怒っているのか理解できるはずです。もちろん、無理に抵抗してもらえば、私はさらに気が済むでしょう。私の目にはあなたは何者でもない蟻に過ぎませんが、抵抗する蟻の方が抵抗しない蟻よりはるかに優れているのですから！」
杜凡は何も気づかれないようにさらに数歩進んだ。今の彼には明確な目標があった。とにかくまずあの池に行って、いわゆる天界の聖水に本当に効果があるのか試してみる。他のことはできるだけ先延ばしにしよう。
彼はしばらく考えた後、重々しい声で言った。「ガノン閣下、もし遊びたいのなら、さっきなぜスバリティスを残してゆっくり遊ばなかったのですか？私のようにどう攻撃しても反撃しない相手と遊ぶ方が面白いでしょう？」
「スバリティスだと？」ガノンは鼻で笑った。「確かに遊ぶのはずっと面白くなるが、あいつの性格では、チャンスがあれば真っ先に逃げ出す。私はあいつを逃がしたくない……」
杜凡は「おや」と言い、続けた。「どうやらガノン閣下も誰かが逃げ出すのを恐れているようですね？」
ガノンは淡々と言った。「恐れているわけではない。ただ、何事も慎重に行動するべきだというだけだ……」
そう言いながら、彼の目に突然奇妙な光が閃き、軽く笑って言った。「杜凡少爷、あなたは私ともう少し話して、その隙にあの池に飛び込み、天界の聖水で体を浸して、そうすれば私と戦えるチャンスができると思っているのですか？」
杜凡は心の中で震え、自分の策略が相手に見抜かれたことを悟った。もはや隠すこともできず、急いで池の方へ走っていった。
杜凡の動きを見て、ガノンは冷笑して言った。「杜凡少爷よ、私は天界の聖水があなたの体を聖階に変えられると言ったが、知っていますか？その前提は、あなたがそれに触れることができるということです！あなたがそうすると私が知らないと思いますか？しかし、あなたの力では、今となってはその最後のチャンスはないでしょう！」
ガノンが話し終える前に、「パッ」という音がして、杜凡は透明な壁にぶつかってしまった。幸い彼には今力がなく、ぶつかってもそれほど痛くはなかった。
ガノンは杜凡の様子を見て大笑いし、言った。「杜凡少爷、あなた自身が最後の希望を打ち砕いてしまった。どんな気持ちですか？それを言って私を楽しませてくれませんか？」
杜凡は手で頭をこすりながらガノンの方を振り返り、彼の目に銀色の光が一瞬閃いた。彼は微笑みながらも重々しい声で言った。「希望を自分で打ち砕いたと？ガノン閣下、おそらくあなたはがっかりするでしょう……もし今、私にあなたに対抗できる力が突然できたと言ったら、驚きますか？」
ガノンは一瞬呆然とした後、突然天を見上げて大笑いした。「急に力がついたのか？ドゥーファン様！私が何度も『様』と呼んでいるからといって、本当に自分がすごいと思っているのか！お前はただの凡霊に過ぎない。ローランド大陸でどんなに地位が高くても、結局は凡霊に過ぎないのだ！お前だけでなく、たとえローランド大陸の教皇陛下がここにいたとしても、動く資格すらない！ここが何だと思っている？ここは魔神様の神力によって形成された神域なのだ！お前のようなただの人間が神域の空間法則を突破できると思うのか？」
ドゥーファンは冷笑して言った。「ガノン閣下、そうとも限りません……ただ突然、理解できたような気がしただけです……」
ガノンは眉をひそめて尋ねた。「何を理解した？」
ドゥーファンは静かに言った。「実は、さっきの衝突のおかげで目が覚めたのです……このいわゆる神域では斗気も魔法も使えないのなら、使わない方がいい……しかし、使えるものもある。例えば……これです……」
言いながら、突然収納指輪の上に一列に並び、すぐに一組の弩矢が彼の手に現れた。それはかつてオルダスを倒した時のもので、今も矢先には毒がまだ付着しており、冷たくガノンを狙っていた。まるで無限の殺気を帯びているかのようだ！
ガノンはその弩矢を見て一瞬呆然とした後、突然笑って言った。「ドゥーファン様、この程度のもので私をどうにかできると思っているのか？一体何を考えているのだ？聖なる天使に対してこんな低級な武器を使うとは、自分を軽蔑しているのか、それとも私を軽蔑しているのか？」
ドゥーファンは口を尖らせて言った。「では……ガノン閣下、試してみてはどうですか……一体誰が誰を軽蔑しているかを見てみましょう！」
言い終わると同時に、ドゥーファンはすでに引き金を引いており、「シュッ」という音と共に弩矢がガノンに向かって飛んでいった。
ガノンはさらに皮肉を言おうとしたが、突然顔色が変わり、「お前、毒を塗ったのか！」と叫んだ。
そう言いながら、ガノンはわずかに手を上げ、風刃を放った。すると矢はすぐに方向を変えられた。ガノンは振り返ってドゥーファンを一瞥したが、その顔には冷笑が浮かんでいた。
しかし彼を待っていたのは、ドゥーファンの穏やかな笑顔だった。そしてガノンは、ドゥーファンの口が微かに動くのを見たような気がした。まるで「私がもう反撃できないなんて、いつ言った？」と言っているかのようだった。