第017章 狂乱
厳かで荘重な魔神殿の中、天井から噴き出す水の中には、泉の力で浮かべられた空っぽの水晶の棺があった。
この光景を目の当たりにした杜凡の表情は思わず変わり、池のほとりで呆然と立っているガノンの姿を見たとき、彼の心の中ではもう苦悩の声が上がっていた。
彼と鈴音は同時に数歩後退し、どうすればいいのか分からなかったが、その時、心を引き裂くような叫び声が聞こえてきた。
「まさか！」
「まさか！！！」
「魔神様はどこだ！魔神様はどこだ？魔神様は……」
池のほとりに立つガノンは狂乱した表情を浮かべており、冷静で冷淡だった表情はどこかへ消え去っていた。彼の体からは激しい殺気が放たれ、遠くからでもその狂乱が感じられた。
「私は自分の目で見た！魔神様がここに封印されているのを！でもなぜ！なぜ今はいないんだ！」
怒号と共に、ガノンは手を振り、半月形の光輪が手のひらから飛び出し、「シュッ」という音と共に空中に浮かんでいた水晶の棺を真っ二つに切り裂いた。切り口は滑らかで、まるで生まれつきそうな仕上がりだった。
二つに割れた棺が地面に落ち、かすかな音を立てたが、ガノンはすぐに振り返り、素早く駆け寄った。彼は棺の中をしばらく探った後、突然立ち上がり、左手を軽く握ると、手の中の光は数倍に広がり、金色の光に包まれたぼんやりとした姿が現れた。その姿は苦痛に満ちた表情を浮かべており、どうやらスパリティスのようだった。
ガノンはそうしてスパリティスの魂を握りしめ、表情をすぐに正常に戻し、スパリティスに冷たく笑いかけて言った。「スパリティス、今なら私に教えてくれるだろう……これは一体どういうことなんだ？」
スパリティスの魂はうめき声のような悲鳴を上げたが、しばらくして奇妙な笑い声を上げ、言った。「トロヌス……私は前から言っていた。魔神様は私だけのものだ。お前には決して手に入れることはできない……ハハハハ……ハハハハ……」
ガノンは力強く力を込め、彼の指先から聖なる炎が噴き出し、スバリティスの魂を燃やし始めた。「スバリティス、お前も知っているだろう。天界の聖炎の下では、たとえお前が天使であっても、私はお前の魂を焼き尽くすことができる。では、知っていることを私に話すつもりか？それともこのまま私に焼き尽くされる覚悟か？」
「ふん、トロヌス、お前に脅されるものか！」スバリティスは叫んだ。「たとえここで私の魂を滅ぼされても、私は元の姿に戻るだけだ。いつか必ず再び復活し、その時は必ずお前に復讐する！」
ガノンは冷笑し、「そんなに長く待てるのか？その時には、もしかすると魔神様がすでに消えているかもしれない。そうなればお前の復活に何の意味がある？」
スバリティスは沈黙した。
ガノンは再び笑い、「せいぜい知っていることを全部私に話してくれれば……それで私はお前を殺すどころか、復活させてやってもいいぞ？」
そう言いながら、ガノンの手の中の聖炎は少し縮んだ。
スバリティスは明らかに一瞬ためらい、静かに言った。「トロヌス様、あなたはいつも私の死を望んでいたのでは？なぜ今になってこんな条件を出すのですか？まさか……魔神様があなたにとって本当にそんなに重要なのですか？」
ガノンは鼻で笑い、「まったく重要でないとでも？」
スバリティスはため息をつき、虚空中の魂が目を閉じたようだった。
ガノンは再び止まることなく続けた。「お前が私を信じていないのはわかっている。だが、知っていることを全部話せば、私はお前を救い出すだけでなく、魔神様もお前に渡してやろう。どうだ？」
ドゥファンと鈴音は同時に驚き、どうすればいいのかわからなかった。
一方、スバリティスは激しく驚き、「トロヌス様、一体どういう意味ですか？あなたは魔神様を救うつもりではないのですか？では今は一体――」
ガノンはゆっくりと首を振り、冷笑しながら言った。「私が彼女を救うと言ったか？あの女は美しいが、私トロヌスが彼女のためにそんなに苦労する価値はない……あの女を見つけたら、すぐに彼女の神格を奪う。その後、彼女の力はせいぜい聖階程度になるだろう。私たち二人が力を合わせれば、聖なる存在など簡単に倒せる。スバリティス、お前はずっとあの女を欲しがっていたろう？今、私はお前の願いを叶えてやろう。その女をお前に渡すだけでなく……私が神格を得て新たな神となった後は、お前を私の下で最初の天使にしてやろう。どうだ？」
「神格だと！」スバリティスは笑いをこらえきれない様子で言った。「ハハハ……トロヌス……お前が魔神様に忠実だと思っていたが、実は神格を欲しがっていたとはな……ハハハ、私は神格には全く興味がない。だが約束はしたはずだ、神格はお前のもの……だが魔神様は私のものだ……お前の条件は受け入れよう！」
ガノンは微かに微笑み、スバリティスの魂を掴んでいた左手を離し、低い声で言った。「それなら……スバリティス。一体何が起こったのか教えてくれないか？」
スバリティスの空中に浮かぶ魂はしばらく考えた後、低い声で言った。「もし間違っていなければ、数百年前にも先にこの場所に入った者がいたようだ……」
ガノンは驚いて言った。「その者は、この世界の者ではない血を使ってお前の封印を解いたのか？」
「いや、違う。」スバリティスは顔にためらいの色を浮かべて言った。「彼は直接私の封印を解き、私も彼と激しく戦ったが、結局負けて再び封印されてしまった……」
ガノンの表情が変わり、言った。「お前は深淵の牙を持っているのに、彼には敵わなかったのか？」
スバリティスはゆっくりと首を振り、言った。「その時はまだ深淵の牙を使えなかったので、力も以前と変わらなかった。だがその者の前では、反撃する力さえなかった……最後に彼に打ち負かされるまで、彼の顔は全く見えなかった。だが彼は中に入ってから出てこなかったので、死んだのだと思い、気にも留めていなかった。だが今考えると、その者は……」
ガノンはそれを聞いてしばらく考えた後、言った。「この世界でお前より強い者はほとんどいない。その者の姿を覚えているか？」
スバリティスは苦笑いし、言った。「最初から最後まで彼の姿は覚えていない。だが、白いローブを着て、手を振り足を動かしながら戦気を放っていた姿だけは覚えている……」
ガノンは微笑み、言った。「なるほど……人間の強者は白いローブが好きで、しかも数百年前の人物だ。もし彼が生きているのなら、見つけられないはずがない。それならスバリティス、本当に感謝する……それで、これからは二度と会わないことを願う！」
スバリティスは驚いて言った。「トロヌス様、あなたは……」
彼が何も言う前に、ガノンの手が再び彼の魂の喉元に置かれた。ガノンの全身から聖なる炎が噴き出し、彼は少し近づいて低く笑い、言った。「申し訳ないな、スバリティス。魔神様をお前に渡すわけにはいかないんだ！」
「お前……お前……約束しただろう！」スバリティスの魂が苦痛に満ちて叫んだ！
「ああ、嘘をついたよ。」ガノンは冷たく言った。「天使に嘘をつくことはできないのか？それに、魔神様の神性も、その身体も、すべて私のものだ……お前のような小さな欲望の天使が魔神様の身体に手を出そうなんて……ふさわしくない！」
ガノンの声には冷酷さと軽蔑が満ちていた。そして彼は力を込めて聖なる炎を天に向かって放ち、スバリティスの魂はついに「ワッ」という音と共に粉々に焼き尽くされた！
消え去る瞬間、スバリティスの甲高い声が叫んだ。「トロヌス、この卑劣なやつめ、必ず戻ってお前に復讐するぞ！」
ガノンは淡々と笑い、言った。「残念だが、何度来てもチャンスはない……」
そう言ってガノンは手を振ると、聖なる炎はゆっくりと消え、空気中には煙一つ残らなかった。ガノンは低くため息をつくようで、わずかに頭を回してデュファンを一瞥し、笑って言った。「デュファン様……さっきのこと、面白かったですか？」
「面白い……」デュファンは苦笑いした。「でも、こんな面白さには代償が必要なんでしょうね？」
ガノンは少し考えてから言った。「確かに代償が必要だ……デュファン様、元々はこう考えていたんです。あなたたち二人とも私とはそれなりに深い関係があるから、私が神性を奪って神になる瞬間を目撃させ、それから魔神教を作って私のために信仰の力を集めさせ、一人を教皇に、もう一人を聖女にするつもりでした……でも、デュファン様、見ての通り、私の期待は裏切られました。手がかりに従えば魔神様を見つけるのは難しくないはずですが、今は気分が悪くて、とても悪くて、もうあなたたち二人とゲームを続ける気にもなれません……それに、今日あなたたちが見たこと、聞いたことが誰にも知られないようにするためには……それを実現するには、あなたたちが死ぬしかないでしょう……」