第019章 強強対抗
ガノンは冷ややかな目でスバリティスを見つめていたが、彼からは何の動きも見られなかった。しかし突然、彼はその場から消え、次の瞬間、黒い光が閃き、すぐにスバリティスの背後に現れた。手に持つ魔神の斧を軽く振るうと、それをスバリティスに向かって振り下ろした。
スバリティスは冷笑し、手を振ると、体から銀色の聖炎が放出され、たちまち巨大な光の障壁が形成された。その障壁は非常に巨大で、二人の天使の間に巨大な透明な壁のように立ちはだかった。
ガノンが魔神の斧でその光の障壁を切りつけても、激しい振動が起こるだけで、障壁は破壊されなかった。
スバリティスの顔には当初わずかな不安が浮かんでいたが、この光景を見て思わず笑い、言った。「トロヌス様、どうです？魔神の斧を手に入れたとしても、あなたはただの天使に過ぎませんよ！」
ガノンは突然口を開けて淡い金色の鮮血を吐き出し、数歩後退した。彼の顔は青白く、笑みには恐ろしい色合いが浮かんでいた。彼はスバリティスをじっと見つめて息を吐き、言った。「よくやった……よくやった……スバリティス……こんなに年月が経っても退歩するどころか、さらに強くなっていたとはな。魔神様を裏切った後でも、かなりの利益を得たようだな！だが、私を侮るな……本当にそのことを考えていないと思うのか？たとえお前が二倍強くなったとしても何だ？今の私はお前の相手ではないかもしれないが、三倍、四倍、十倍、八倍強くなっても、お前が私の相手になるとは思えん！」
スバリティスの表情が変わり、言った。「トロヌス様……もしあなたが本当に十倍強くなれるのなら、私は当然あなたの相手になれません。しかし、今のあなたの体では、聖光の翼すら呼び出せないでしょう？そんなあなたが、どうして私の相手になれるというのですか？」
ガノンの顔はますます恐ろしくなり、冷笑しながら言った。「スバリティス、人間の体を侮るな……今すぐ降参すれば、まだ少しはチャンスがある。もう少し待てば、口を開く機会すらなくなるぞ！」
スバリティスは静かに言った。「では、どうぞ……楽しみにしていますよ、トロヌス様……」
そう言うと、スバリティスは口を開け、銀色の聖炎を吐き出した。すると目の前の光の障壁は、さらに眩しく輝いた！
ガノンは冷笑し、突然口を開けて「わっ」という音と共に、手に持つ魔神の斧に鮮血を吐きかけた。
スバリティスは冷笑を浮かべ、何かを言おうとしたが、その時、ガノンの周囲の気配が突然数倍にも膨れ上がった。まるで実力が何倍にも向上したかのようだった。
鈴音は驚きの声を上げ、思わず言った。「血祭り……血祭りだ……彼がこの技を使うのを見るのは初めて！」
ドゥーファンも心の中で震えた。彼は血祭りを二度見ており、この技が使われるとガノンの実力が確実に急上昇することを知っていた。彼の実力なら、この門番の天使など敵ではないだろう！
ガノンは冷笑し、手に持つ魔神の斧を高く掲げた。今回は、魔神の斧から激しい魔炎が燃え上がっていた。彼は身をひらめかせ、再び斧を振り下ろした。スバリティスの表情が変わり、思わず数歩後退した。口を開けて再び聖炎を噴き出したが、ドゥーファンにはその光の障壁が明らかに薄れているのがはっきりと見えた。
ガノンはさらに数歩後退し、口から再び鮮血を噴き出しながら、まるで呪いのように叫んだ。「よくやった！よくやった！お前はまだ私のこの一撃を防げるとは……では、どれだけ耐えられるか見てやろう！」
そう言うと、彼は再び魔神の斧を高く掲げた。今回は直接突進する代わりに、空中でわずかに回転させ、斜めに斧を振り下ろした。そこには真っ白な空間の裂け目が現れた。それは蛮族の三大秘術の一つ、空間裂断斬だった！
スバリティスの表情が変わり、彼の落ち着いた表情にようやく変化が現れた。目を大きく見開き、元々消えていた滑らかな翼が再び現れ、無数のきらめく光が彼の全身に浮かび上がり、意味不明の細かいルーンが全身に広がった。
彼は迫り来るその一撃を見て、突然手を振り、「呼べ！」と言った。
空間全体が巨大な波のように揺れ動き、スバリティスの左手の近くに小さな魔法陣が現れた。彼は左手をそこに差し入れ、ゆっくりと引き抜いた。手のひらには聖なる光に満ちた戦槍が現れていた。彼は左手を素早く横に振り、手に持つ戦槍を軽く振りながら静かに叫んだ。「退け！」
固まっていた光の障壁が激しく消え去り、目に見えない速さでスバリティスの体に戻った。彼は手に持つ戦槍をわずかに回転させ、すでにガノンの空間裂断斬に立ち向かっていた！
チャッ——
斧と槍が音もなく衝突した。真っ白な空間裂断斬がスバリティスの聖光を引き裂いていく一方で、スバリティスの戦槍の聖光もガノンの空間裂断斬を浄化していた。しかし、二人の実力は互角で、どちらも相手を打ち負かすことはできなかった。
突然、二人の体は激しく引き離され、ガノンは冷笑しながら言った。「お前の欲望天使戦槍まで取り出すとは！スパリティス、以前は本当に俺を見下していたな！」
スパリティスは冷静に言った。「トロヌス様の座天使戦槍はまだ取り出されていない。一体誰が誰を見下しているのか、まだ明らかではないのか？」
ガノンは冷ややかに鼻で笑い、言った。「言い訳ばかりの恥知らずめ！お前は俺のこの一撃を防げたかもしれないが、いったい何回防げるというのだ？俺には神殺しの自信はないが、最下位の欲望天使であるお前すら倒せないのなら、魔神様を解放する資格などあるのか？」
周囲の空気が急に冷え込み、スパリティスの目は細められ、その銀色の瞳からは微かな光が揺らめいていた。彼はため息のように低く言った。「トロヌス様……これだけの年月が経っても、あなたは依然として傲慢で自信に満ちています。私はあなたの目には永遠に最下位の欲望天使に過ぎない……どうやら、あなたは依然として私を軽視しているようですね……では、天使が怒った時にどんな結果が起こるか、あなたに教えてあげましょう……」
スパリティスは手に持つ欲望天使戦槍を横に構え、甲高い冷笑を漏らした。彼の体からは波紋のようなものが広がり、まるで決して静まらない水面のようだった。
スパリティスはガノンをにらみつけ、低く言った。「では、トロヌス様……始めましょう……」
言葉が終わるやいなや、スパリティスの姿は稲妻のようにトロヌスに向かって突進した。彼の体からは長い幻影が伸び、トロヌスの前に到着すると、その姿は突然八つに分かれ、それぞれが欲望天使戦槍を持ってガノンに向かって振り下ろした。
ガノンは冷笑し、空中で体の向きを変え、玉のような顔に一瞬強い表情が浮かんだが、すぐに低くうなり声を上げた。「顕現せよ！真実の眼！」
言葉が終わると、彼の目はまるで消えたかのようになり、視線は極めて空虚になった。周囲の八つの姿は瞬時に彼によって過去も未来も見通され、彼は軽く手に持つ魔神斧を持ち上げ、左後方に振り下ろし、致命的な一撃を防いだ。残りの七つの姿は瞬時に消え、左後方の姿だけが残った。
スパリティスは疑問を抱きながら言った。「これはどんな技ですか、トロヌス様。これだけの年月で力は衰えたようですが、奇妙で珍しい技をたくさん学んだようですね！先ほどの技は血祭り、この技は真実の眼というのですか？」
ガノンは冷笑し、言った。「それに『空間裂断斬』もある……スパリティス、お前は人間を軽蔑しているが、決して忘れてはならない。天界の輝きもまた人間の信仰の力によって生まれたものだ。人間がいなければ、お前スパリティスはとっくにただの光の粒になっていただろう。私は人間界で長年過ごし、ほんの少ししか学べなかったが、お前に対抗するにはちょうどいい！よし……余計な話はここまでだ。もうお前と時間を無駄にする余裕はない……ではスパリティス……至高の神父のもとへ戻ってくれ！」
ガノンはスパリティスをじっと見つめた。彼が口を開くと、再び大量の鮮血が噴き出した。彼の気迫は一瞬で数倍に高まった。スパリティスの表情が変わり、言った。「それは一体どんな手だ？まさかお前も深淵の悪魔に屈したのか？」
ガノンは獰猛に笑い、言った。「お前に知る必要はない！」
言いながら、彼の姿は一瞬でスパリティスのそばに現れた。二人の体がわずかに触れ合うとすぐに離れ、再び素早く絡み合った。ガノンの手にある魔神斧は炎のように、絶え間なくスパリティスに向かって振り下ろされた。
スパリティスは怒号を上げた。自分の力がすでにトロヌスに完全に抑え込まれていることに気づいたのだ。あの忌々しい血の犠牲がトロヌスの力を絶えず増大させているのに、自分は依然としてこの段階に留まっている。このままでは、どうやって彼の相手になれるというのか？
もし……もうその運命の時が来ているのなら……
突然、スパリティスはため息をつき、空中で突然姿を消した。そしてガノンの魔神斧に宿る炎を見て、突然笑い、言った。「トロヌス様……今日はもうあなたを止めることはできないようですね。」
この言葉を聞いて、ガノンの姿は急に止まった。彼はスパリティスをじっと見つめ、低い声で言った。「スパリティス、どういう意味だ？降参するつもりか？もしそうなら、早く消え失せろ！」