第020章 強と弱
スバリティスの顔つきはますます厳しくなった。元々ガノンに対しては軽蔑や怒りの感情を抱いていたが、今は何も感じられなかった。彼は微かにため息をつき、美しい顔に苦悩の色を浮かべて言った。「あの頃のこと、トロヌス様、あなたはどれだけ覚えているのですか？」
ガノンの顔に怒りの色が浮かんだ。「覚えているべきことは全て覚えている。もしあなたの背後からの一発がなければ、魔神様のような強者が、あの卑劣で恥知らずな連中の手に負けるはずがないだろう？」
「わかりました……この件についてはいずれ決着をつけましょう。しかし、それ以外に、あの頃のことで何を覚えているのですか？」スバリティスはため息をつきながら尋ねた。
ガノンの顔に再び怒りの色が浮かび、彼は重々しく言った。「あの日、魔神様が敗れた時、私は神々の最後の封印を目撃した。しかし間もなく私の神意も封じられてしまった。私に何が分かるというのだ？」
スバリティスはため息をつき、「なるほど……では、私が教えましょう。トロヌス様……あの日、魔神様を封印した後、神々はいつか魔神様が再び人間界に降臨すると断言しました。その日に備えて、神々は私に未来の封印の力を与えたのです……もしかすると今日がその約束の日なのかもしれません。トロヌス様、あなたは分かっているはずです。これが最後の、そして唯一のチャンスです……これからは絶対に手加減しません……どうかトロヌス様も遠慮なさらず……何千年も続いた私たちの運命は、ここで完璧な結末を迎えるのです！」
ガノンは頷き、「よろしい……そう言うなら、あなたの望み通りにしよう！」と言った。
そう言うと、ガノンは激しく頭を上げ、口から鋭い叫び声を上げた。彼の背後からは光り輝く翼が現れ、身に着けていたローブは裂け、その下にある完璧な筋肉が露わになった。
二人は互いを見つめ合い、それ以上何も話さなかった。一方、ドゥファンはドアの後ろに隠れていたが、突然顔色が変わり、素早く手を伸ばしてリンオンの後頭部を殴り、彼女をその場で気絶させた。彼は空中の二人を見つめ、低くため息をつきながらつぶやいた。「ここで天使同士の戦いを見て、天界の秘密を聞くのは面白いことだが、今回は……大変なことになった！」
不可思議なほど強大な圧力がドゥーファンを覆っていた。彼の力では、この二人の天使様の戦いに近づくしかなく、二人とも積極的に彼を狙ってはいなかったが、彼らが放つ強大な気配が空間全体を満たしていた。もしドゥーファンが神の本源を吸収していなければ、この目に見えない対抗は即座に彼の精神力を完全に破壊していただろう。幸いにも神の本源が支えとなり、その強大な精神的圧力は彼を苦しめるものの、命を奪うほどではなかった。
これが彼がすぐにレイネを気絶させた理由でもある。レイネは八級の強者だが、この二人の天使様の前ではまるで蟻のような存在だろう。もしドゥーファンの推測が正しければ、この二人の天使様の力は伝説の聖階、あるいはそれ以上に達しているはずだ。
彼は心の中で苦笑した。他人は一生で一度聖階に出会えるかどうかわからないのに、自分は一度に二人に出会い、さらに半分聖階くらいのチェンチェンまでいる。自分の聖階との縁は本当に良いものだ！
しかし、この状況下でドゥーファンは余計なことをする勇気がなかった。彼の精神力が小さな守護罩を形成し、二人を覆い、二人の天使様の精神的圧力に必死に抵抗していた。それでもなお、彼は心の中で苦笑し続けた。今の自分は嵐の中の孤舟のようで、いつ沈んでもおかしくない。ガノン様であるトロヌス天使が自分にまだ役立つと考え、少しでも守ってくれることを願うしかない。さもなければ、自分には耐えられない！
さっきから今まで、数秒にも満たない時間だが、実際には何度も死の淵をさまよった。本当に危険が予測不可能だ！
空の中で見つめ合っていた二人がついに動き出した。ガノンの背後にある双翼がゆっくりと羽ばたき、その一振りごとに周囲の空気のリズムに合っていたが、微塵も気流を生み出さなかった。もし彼の姿が肉眼で見えなければ、彼の存在を感じる者はほとんどいなかっただろう。
「フン！」
ガノンが突然冷笑し、手に持つ魔神斧がわずかに止まった。その一瞬で、周囲の空間がゆっくりと動き出し、まるで揺らぐ絵の具のようだった。
スパリティスはため息をつき、手に持つ欲望の天使戦槍を力強く振り下ろした。槍の先端から放たれた光が激しく爆発したが、まるでその異変の侵食を防ごうとしているかのようだった。彼のその軽い動きが周囲の風を呼び起こし、一陣一陣の風は極めて冷たく、音はまるで轟雷のようだった。やがて、これらの風は猛烈な嵐となり、ガノンに向かって吹き荒れた。
ガノンの表情は厳しく、額の青筋が脈打っているようだった。彼はわずかに息を吸い込んだが、体は依然として空中で微動だにせず、ただ手に持つ魔神斧からは血のように赤い炎が微かに揺れていた。
この二人の天使たち、一方は静かでもう一方は動いているだけだが、まるで力の極致に達しているかのようだった。下で見ていたドゥーファンは胸が苦しくなり、思わず吐き出しそうになった。しかし、このようなレベルの戦いはいつでも見られるわけではなく、このような戦いを目の当たりにすることは、将来的に聖階を突破する上で無視できない意味を持つのだ。
空中では、ガノンの表情はますます厳しくなっていた。彼は一瞬で消え去る嵐を抑え込んでいたが、突然低くため息をつき、前に一歩踏み出した。
スパリティスは彼の動きを見て眉をひそめ、左手を素早く動かし、すぐに数十の聖光が巻き起こり、一つに合流してガノンに向かって振り下ろされた。
ガノンはその光景を見ても依然として微動だにせず、スパリティスの一撃一撃に込められた聖力が自分に向かって迫ってくるのを見ていた。彼の手に持つ魔神斧がわずかに震え、歌のような低い音を発し、すぐに数回の無音の爆発が起こり、前方の聖光はまるで花火のように爆発した。ガノンのこの一撃で、スパリティスの攻撃の大部分が防がれたが、それでもいくつかの聖光が彼の体に向かって振り下ろされた。
これらの聖光がガノンの体に届きそうになったが、彼は依然として微動だにせず、突然うめき声を上げ、その後「シュッシュッシュ」という音が聞こえた。
ガノンの体から数筋の血のように赤い光が現れ、その聖光を遮った。その赤い光はまるで血液のようで、一見すると聖光に飲み込まれそうだったが、意外にもその聖光を破片に引き裂いた。
「魔術！？」
下で見ていたドゥーファンはわずかに眉をひそめた。ガノンのこの技は鈴音が使ったことがあるのを見ていたが、ガノンが使うとその威力がどれほど強くなるのかは分からない。しかし、魔力の制御という点では、鈴音はガノンよりも何倍も劣っている。もちろん、自分も同様に劣っている。
しかしガノンの様子を見る限り、彼には呪文も手振りも全く必要ない。彼の手にかかれば魔法は完全に即時発動されるのだ。これが果たして力の極致なのかは分からないが、少なくとも即時発動という点だけでも間違いなく非常に強力だ。どうやってそれを成し遂げているのかは分からないが、もし自分が習得できれば、魔法の巻物を使わなくても恐らく非常に恐ろしいほどの力を手に入れられるだろう。
しばらく心の中で考えていると、ドゥーファンにもガノンがどうやってそれを成し遂げているのか分からなくなった。彼は一時的にその疑問を頭から追い払い、集中して見続けた。
すると、ガノンが空中でスバリティスに向かってゆっくりと歩いていくのが見えた。スバリティスが放つ聖なる光は、ガノンの魔神の斧によって静かに防がれるか、彼の魔法によって消し去られる。ガノンは一歩一歩を極めて困難に進めているが、それでも着実にスバリティスに近づいていく。
この戦い方は一見ごく普通に見えるが、油断した者はすぐに取り返しのつかない状況に陥るだろう。
スバリティスの表情はますます厳しくなり、彼の手に持つ欲望天使の戦槍が突然回転し、ガノンの体に向かって突き出された。同時に彼は低い声で唱えた。「神は光あれと言われ、そこに光があった！」
その戦槍の軽い一突きにより、静かに周囲のすべてが色を失ったかのようだった。二人の距離は元々10メートルもなかったが、その軽い一突きによって周囲のすべてが無限に広がり、二人の間の短い距離の中にも千里の山川や万里の雪原が現れた。他の場所はすべて光に満ちた虚無に変わってしまった。
この一撃と比べれば、以前のことはすべて子供騙しに過ぎない。スバリティスは彼の至高の神力によって、周囲の時空のすべての法則を変えてしまったのだ。まるで神が世界を創造しているかのようだ。
このわずか10メートルの距離は、この瞬間にはまるで天の果てと地の果てのようだった。
ガノンは足を止め、周囲を一瞥した。そして彼の姿は突然そこから消え、しばらくしてスバリティスの前に現れた。しかし彼が何かを言う前に、目の前のすべてが再び揺らぎ、先ほどの天の果てと地の果ての距離に戻った。
ガノンの目は何度も瞬き、彼はゆっくりと数歩前に進み、再びスバリティスを見上げた。しかし二人の距離は依然として変わらずそのままだった。
彼は眉をひそめてしばらく考え、突然低く笑って言った。「なるほど、スバリティス。これがお前の聖階領域というわけか？これほどの年月を経て、ついにここまで来たのか？もし私が現れなければ、お前ももうすぐ聖階を突破し、領域を手に入れるところだったのだろうな？」
第十二巻 欲望と野心