← 前へ第218話次へ →

第018章魔神斧

その静かなため息は異様なほど不気味で、まるで地獄の深淵から聞こえてくるかのように、人をぞっとさせ、呼吸さえも凍りつかせるようだった。
そのため息が消えると、目の前にいる巨大な姿がはっきりと現れた。
彼の身長は2メートルで、全身の筋肉は完璧で爆発的な力を秘めており、美しい顔立ちは女性よりもさらに清らかだった。その瞳の銀色は、人の魂を焼き尽くすかのようだった。
金色の髪は風に揺れ、広げられた白い翼はゆっくりと消えていき、神聖な顔立ちには嘲笑のような表情が浮かんでいるようだった。
彼は目の前の三人を淡々と見つめ、ドゥーファンと鈴音の上を一瞥したが、すぐに視線を移し、やがてガノンに目を向けた。
「えっ……これはトロヌス様ではないか？どうしてこんな状態に落ちぶれたのですか？」彼は首を振りながらため息をついた。「尊敬され、強大だったトロヌス様よ、なぜ天父が与えた不死の身体を捨て、人間のような極めて弱い肉体を選んだのですか？この姿では何も成し遂げられないとでも思っているのですか？」
ガノンは一歩前に出て、彼をにらみつけ、冷たく言った。「スバリティス、余計なことは言うな……私は条件通り、この世界に属さない人間の血を持ってきた。では、その門は開くべきではないのか？万年も眠っていた魔神はとっくに目覚めるべきだし、天界の偽善的な神々も当然の報いを受けるべきだ。」
「おお……この世界に属さない人間ですか？」スバリティスと呼ばれた男はドゥーファンを一瞥し、「確かに、この男には過去も未来も見えない……天父が言った通り、彼の存在は完全に偶然の産物だ……彼を連れてくることができたのは、なかなかのことだな。」
ガノン、いや正確には大天使トロヌスは鼻で笑い、言った。「お前は魔神様を裏切った無能者だ。私が条件を満たした以上、お前の門番としての役目も終わったはずだ……早く天界に戻って主人に報告しろ。お前と旧交を温める時間などない。」

「ああ……トロヌス様は相変わらず冷淡ですね。」スバリティスの美しい顔にわずかな笑みが浮かんだ。「私はかつて魔神様を裏切りましたが……それが何だというのです？愚かでちっぽけな人間でさえ、高みを目指し、水は低い方へ流れることを知っています……我々はただ至高の神父によって創造された天使に過ぎず、存在意義などどの神のためでもありません。天界の栄光を広める以外、他に何の意味があるというのですか？」

「言い訳だ。」ガノンは鼻で笑った。「もしあなたが魔神様を裏切らなければ……魔神様が敗れるはずがない。しかし、あなたが裏切ったところで何の利益があったのですか？私は神意を封じられてはいるが、少なくとも自由はある。だがあなた、スバリティス様は何万年もこの場所に閉じ込められ、天界の神々のために魔神様の牢を守っているのです……それが笑えないとは思いませんか？」

スバリティスの顔に怒りが浮かんだが、怒っていてもその容姿は依然として完璧だった。彼は低くため息をつき、言った。「わかりました……トロヌス様……これらはもう過去のことです。今さら言っても意味はありません……約束通り、この世界に属さない者の血を持ってきたなら、魔神様の封印を解く資格があるはずです……しかし、その前に一つ試練を乗り越えなければなりません。」

「試練？」ガノンは鼻で笑った。「どんな試練だ？」

スバリティスは微笑みながら言った。「見てください。魔神殿の扉はすでに開いていますが、日没と共に再び閉じられ、一度閉じられたら二度と開かないのです……さあ、今が何時か見てみましょう。ああ……なるほど……トロヌス様、あなたにはあと一時間しかありません。もしここで私を倒せなければ、二度と魔神殿に入ることはできませんよ……ちなみに、私の知る限り、魔神殿は決して楽しい場所ではありません……では、トロヌス様、私に対抗するのにどれくらいの時間が必要だと思いますか？」

ガノンの顔色が変わった。「違う……違う……そうじゃない……私はこの世界に属さない者の血を持ってくればいいだけだ。その血が封印を解けば、魔神殿に入れるはずだ！」

スパーリティスは淡く微笑み、言った。「確かにそうだ……だが強大なるトロヌス様……あなたはもう忘れてしまったのかもしれないが、天界の神々の言葉を本当にすべて信じられると思うのか？さあ……始めよう……もう一万年も活動していない……トロヌス様、あなたは退歩したのか？それとも進歩したのか？」
「そしてお前たちについては……」スパーリティスはドゥーファンと鈴音を一瞥し、「ちっぽけな人間ども……どこかに隠れていた方がいいぞ……何かあったら私は責任を負わないからな……結局のところ、私は命を操る天使ではないのだから！」
ドゥーファンは心の中で苦笑した。今や、このいわゆる天使様たちが手を出そうとしている。まさに火事場の馬鹿力だ！
しかしそう思いながらも、ドゥーファンはすでに青ざめた顔の鈴音を引き連れ、石の門の方へと近づいていった。他に隠れる場所はなく、石の門の横のわずかな隙間が唯一の選択肢だった。
鈴音はしばらくしてから、やっと苦しそうに言った。「ドゥーファン……私たち……どうすればいいの？」
「どうしようもないだろう？」ドゥーファンは外を見やり、「彼ら天使様たちが戦うんだ。私たちに何ができる？神々が戦えば凡人が苦しむ……今できる唯一のことは、鈴音、お前の大神に祈ってもらうことだけだ……私については……チャンスがあるかどうか見てみるしかない……」
ガノンは顔を上げて空を見上げ、怒りの色が顔をよぎった。「この野郎……スパーリティス、天界の時からお前は私の相手ではなかった。今でも本当に私を止められると思っているのか？お前はとっくに死ぬべきだったんだ！」
すると彼の姿が一瞬で消え、スパーリティスに向かって突進した。
スパーリティスは淡く微笑んだようだった。そして軽く手を振ると、黒い光が閃き、ドゥーファンが何が起こったのか見極める前に「轟——」という大きな音がして、ガノンは吹き飛ばされた。
その後、スパーリティスの声が聞こえてきた。「トロヌス様、あなたの腕前もそこまでか！」
ガノンは地面から立ち上がり、顔中に怒りを浮かべて突然大声で叫んだ。全身から白い光が放たれ、背後に翼のような光の翼が現れた。彼はスパーリティスを怒りの目で見つめ、人差し指を合わせて、まるで見えない長剣を握っているかのように、スパーリティスに向かって斬りかかった。
「嗤——」という軽い音がして、空気が二つに分かれるようだった。見えない長剣がスパーリティスを真っ二つにしようとしていた。

しかし、スパーリティスは軽蔑的に冷笑し、突然口を開けて怒号を上げた。見ると、目に見えない音波が波のように押し寄せ、まるで層になった盾のようにその目に見えない巨大な剣をすぐに遮った。両者はほぼ同時に破片になった。スパーリティスはその場で跳び上がり、空中でハハと笑いながら言った。「トロヌス様、長い間会っていなかったとは思えないほど、あなたの腕前も大して進歩していないようですね！」そう言うと、スパーリティスは再び口を開けて怒号を上げ、今度は巨大な紫色の雷が「カッ」という音と共にガノンに向かって放たれた。ガノンは油断しており、その巨大な雷に打たれて瞬時に体が吹き飛ばされた。再びスパーリティスの冷笑が聞こえ、彼は空中で軽く手を伸ばすと、手の中に数十メートルもある戦槍が現れた。彼はガノンを狙いながら冷ややかに笑い、「トロヌス様、天界を離れてこんなに長い間、もう神父のもとに戻る時ではないでしょうか？」と言った。言葉が終わると同時に、手の中の戦槍が投げられた。ガノンの空中の体が刺し貫かれそうになったその時、彼は突然大声で叫び、空中で体を止めた。続けて激しく手を振ると、巨大な戦斧が瞬時に現れ、「カッ」という音と共にその戦槍に叩きつけられた。光によって形成された戦槍はすぐに破片になった！スパーリティスはガノンの手にある小さな戦斧を見て、顔に不安の色を浮かべた。「魔神斧……まさか、あなたが魔神斧を持っているとは？」ガノンの顔は青ざめ、もはや先ほどの落ち着いた様子はなく、目の前のスパーリティスを睨みつけながら叫んだ。「スパーリティス、一体どうするつもりだ！どいてくれるのか、どうしないのか！」そう言うと同時に、ガノンの手にある魔神斧が胸の前に構えられた。ドゥファンと鈴音の二人はびくりとし、強烈な殺気が顔面を襲った。その殺気は猛烈で、まるで人の肌を突き刺そうとするかのようだった。スパーリティスはゆっくりと両手を広げ、体から聖なる光が放たれ、銀色の炎が彼の体に浮かび上がった。彼はガノンをじっと見つめ、低い声で言った。「トロヌス様……あなたは自分を魔神様だと思っているのですか？もし魔神様が魔神斧を持っているのなら、私も少しは恐れるでしょう。しかし、あなたなら、私が恐れるはずがありません。トロヌス様、決して忘れてはいけません。私はすでに天界の諸神の祝福を受けているのです。一方、あなたはただの魔神の下位天使に過ぎないのです！」

トロヌスはゆっくりと手に持っていた魔神の斧を持ち上げ、冷笑しながら言った。「よろしい、どうやらお前は道を譲るつもりはないようだな。それなら……死ね！」