第006章 生死一念
突然間、鈴音は素早く呪文を唱え、そして低い声で言った。「私についてきて！」
杜凡が振り返ると、鈴音がいつの間にか地面に一連のルーンを描き、それらが集まってまるで魔法陣のようになっていた。彼女は手を振り、やっとのことで魔法の刃を生み出し、魔法陣に近づこうとする幽冥狼たちをすべて片側に吹き飛ばした。
杜凡がまだそこにいるのを見て、彼女は我慢できずに大声で叫んだ。「杜凡、早くこっちに来て！」
杜凡は心の中で動揺し、今は他のことを考える暇もなかった。彼は手に持つ銀月を再び絞り、聖光の十字斬りを放ち、近づこうとする幽冥狼たちを粉々にし、すぐに鈴音のそばに退いた。
その時、鈴音はすでに地面に座禅を組んでいた。杜凡が入ってくるのを見ると、彼女は素早くいくつかの手印を結び、何かを呟き続けた。そしてしばらくすると、彼女はうめき声を上げ、大量の鮮血を吐き出し、それが地面のルーンの上に飛び散った。
そのルーンは鮮血に触れるとすぐに透明な白い光を放ち、周囲が一気に明るくなった。ルーンたちはまるで動くかのように、すぐに円形を形成し、二人を囲んだ。
この光景を見て、鈴音はようやく安心し、地面に倒れ込んだ。杜凡もすぐに地面に座り込み、全身が痛むのを感じた。彼は少し自分の体を調べてみたが、思わず苦笑いした。自分の闘気と魔力はほとんど使い果たされており、回復するには時間がかかる。鈴音のこの魔法陣のようなものがどれだけ持ちこたえられるかもわからない。もし効かなければ、これからは自殺する力さえ残らないかもしれない！
この魔法陣のようなものの端はますます明るくなり、まるで水晶の壁ができたかのようだった。幽冥狼たちはまだ理性を持っているようで、このものを見て一瞬ためらったが、しばらくすると食欲が彼らの頭を満たし、牙を剥き出しにした怪物たちはすぐに襲いかかってきた。
杜凡はこれらの幽冥狼の様子を見て心臓が跳ね上がり、立ち上がろうとしたが、鈴音が息を切らしながら言った。「いや……怖がらないで……彼らは入ってこれない……この巫術はたとえ弱くても、こんなものたちには半時間は耐えられる……もしその時までにも彼らが退かなければ……その時またどうするか考えよう……」
杜凡は眉をひそめて頷き、周囲を見回した。すると、あの幽冥狼たちは確かに一時的には入ってこれないことがわかった。どの狼であれ、目の前の透明な壁にぶつかるとすぐに全身に白い炎が燃え上がり、ほんの少しで地面に倒れて動かなくなるのだ。
杜凡は内心驚愕した。このような状況下で、鈴音がこれほどの力を持つ巫術を使えるとは思わなかった。自分がかつて彼女に大きな損害を与えられたのも、運が良かったのだろう。
ほとんどの幽冥狼はその透明な壁のようなものに阻まれ、10数分のうちに無数の狼が死んでいった。しかし、これら何千もいるような幽冥狼たちはまるで尽きることがないかのようだった。
そこでさらに30分ほど過ごした後、鈴音が突然目を開けて叫んだ。「まずい！」
「どうしたんだ？」と杜凡が尋ねた。
しかし、鈴音が答える前に、彼は周囲の空気の中にいくつかの裂け目がぼんやりと現れるのを見た。まるで何かが壊れようとしているかのようだ！
杜凡は心の中で思い至った。鈴音の巫術は、幽冥狼たちの絶え間ない衝撃によって、もうすぐ効果を失いそうだったのだ。
周囲に層になっている、尽きることのないような幽冥狼たちを見て、杜凡はよく理解していた。鈴音の巫術が破られれば、二人ともこの無限にいる幽冥狼たちに飲み込まれてしまうだろう。その時には死ぬどころか、骨一本残らないかもしれないのだ！
杜凡の背中に冷や汗が浮かんだ。彼は1秒ほど考えたが、すぐに歯を食いしばって言った。「これから何が起こっても、君は必ず私についてきてくれ。覚えておけ、私たちのチャンスは一度きりだ！君のことは嫌いだが、今は絶対に死んではいけないんだ！」
鈴音は呆然として言った。「あなたは……？」
言葉が終わる前に、「ディン」という音がして、何かが壊れたようだった。地面の符文は色を失い、周囲の幽冥狼たちが押し寄せてきた……
鈴音は苦笑いを浮かべ、顔色が真っ白になった。
杜凡はまるでそれを見ていないかのように、手に持つ銀月長剣をしっかりと握り、全身の斗気が潮のように流れ込んでいった。この技はすでに一度使ったことがあり、今回はある程度コントロールでき、制御を失うことはなかった。
手に持つ銀月剣がますます明るくなるにつれて、杜凡は剣を力強く振り、歯の間から絞り出すように数語を叫んだ。
「空間裂断斬！！！」
黒と白が入り混じった裂け目が突然空中に現れ、周囲のもの들が渦の近くの水流のようにそこへ流れ込んでいった。ほんの一瞬で形が整い、半月形の弧が幻影のように放たれ、たちまち杜凡の前方に真空のような帯が切り開かれた！
その時、周囲の幽冥狼たちはこの一撃に怯えたかのようで、杜凡は考える間もなく铃音を引っ張り、二人はよろめきながら外へと走り出した。
しかし数歩走ったところで、周囲の幽冥狼たちがすでに押し寄せてきた。
体中から魔炎を放つ魔獣たちが次々と近づいてくるのを見て、杜凡は絶望感に襲われた。彼は深くため息をつき、「この野郎ども……たとえ死んでも、お前たちを楽にはしてやらない！」と言った。
铃音も苦笑いを浮かべ、すぐに小声で「大神が私の魂を慰めてくれるわ！」と言った。
杜凡は冷笑して言った。「くだらない大神だ。もし本当に神なら、今すぐ出てこい。俺はそんな奴の慰めなんて要らない！」
铃音は怒りで顔を赤らめ、何か言おうとしたが、突然静かな声が聞こえてきた。「杜凡少爷、あなたはどうあれ光の神の信者です。光の神の教えに、光の神以外にもこの世には無数の神々がいるということは書かれていないのですか？たとえカラ一族の大神が下位神であっても、あなたが冒涜してはならない存在です……あるいは、杜凡少爷は魂を焼き尽くす聖火を恐れていないのですか？」
本来死ぬ運命だと思っていた杜凡は、突然人の声を聞いて呆然とした。しばらくして振り返ると、全身が震えた！
铃音も彼の動きに合わせて見ると、二人とも動けなくなった。
ガノンは素っ気ない服を着ており、玉のような顔には一切表情がなかった。彼はゆっくりと一方から歩いてきて、まるで自分の家の裏庭を散歩しているかのように、何気なく進んできた。
しかし、凶暴な幽冥狼たちが彼に遭遇すると、まるでネズミが猫に遭遇したかのように、恐怖に駆られて後退した。
だが、幽冥狼は何千もいるので、一瞬で退くことなどできない。
ガノンは一見普通に見えるが、全身が何かの気流に包まれているようで、避けることのできない幽冥狼たちは彼のそばに来るとすぐに粉々になった。しかし、魔炎は何かに引き寄せられるように、すべてガノンの体内に流れ込んでいった。
彼はそうしてゆっくりと歩き続け、たちまち幽冥狼の群れの中に道を切り開いた。元々杜凡たちに襲いかかろうとしていた幽冥狼たちも、すべて恐怖に駆られて退いていった。
そんなふうにのんびりと少し歩いた後、ガノンはすでに二人のそばまで来ていた。彼はドゥファンとリンオンの姿をちらりと見て、突然静かに笑い、言った。「ドゥファン様、リンオン……あなたたち二人、ここでとても楽しそうに遊んでいるようですね！」
ドゥファンは驚きが過ぎ去り、しばらく眉をひそめてガノンを見つめた後、言った。「なんと、ガノン大祭司だったのか。もし間違っていなければ、この谷への道はもう封鎖されているはずだ。一体どうやって入ってきたのですか？」
「どうやって入ってきたか？」ガノンは淡々と答え、その質問がとても滑稽だとでもいうように、「もちろん、一歩一歩歩いて入ってきたのです……あなたたちが入ってきた山道はもう崩れているから、私は当然、沈水河の上から入ってきたのです……」
ドゥファンは息をのみ、リンオンも思わず悲鳴を上げたが、何か言おうとしても言葉が出てこなかった。
この時、ガノンがいるおかげで、あの幽冥狼たちももはや危険ではなくなっていた。ドゥファンはしばらく考えた後、低い声で言った。「なるほど。では、ガノン大祭司は何のために来たのですか？もしかして良心が目覚めて、私たちを連れ出そうとしているのですか？それとも試練がもう終わったのですか？」
ガノンは淡々とドゥファンを一瞥し、次にリンオンを見た。その目には驚きの色が浮かんでいた。彼は答えず、代わりに低い声で言った。「なるほど……ドゥファン様、あなたはなかなかの実力者ですね。私のこの弟子はそれほど強くはありませんが、口が堅い方です。元々彼女の性格なら、あなたに何も話さないはずでしたが、今のところ……彼女はすべてを話してしまったようです……本当に役立たずの弟子ですな……」
ドゥファンは冷笑し、何も言わなかった。
リンオンは焦って言った。「先生……そうじゃないの……私はただ……」
ガノンは手を振って彼女の続きの言葉を遮り、沈水山谷の奥を一瞥し、まるで独り言のように言った。「あなたが意図的だろうとなかろうと、今となってはもう意味がありません。私が来た以上、あなたが話そうが話さなかろうがどうでもいいのです……では、ドゥファン様……これからは私と一緒に来てください。私のこの役立たずの弟子については、好きなら抱いていってください。嫌なら、適当に捨ててしまって構いません。」