第004章 異常な執着

ニコラスは深くため息をつき、言った。「デイ……私たちは今回、本当にやり過ぎたと思う。数十人もの聖殿騎士たちが……もう完全に死んでしまった。私たちがいなければ、最後の四人くらいは生き残れたかもしれないのに……」
アルフレッドも低くため息をつき、言った。「どうしようもないだろう？ブルースのあの野郎は、今回私たちに全ての聖殿騎士を倒すだけでなく、デュファンとタシアの命も必ず生かしておけと言っている。私たちがそれに従わなければ、どうなるかはお前も分かっているだろう？ニー……私は何も恐れていない……お前と一緒なら、死んでも怖くない……でも、あの幽玄な聖炎が私たちの魂を永遠に引き裂くのが怖いんだ……」
少し間を置いて、アルフレッドは続けた。「そうだ、ニー。以前、なぜタシアとデュファンを先に行かせたんだ？私たちの力なら正面から戦っても彼ら全員を倒せないかもしれないが、奇襲なら成功する可能性は高いはずだ。」
ニコラスは軽く首を振り、言った。「デイ……あのデュファンはお前が思っているほど単純じゃない。私たち二人なら単独で彼に立ち向かっても大丈夫かもしれないが、タシアは絶対に彼の側に立つ……今回、神威獄の連中は明らかにデュファンに目をつけている。でなければ、わざわざタシアを連れ出す理由がないだろう？もしこの二人がいたら……聖殿騎士一人を倒せるかどうかも怪しい……考えてみろよ。今回は聖殿騎士が四人だけだったのに、結局一人が逃げる結果になったじゃないか？」
アルフレッドは頷き、言った。「確かに……私の怠慢だ。でも、この場所なら、彼ら二人が逃げようとしても遠くには行けない。次に会った時に、機会を見て倒してしまえばいい……」
ニコラスはため息をつき、突然両手でアルフレッドの顎を支え、低い声で言った。「デイ……一つだけ約束してくれないか？」
アルフレッドは少し驚き、言った。「何でも……いつでも約束するよ……」

ニコラスは悲しげに言った。「今回は、神聖教廷の他の者たちは全員死ぬ運命だ。生き残る者などいない。私たち二人でブルースの最後の仕事を終えたら、もう戻らない方がいい。北方でも氷封連合でも、南方の沼地でも構わない……どこかで隠れて暮らそう……こんなこっそりとした生活はもう嫌だ……ずっと君と一緒にいたい……もし人に見下されるのが怖いなら……私がずっと女性の服を着て、君が恥をかかないようにしよう、いいか？」
アルフレッドはしばらく躊躇し、表情が変わりゆき、やがてため息をついて言った。「ニコラス……断るわけじゃないんだ……ただ……まだやらなければならないことがたくさんある……だから、こんなに簡単に諦めるわけにはいかない……」
「やっぱりそう言うんだな！やっぱりそう言うんだ！」
ニコラスは突然叫び、アルフレッドの腕から必死に這い出した。女性よりも女性らしい顔には涙の跡が満ちており、震える指先でアルフレッドを指し、怒りに満ちて叫んだ。「アルフレッド！このクソ野郎！君のために……私は私を育ててくれたアントニー様を裏切った！君のために！偉大なる光の神を裏切った！君のためなら、死んだ後も魂が永遠に地獄に落ちても構わないと思った……でも君は！毎回、毎回、毎回……私たちが情熱的に過ごすたびに、甘い言葉をかけて私を連れ出し、誰にも知られない場所で一生を過ごそうと言う……でも一度も実行したことがない……一度もだ！自分で言ってみろよ！言ってみろよ！」
アルフレッドはニコラスを一瞥し、困ったような顔をした。しばらくして立ち上がり、ニコラスの腰を抱きしめ、彼の頬に顔を寄せて静かに囁いた。「ニコラス……信じてくれ……私だって君と一緒にいたいんだ。でも……いつか、私たちの愛が人々の祝福を受けられる日が来ると夢見ているんだ……君に一生、暗い隅で隠れて暮らしてほしくない……人々に背中を指されて罵られるのも見たくない……そんなの嫌だ……」

ニコラスは涙目で、アルフレッドの手を振り払いながら泣き叫んだ。「お前は私を騙したんだ……全部嘘だったんだ……まだ私が昔のように簡単に騙される子供だと思ってるのか？お前の正体はとっくに調べ上げている。お前は決して貴族の子孫なんかじゃない！お前はローラン学院が聖なる教皇庁に送り込んだスパイだ……このクソ野郎ども……私が13歳の時から修道女を送って私を誘惑しやがって……私の趣味や普通と違う点に気づいてから、お前が動き出したんだろう？アルフレッド！本当に私が何も知らないと思ってるのか？」
アルフレッドは体を震わせ、狂ったようにニコラスの腰を抱きしめ、何度もキスをして、まるで彼の涙を舐め取ろうとするかのようだった。キスをしながら、彼は低い声で言った。「私は望んでなかった……本当に望んでなかった……でもなぜ神様は私にお前に出会わせたんだ……わかるか？ニコ！わかるか？初めてお前に会った時、私はもう心を奪われていた。お前に近づくよう命じられてはいたけど、絶対に嘘はついていない……私の心……私の心は本物だ……」
そう言いながら、二人は抱き合ったまま泣き出した。ついに、言葉の代わりにキスが行われ、二人の狂った男と激しい情熱が一緒に燃え上がった。
ドゥーファンは自分の目を手で覆い、心の中で吐き気を感じた。普段はまともに見えるこの二人が、こんなことをするなんて信じられない。本当に情熱的すぎる……
そう思いながら、思わずもう一度見てしまったが、アルフレッドがすでにニコラスの服を脱がせ、二人の白い肌が絡み合っているのが見えた。
ドゥーファンは再び吐き気を感じた……このニコラス、やはり受け体質なんだ……
二人の情熱的な愛情を思い返し、ドゥーファンはついに自分の口を覆った。うっかり吐いてしまうのが怖かったからだ。
タシアの表情は信じられないというものからパニックへと変わり、この事実が彼女に与えた衝撃があまりにも大きかったのだろう。さらに今は精神的にも弱っており、目を回してその場で気を失ってしまった。

その夜はそうして過ぎていった。タシアは少しはましで、意識を失っただけだったので、目に見えないだけで済んだ。しかしドゥーファンは大変だった。彼は一晩中、愛し合う二人の男が息を切らす音を聞かされ、その中には極めて奇妙なうめき声や喘ぎ声も混じっており、全身に鳥肌が立ち続けた。もし自分があの二人に敵わないとは思わなければ、とっくに飛び出して二人を切り捨てていただろう！
くそっ、あの愛し合う二人の男は本当に気持ち悪い！
最後には、ドゥーファンは自分の耳を塞がざるを得なかった。彼の性格からすれば、タシアが自分の前で倒れたのだから、彼女が清廉でいられるはずがない。しかし、その夜はあまりにも気持ち悪くて全く興味がなくなってしまったのは、彼にとっては珍しいことだった。
倉庫に再び光が差し込んできたとき、どうやら全員が同時に目を覚ましたようだった。
タシアは目を開けると、体の傷など気にせずに言った。「彼ら……」
彼女が言葉を続ける前に、ドゥーファンがすぐに彼女の口を塞いだ。
ドゥーファンは「しーっ」と声を出し、「何も聞かないで。彼らが去ったら話そう」と言った。
タシアは少し考えてから頷いた。
ドゥーファンは手を伸ばして彼女を立たせ、二人でこっそり外を覗いた。幸い、ドゥーファンの魔法陣は非常に精巧で、彼らの声や気配を隠してくれていた。もしそうでなければ、ニコラスたちに誰かが覗いているのに気づかれたら、本当に全てが終わっていただろう。
ニコラスは目を覚まし、ゆっくりと横にあった法衣を手に取って身につけた。一晩中の愛撫で顔は赤くなり、女性よりも繊細な顔立ちが相まって、どれだけ苦しんだかがよく分かる姿だった。
しばらくして、アルフレッドも目を覚ました。彼はニコラスを見て、思わず手を伸ばして彼を抱き寄せようとした。
しかしニコラスは軽く横に避けて、軽く笑いながら言った。「変なことしないで、早く服を着なよ。」
アルフレッドは彼の表情を見て、その微笑みがあまりにも完璧で、すぐに夢中になってしまった。
ニコラスは彼の様子を見て、仕方なく身をかがめて彼の頬にキスをし、「早く服を着なよ。昨夜はもう合言葉を出したでしょ？そうなれば、オルダスたちももうすぐ来るはずだ。彼らに見られたらまずいから……」と言った。

アルフレッドは頷き、自分の服を掴んで一枚ずつ着始めながら言った。「確かに、オルダスのあのガキに俺たちのことが知られたら、まずいな……」
話している間に彼の服はすでに着終わっており、二人は昼間の明るい場所で、依然として互いに寄り添っていたが、動きはすでに少し正常に戻っていた。
ドゥーファンとタシアは見ているだけでほとんど気を失いそうになったが、何かを聞き逃すのを恐れて耳を塞ぐことはしなかった。昨夜から聞いてきたことを分析すれば、今のドゥーファンとタシアはもはや四面楚歌の状態だ。こんな貴重な盗み聞きの機会をしっかり活用しなければ、自分に対して申し訳が立たないだろう。