第005章 本心
残念ながら思い通りにはいかない。ニコラスとアルフレッドはもはや絡み合うことはなかったが、男性同士の愛情というものは常に情熱的なものだ。二人に身体的な接触はなかったものの、その視線だけで空気が極めて曖昧なものになり、まるで空気自体がピンク色に変わったかのような感覚さえあった。
ドゥーファンとタシアは吐き気を催すほどだったが、動くこともできず、ただその情熱の炎が燃え上がるのを見ているしかなかった。果たして吐き気で死んでしまうかどうかは、誰にもわからなかった。
この極めて不快な雰囲気の中でどれくらいの時間が過ぎたのかわからないが、突然ニコラスとアルフレッドの姿が同時に止まり、溢れていた愛情はすぐに消え去った。二人の顔は聖なく高貴なものに変わり、その表情の変化の速さは本をめくるよりも速かった。普段から一日に何度も表情を変えるドゥーファンでさえ、これを見ては自分の無力さを嘆くしかなかった。
一生を神棍として過ごしてきた者が、自分のように数年しかそうでない者に劣るとは。やはり自分はまだ十分に偽善的でも、狡猾でも、作為的でもないのだ……
ドゥーファンがそう嘆いていると、ある人影が素早くここに現れた。全身から闘気の光を放つその人物、オルダス以外にいるはずがない。
今のオルダスは他の者を連れておらず、先ほどの窮地とは打って変わって極めて洒落た様子だった。
彼の到着を見て、アルフレッドが先に立ち上がり、「オルダス様……遅れてしまいました……」と言った。
オルダスは軽く頷き、二人を一瞥して言った。「あなたたちか。今回ブルース先生が配置したのは一体誰なのかと思っていた。二人もいるということは、聖なる教廷の他の者たちはもう片付けたのでしょう？」
アルフレッドは少し気まずそうに頷いた。二人ともスパイとしての身分だったが、オルダスの透明のような視線を前にすると、やはり心の中で少し緊張してしまう。元々三人の身分に大差はなく、ニコラスの方が少し上だったが、このような状況で出会い、オルダスの前では二人ともどうしても劣等感を感じずにはいられなかった。
オルダスは二人が返事をしないのを見ても表情を変えず、軽く頷いて言った。「二人の様子からすると、もう大半は解決したようだな？ドゥーファンとタシアには昨日会っている。お前たちがまだ知らないだろうが、タシアはもう私の手によって重傷を負い、数ヶ月の療養がなければ回復しない。ドゥーファンに至っては……もし彼がまだ逃げ出せるなら……私は彼に生き地獄を味わわせる自信がある。」
アルフレッドとニコラスは顔を見合わせ、表情を交わした。二人の間には既に不倫関係があり、まだ心が通じ合うほどではないものの、お互いの気持ちはほぼ理解していた。その一瞥で、二人はすでに決心を固めていた。
アルフレッドは軽く手を合わせて言った。「オルダス様がそうおっしゃるのであれば、これからのことは全てご指示に従います。」
オルダスは軽く頷き、「とにかく、今日中に神宮の中の物を取りに行かなければならない。ブルース先生は今回、その神の本源のためにどれだけ準備をしたか分からない。もし今回任務を果たせなければ、お前たち二人もろくな目に遭わないだろう」と言った。
言葉を終えると、オルダスは挨拶もせず、足を軽く踏み出し、闘気を放つ姿が影のように倉庫から消えていった。
アルフレッドとニコラスは再び互いに目を見合わせ、静かなため息をついてから、二人も空気の中に消えていった。
しばらくしてから、倉庫の隅から冷笑の声が聞こえてきた。
ドゥーファンはゆっくりと立ち上がり、彼らが消えた方向を見つめ、その表情は読み取れないほど変わりゆく。
タシアの顔色は氷のように冷たく、今はほとんど立つこともできないが、怒りを隠すことはできなかった。彼女はアルフレッドとニコラスが残した痕跡を見つめ、しばらくしてから重々しく言った。「この二人は……教廷を裏切っただけでなく、自分たちの信仰も裏切ったのだ……」
ドゥーファンは軽く頷き、振り返ってタシアを一瞥し、笑いながらも笑っていないような表情で言った。「ではタシアさん、私たちは今、どうすればいいのでしょうか？」
タシアの表情はさらに冷たくなり、うめき声を上げて言った。「他にどうする？もちろん、あの二人の裏切り者に仕返しをするのよ！」
彼女の言葉はあまりにも強烈で、思わず胸や腹の傷口が痛み、うめき声を上げた後、目の前が暗くなり、再び意識を失いそうになった。
しかし今回、ドゥーファンは以前のように彼女を支えに行くことはせず、ただ一瞥をくれただけで、その視線は別の場所へと移っていった。
しばらくして、ドゥーファンは静かにため息をつき、「タシア様……これからのことは、あなた自身にかかっています……」と言った。
タシアは心の中で驚き、ドゥーファンの冷たい顔を見つめながら、一時はどんな気持ちになっていいのかわからず、思わず「ドゥーファン様……つまり、あなたの言いたいのは……」と尋ねた。
ドゥーファンは再びため息をつき、「タシア様も分別のある方ですから、この状況ではあなたが普通であるはずがないことはご理解でしょう……アルフレッドやニコラスでさえローランド学院のスパイなのですから、私が簡単にあなたを信じるはずがありません。私がこれまで多くのことをしてきたため、ローランド学院の人々はとっくに私を切り刻みたがっているのです。あなたは今重傷を負っていますが、それが苦肉の計ではないと誰が保証できるでしょう？もし後で私の背中を刺して、私を不明瞭な死に方に追いやったら、私は誰に訴えればいいのでしょうか……だから……タシア様……申し訳ありませんが……」と言った。
ドゥーファンの言葉は理にかなっていたが、実際には彼はタシアを疑っていたわけではなかった。ただ、ニコラスによってわずかに芽生えた良心は、今やすでに消え去っていた。タシアがどんなに魅力的でも、彼は女性のために自分を犠牲にするつもりはなかった。彼はオルダスたちの手からどうやって利益を得るかを考え始めたが、タシアという重荷を背負ったままではどう考えても死に至る結末しかない。しかし、この野郎はいつも偽善者で、明らかに彼女を荷物として捨てようとしているのに、わざわざこのような言い方をするのは、ただの習慣に過ぎない。
タシアはドゥーファンの言葉を聞いて、どう返事をすればいいのかわからず、ため息をついた。表情は変わらなかったが、目には抑えきれない憂いが浮かんでいた。やがて彼女は静かにため息をつき、「ドゥーファン様のおっしゃる通りです。アントニー様が最も信頼しているニコラス聖者でさえローランド学院の人間なのですから、私を疑うのも当然です……それなら……ドゥーファン様、どうぞお去りください……そうすれば、私が裏で手を下す心配もないでしょう？」と言った。
ドゥーファンはタシアの悲しみを見て、心の中でわずかに同情を感じた。英雄が美女を救うような機会はいつもあるわけではない。この機会にタシアから大きな利益を得ることも不可能ではない。昨日途中でやめてしまったことを思い出し、ドゥーファンの心はさらに熱くなった。彼は一時ためらったが、ようやく決心したところでまた迷いが生じた。しばらくして彼は静かにため息をつき、最終的には理性が欲望に打ち勝った。
タシアという女性は確かに素晴らしいが、自分の命さえも捨ててまで彼女のために尽くすほどではない。しかもそばにはチェンチェンもいるのだ。本当に必要になったら、後で何とかしてその小さなキツネをベッドに誘い込めばいい。今はとにかく本業を優先しなければならない。
しばらく考えた後、ドゥファンは軽くため息をつき、その場でタシアを倒すという考えを諦めた。彼は収納指輪の中を探り、二つの魔法の巻物を取り出してタシアの前に投げて言った。「この二つの巻物は大した役には立たないかもしれないが、少なくとも君の命を守ることはできる。もし後で私が生き残る機会があれば……必ず方法を考えて君を連れ出す。でももし私が死んでしまったら……それは……自分でなんとかしてくれ……」
そう言うと、ドゥファンは振り返って去り、その姿はすぐに空気の中に消えていった。
タシアは彼が去った方を見つめ、心は混乱し、泣くべきか笑うべきかわからなかった。気がついた時には、すでに涙が顔中を流れていた。
彼女は自分の青白い唇に手を当て、低くため息をつき、心の中で自分を慰めた。「タシア、愚かにならないで……あの人はとっくにあなたのことを忘れているのよ。そんなに考えても何になるの？あなたはもう修道女なんだってことを忘れたの？」
まだ泣き終わらないうちに、彼女は再び呆然とした。ドゥファンがいつの間にかタシアの前に戻っていたのだ。
タシアは驚きと喜びが入り混じり、一瞬で気を失いそうになった。
ドゥファンはタシアの前に立っていたが、彼の視線はタシアに固定されているわけではなく、手に持っていた人物を一瞥し、その人をそっと地面に置いた。
この時、タシアはすでに正気に戻っており、その人物を見て思わず驚き、言った。「フェレ！」
ドゥファンは奇妙な表情で頷き、「外に出て間もなく、非常に混乱した気配を感じて近づいてみると、それがフェレだった。アルフレッドたちの追撃をどうやって逃れたのかはわからない」と言った。
この時のタシアは、先ほどのドゥファンの決断をすでに忘れていた。彼女は首を振り、「私にもわからないわ。でも彼が目を覚ましたら、何とかなるでしょう？」と言った。
ドゥファンは頷き、手の中の光の闘気をフェレの体の上で何度も閃かせた。しばらくして彼は軽く頷き、「まだ救える」と言った。