第002章 心意

杜凡はしばらく見ていた後、心の中で自分を軽蔑しながら、やがて地面からその薬剤の瓶を拾い上げた。彼はその薬剤を自分の手に塗り、そしてそっとタシアの胸元へと手を伸ばした。
再び手のひらにあの感触が伝わってきたとき、杜凡は再び震えた。彼は心の中でため息をついた。「この傷……やはり治ったのか……」
そう言いながらも、彼の手は一切止まることなく、温かい薬液が彼の動きに合わせてタシアの胸元全体にほとんど塗られていった。その感触を感じながら、杜凡の手は丘や峡谷の間を行き来し、彼の動きに合わせて淡い光の闘気が手のひらから放たれ、ついにその薬剤を活性化させた……
ついに、杜凡はゆっくりと両手を引き戻した。彼は自分を平手打ちしたくなるほどだったが、心の中ではさらに迷った。こんな命がけの時に、どうしてこんなことができるのか？
しかし彼はすぐに考え直し、この状況ではとっくに命が危険な状態で、いつオルダスに見つかってもおかしくない。もう死ぬほど死んでいるのに、自分はこれまで純潔そのもので、女性の味さえ知らない。この時に手を出さなければ、また童貞のまま死ぬことになるのではないか？
彼は迷い続けたが、しばらくして突然ハハと笑った。「杜凡よ、杜凡。お前はいつも卑劣で恥知らずだが、こんな時にまさか自分を聖人だと思っているのか？」
そう言いながら、彼の手は再び確固として下へと伸ばされた……
しかし動きが半分ほど進んだところで、彼はウサギのように横に飛び退き、一瞬で彼の顔には敬虔さと純粋さが満ちた。彼は淡く微笑み、その純粋さは光の神でさえ羨むほどだった……
タシアは自分の夢によって目を覚まし、まるで6年前に戻ったかのようだった。彼女の心に再び言葉にできない感情が湧き上がった。自分は一体何を考えているのか？何を考えているのか？
彼女はゆっくりと目を開けると、目の前に見慣れた姿が現れた。
「やはり本当に彼だ……また夢を見ているのか？」タシアは心の中でそっと自分に問いかけた。しかし全身を襲う激しい痛みが彼女をさらに目覚めさせた。起こったすべての出来事が稲妻のように頭の中を駆け巡り、タシアは唇を固く結び、青白い唇に美しい弧を描いた。
やはり、すべては現実だった……
彼女は微かに微笑み、その美しさは心を打つほどだった。しかし突然、彼女は胸に痛みを感じ、目の前が暗くなり、ほとんど気を失いそうになった。

ドゥーファンは急いで彼女を支え、低い声で言った。「君の傷はさっき治療したばかりだ。今は動かない方がいい。」
タシアは驚き、痛みも気にせず自分の胸元を見た。自分の修道服は引き裂かれ、下着も外されており、真っ白な胸筋とその上の二つの隆起した部分には、淡い蛍光を放つ液体が塗られていた。二つのピンク色の「チェリー」が空中で微かに揺れ、人の呼吸を重くさせる。
ドゥーファンは彼女の青ざめた顔を見て突然笑い、言った。「心配しなくていい……俺は別に善人とは言えないが、人の危機に乗じるほど無恥ではない。それに、洗濯板にもあまり興味はないんだ。」
タシアの青白い顔には赤みが差し、それが怒りなのか恥じらいなのかは分からない。しばらくしてようやく彼女は座り上がり、横に置いてあった修道服をゆっくりと身につけ、言った。「ここはどこですか？」
ドゥーファンは右手を伸ばし、軽く数回振った。手のひらにはまだその柔らかな感触が残り、指先からはかすかな香りが漂っていた。彼はまるで味わうように深く息を吸い込んだ後、言った。「安心しろ。ここは古都の端にある倉庫だ。オルダスがここに隠れているなんて思いもしないだろう。それに、俺が少し手を加えてあるから、彼には見つからない。だから、あまり心配しなくていい。」
「それならよかった……」タシアは軽く頷いたが、しばらくして突然顔色が変わり、言った。「でも……私の体内の闘気が……」
言葉を続ける前に、彼女の顔色は再び変わった。「なくなってしまった……オルダスの土霊闘気……まさかあなたが……」
そう言いながら、彼女は驚愕の表情でドゥーファンを見つめ、一言一句はっきりと言った。「ドゥーファン、正直に教えて……あなたは魔法使いなのですか？」
ドゥーファンは鼻を触りながら言った。「うん……そうだと思うけど……」
タシアは奇妙な表情でドゥーファンを数回見た後、続けて言った。「オルダスの土霊闘気は非常に奇妙で、彼自身以外では精神力によってのみその痕跡を消すことができる。あなたがそれができるということは、精神力が非常に強いということ。そんな精神力を持つ人が魔法使いでなければ、一体何者なのですか？」
ドゥーファンは微笑み、落ち着いて言った。「タシアさんがもう目を覚ましたのなら、秘密を守ってもらう必要があります……結局のところ、このことはあまり多くの人に知られたくないのです。」
タシアは軽く頷き、それ以上何も言わなかった。

二人ともしばらくどう話し始めていいか分からず、視線が空中で軽く交わった後、すぐに逸らされた。
ドゥーファンは、さっき自分が相手の治療をしている間、相手がそれに気づいていたのかどうか分からなかったが、タシアの体に残った手形やキスの跡が発見されるのを恐れ、極度に緊張していた。
ドゥーファンは口では洗濯板には興味がないと言っていたが、実際にはさっきほとんど何でもやってしまっており、その白衣の聖職者としての立場とは全く合っていなかった。
幸い、周りを見回してもタシアは何も気づいていないようだったので、ドゥーファンはようやく少し安堵した。「ふん、私はお前を救うためにひどい怪我をして、危うく死にかけたんだ。借りを返すために少し触ったりキスしたりしても、それほど悪いことじゃないだろう？」
タシアはついに聖職者のローブを完全に着込み、軽く感応してみると、自分とドゥーファンがいるこの小さな隅に精巧な魔法陣が張られていることに気づいた。その魔法陣は二人の気配や姿を巧みに隠しており、聖階以上の強者でなければここで何かを見ることは不可能だった。
タシアはこっそりドゥーファンを一瞥した。これまでの年月の中で、最も無能だと言われてきたその貴族が、この程度まで成長できるのだろうか？
タシアの心は再び混乱し、ドゥーファンを見つめて、しばらく目を離せなかった。
ドゥーファンは彼女の視線に頭皮が痺れる思いをし、「死ぬ、死ぬ、この娘の魔力も精神力も自分の数倍だ。小さな火球ひとつで私は死んでしまう。もし彼女に何か気づかれたら、本当に終わりだ」と思った。
ああ、男よ、お前の名前は無恥だ。ただ治療をしようとしただけなのに、なぜ自分の手を制御できないんだ？
しかし、そう考えると、ドゥーファンはさっきのあの一瞬の驚きを思い出し、再び体が熱くなった。
タシアはドゥーファンの様子に気づいていないようで、淡々と彼を一瞥した後、突然言った。「ドゥーファン……私の言うことを聞いてくれないか？」
ドゥーファンは彼女を見て言った。「言ってみろ。」
タシアは深く息を吸い込んだ。全身の痛みのせいで指が肉に食い込みそうになりながら、やっと落ち着きを取り戻し、低い声で言った。「ドゥーファン、あなたがいつも敬虔で、決して神を冒涜するようなことはしないのは知っている。でも今、私はあなたに頼みたいの。この神宮の中のものは、もういらないわ。」
ドゥーファンは顔を赤らめて聞いた。さっき自分が数え切れないほど神を冒涜する行為をしたことはさておき、この旅の目的だけでも……

彼は今回、神宮を手に入れるためだけにこれほど多くのことを仕組んだのだ。どうして諦めることができようか？彼は数回深呼吸をして言った。「ダメだ、この神宮の中に何があろうと……私は必ず手に入れる……」
タシアは心配になり、ドゥーファンの言葉に含まれる露骨な意味に気づかず、急いで言った。「聞いてください。もし私がまだ動けるなら、私たちにはまだチャンスがあります。でも今は、たとえあなたが魔武両道の使い手でも、オルダスに敵うと思いますか？無理に行こうとしたら、命を無駄にするだけでしょう？」
ドゥーファンは首を振り、「それは心配しなくていい。君はここでしっかり治療を続ければいい。オルダスの件は、私が必ず処理する」と言った。
そう言いながら、彼の表情は次々と変わり、心の中には数え切れないほど卑劣で恥知らずな考えが浮かんだ。しかし最終的には、とりあえず神宮の件は放っておき、チェンチェンを探し出して目を覚まさせる方法を考え、あの小さな妖精の助けがあれば、オルダスを倒すのも容易いことだと決めた。
タシアは焦りと心配でいっぱいで、どうやってドゥーファンを説得すればいいのか分からなかった。彼のことを心配していたが、どう表現すればいいのか分からなかったのだ。
しかも、ドゥーファンはこれまで数え切れないほど多くの人々を救ってきた。かつてのあの顔中土まみれの少女のことなど、とっくに記憶のどこかに忘れ去っていた。そう思うと、タシアは悲しみと哀しみでいっぱいになり、普段は冷静な彼女でさえ、もう泣き出しそうになった。
しかし一方で、もし自分がドゥーファンに先ほどされたことをされたら、今頃は怒るのか喜ぶのか分からないだろう。
タシアはまだ何か言いたそうだったが、突然ドゥーファンの表情が変わり、彼は口をつぐむジェスチャーをしてタシアに静かにするよう示した。そして目を閉じてしばらく感応した後、顔には極めて奇妙な表情が浮かんだ。
この時、タシアの精神力は弱く、無闇に使うことはできなかった。彼女はドゥーファンを見つめて「一体何があったの？」と尋ねた。
ドゥーファンの顔は奇妙極まりなく、しばらくしてから彼は軽くため息をつき、「どうやら今回は古い知り合いに出会ったようだ……でもな……面倒なことも……やってきた……」と言った。