第001章 亵渎
これは古びた倉庫で、杜凡は長い時間探し続けた末にようやくこんな目立たない場所を見つけた。彼は依然として意識を失っているタシアを片腕で抱き、もう一方の手で魔法の杖を振り、数回振るうと、いくつかの風の刃と小さな火球が倉庫の中にきれいな空間を作り出した。
彼は急いでそこに駆け寄り、タシアをそっと地面に降ろした。少し躊躇した後、再び魔法の杖で地面に何度か線を引き、いくつかの魔石を取り出して投げると、精巧な魔法陣が現れた。
これらをすべて終えた後、杜凡はゆっくりと自分の上着を脱ぎ始めた。固まった血の塊が服を脱ぐ際に痛みを引き起こし、やっと上着を脱いだところで、彼は再び血まみれになった。
杜凡は震えながら収納指輪から瓶を取り出し、息も絶え絶えのタシアを見てから自分自身を見て、思わずため息をつき、低い声で言った。「もういい……前世で彼女に借りがあるんだろう……」
そう言いながら、杜凡は手を振ると、いくつかの小さな火球が指先に現れた。彼は目を閉じて自分の背中に手を伸ばし、しばらくすると焦げたような臭いが漂ってきた。
杜凡は歯を食いしばって声を出さないようにし、ようやく背中の傷を焼き終えると、冷や汗をかきながら止めた。
収納指輪から法衣を取り出し、杜凡がそれを身につけると、再びタシアの方に視線を向けた。
タシアは静かに横たわっており、彼女が想像していたような冷たさとは違い、わずかに眉をひそめているものの、顔には幸せそうな笑みが浮かんでいるようだった。彼女の柔らかな長い髪は乱れ、汗で数本の髪の毛が顔に張り付いていたが、それがかえって彼女をより美しく魅力的に見せていた。
彼女の口元はわずかに上がり、青白く血の気のない唇は少し裂けていたが、それでも彼女の心を揺さぶるような美しさは損なわれず、むしろ杜凡の呼吸を知らず知らずのうちに速くさせていた。
杜凡はしばらく見ていたが、我慢できずに自分の頬を平手打ちし、怒鳴った。「くそっ、俺はこの人生で女性を見たことがないわけじゃない。この死んだ女を見てぼんやりしてても仕方ないだろう？」
しかし言葉ではそう言いながらも、彼の視線は無意識のうちにタシアの胸の膨らみに向かっていた。
グッという音とともに、杜凡は唾を飲み込んだ。彼は体中が熱くなり、言葉では表せないほどの落ち着かなさを感じていた。何もしなければ落ち着けないかのようだった。
「俺はただ彼女の傷を治療したいだけだ……治療……」
杜凡はつぶやきながら数言呟いた。自分に都合の良い言い訳を見つけたものの、しばらくは何もできずにいた。しばらくしてようやく勇気が少しずつ湧いてきた。
杜凡はまず試しに数回呼びかけ、タシアの顔を何度か撫でてみたが、彼女には依然として何の反応もなかったので、ようやくため息をついた。
この瞬間、彼自身も自分が喜んでいるのか心配しているのかわからず、心の中で激しい葛藤が続いた。しばらくしてから、彼は精神力を使ってゆっくりと探ってみた。
タシアの精神力は極度に衰えていたが、それでも安定しており、大きな問題はないものの、当分は目を覚ますことはないだろうとわかった。
そこでようやく安心した杜凡は、手に持っていた安価な薬剤を脇に置き、タシアの顎をそっと持ち上げ、普段は決してじっくり見ることのできないその顔を注意深く観察した。極めて美しい輪郭に、杜凡の心は混乱した。もし今、タシアが軽くうめき声を上げたら、このクズの聖職者は間違いなく悲鳴を上げて逃げ出すだろう。
「でも正直言って、この女は本当に美しい。この肌、この顔、この輪郭、本当に繊細だ！！家の小さなメイドたちはどうして一人として彼女には敵わないんだ？こんな女性が修道女になるなんてもったいない。だから帝都の男たちが彼女のために狂っているのも無理はない。」
杜凡は口の中でつぶやきながら、指でタシアの肌を優しくなぞった。冷たく柔らかな感触に彼の心拍数は上がり、思わず声を上げそうになった。
ついに、杜凡の手はタシアの白鳥のように美しい首筋を滑り降り、彼女の肩に置かれた。彼はタシアの鎖骨を撫でながら静かにため息をつき、そして我慢できずに身をかがめた。彼はタシアの青白い唇にキスする勇気はなく、最終的にキスの跡は彼女の首筋に残った。
白く柔らかな肌には数個の微紅の斑点があり、まるで美しい梅の花のようだった。
杜凡はそのキスの跡を見てため息をつき、心の中でまた奇妙な思いが湧いてきた。もしこの聖なる高貴な修道女が祭壇の上で信者たちのために祈っているときにこのキスの跡を残していたら、それはどれほど邪悪な光景になるだろうか？
そう考えながら、杜凡は手を伸ばしてタシアを立たせ、彼女の右手を見てみた。
タシアの指は細くて清潔で、爪も整然と切られており、触ると冷たく滑らかで、まるで骨がないかのようだった。ドゥーファンは我慢できずに何度も触ってしまい、やがて手を引っ込めてタシアの胸元の驚くほど盛り上がった部分を見つめながらつぶやいた。「私はただ彼女の傷を治療したいだけだ。その傷を治さなければ、これまでのすべてが無駄になってしまうだろう？」
ドゥーファンは深く息を吸い、心の中でくそったれと悪態をつきながら、ついにタシアの胸元に手を伸ばした。
彼は慎重に、その盛り上がった部分に触れないようにしながら、指先でタシアの胸元を軽く数回叩いた。すると、その広い修道服が脱がされた。
修道服の下には真っ黒なトップスがあり、そこには小さくて精巧なランの花が刺繍されていた。
ドゥーファンは心の中でくすっと笑った。普段は冷たく見えるタシアでも、こんな女性らしい一面があるとは。どうやらどの女性も同じで、美を愛するのは彼女たちの本能であり、止めることはできないのだ。
ドゥーファンは首を振り、ため息をつきながら低い声で言った。「タシアよ、どうしてそんなに自分を大切にしないの？立派な修道女なのに、なぜこんなトップスを着るの？それは神を冒涜する行為だ。私が脱がせてあげよう。」
そう言った瞬間、ドゥーファンの心はすっきりとした。元々は少し罪悪感を感じていたが、今は自分の行動がごく普通のことだと理解し、自分が何か悪いことをしているわけではなく、ただ人を助けているのだと気づいた。神を冒涜してしまった修道女を助けているのだ！この大陸で、こんな危機的な状況でさえも迷える者を救おうとする白衣の聖職者が自分のような者が他にいるだろうか？
考えれば考えるほど、ドゥーファンは自分が偉大だと感じ、少し得意げになった。しかし実際には、その間ずっと彼の額は冷や汗でびしょ濡れだった。
もしタシアが突然目を覚ましたらどうしよう？たとえ百個の口があっても説明できないだろう！
もう少し躊躇した後、ドゥーファンは我慢できなくなり、下唇を噛みながら力いっぱい引っ張った。すると真っ黒なトップスが横に引き裂かれ、瞬時に彼の呼吸と心拍がほぼ同時に止まった。
一面の真っ白な肌が空気にさらされ、ドゥーファンの目をくらませた。彼は気を取り直し、その盛り上がった部分、そしてその上にある驚くほど美しい二つのピンク色の果実に視線を落とした。彼は自分の体のどこかが完全に膨らんでしまったように感じた。
力いっぱい息を吸い込み、杜凡の視線は再び、ちょうど手で握れるほど細い腰に向けられた。彼の指は思わず下腹部の丸みを帯びたくぼみをなぞった。杜凡は自分がまるで夢の中にいるようで、もうすぐ目覚めてしまいそうだと感じた。
ついに、杜凡は視線を戻し、妖しげな光を放つような丘を再び見つめた。自分の呼吸音はもはや驚くほど大きくなっていた。
彼は震えをこらえ、ゆっくりと両手を伸ばし、ついにその小さな丘の上に置いた。ピンク色のチェリーが彼の手のひらでこすれる。杜凡の手は思わず力を込め、その冷たく滑らかな感触に目の前がくらくらし始めた。
杜凡は恐怖を感じ始めた。これがすべて夢であり、心を揺さぶるような夢であることを恐れ、自分が目覚めてしまい、二度とそれを手に入れられなくなることを恐れた。
「いやだ！いやだ！」
「欲しい！欲しい！」
最終的には、彼自身も何を欲しいのか、何を欲しくないのかわからなくなってしまった……
杜凡は心の中で必死に叫び、目はほとんど赤くなっていた。
彼は元々正しい人間ではなく、これまでの年月を通じて自分の目的のためなら何でもしてきた。彼は突然タシアのスカートの裾を掴み、一気に持ち上げた。その長い脚を見て彼はさらに興奮し、震える指でタシアの体に残っている最後の布切れに手を伸ばした……
しかし、その時、眠っていたタシアが突然苦痛のうめき声を上げた。
杜凡は全身が震え、まるで頭から冷水を浴びせられたかのようだった。彼はこれまでにない速さで後ろに逃げ出し、タシアの服を整える暇さえなかった。
数十メートル逃げた後、杜凡はようやく止まり、地面にうつ伏せになった。強大な精神力をわずかに伸ばし、しばらくしてようやくタシアが全く目覚めていないことを確信した。
彼は心の中で自分を無能だと罵り、再び素早く戻ってきた。
目の前のタシアは依然として心を揺さぶるほど美しかったが、杜凡は先ほどの恐怖で魂が抜け落ちたようで、もうその気分にはなれなかった。彼は上の空でタシアの半裸の体を一瞥し、今度は彼女の右胸の下側にある小さな傷に視線を落とした。