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第七章分享

マハグミは頷いた。ニコシアの他の地域もすでに主君の支配下に統一されているため、オークたちには相当な圧力がかかっているはずだ。オークたちには圧倒的な軍事力があるが、軍事力だけでは全てを決定できない。征服した地域の民衆の支持を得られなければ、その支配も脆弱で短命に終わるだろう。
オークたちが人間の文明をより高度な段階へと進化させるには、一定の時間と空間が必要であり、その間はオーク内部の保守派からの敵意や反対に直面することになる。少しでも動きがあれば、反対勢力の激しい反撃を招く可能性がある。
マハグミは、現在のオークの指導者たちも同様に大きな圧力にさらされていると信じている。ジャザイルの改革計画は彼らが急ぎ望んでいた変化をもたらしておらず、人間たちのオークに対する敵意は弱まっているものの、彼らが望むような協力し合い、平和に共存する状態にはまだ程遠い。
もちろん、この間も自分たち側は懸命に努力しており、マハグミは北方連合やボヘミア、ビサラビアの人々も自分たちと同様に全力を尽くしていると信じている。オークという大敵に対する姿勢については、どの勢力も大きな違いはないはずだ。
コーマーもマハグミが珍しく上の空になっているのに気づき、眉をひそめて言った。「マハグミ、他には？私に報告し説明すべきことは何か？」
「食料価格が大幅に上昇しており、それが領内の民衆の不満を引き起こしています。主な原因は、シリシアとポズナンでの不作に加え、ガレとホマの貴族商人たちによる買い占め、そしてカタイニア川中上流の国々による食料輸出価格の大幅な上昇です。これによりニコシア全土の食料価格がさまざまな程度で急騰し、領内の安定にも影響を与えています。」
「なぜカタイニア川中上流の国々の食料価格が上がるのですか？」
「ローゼンブルクと周辺諸国の関係が悪化し、戦争の可能性が高まっているため、地元の商人たちが食料を買い占めて売りたがらないのが主な原因でしょう。」
「ローゼンブルクの人々も戦争をするのですか？」コーマーは驚いた。
「そうではないようです。ただ、ローゼンブルク国内の権力争いが激化しており、双方ともかなりの支持を得ています。そのうちローゼンブルク周辺の国々がどちらか一方を支持しているようで、それがその地域の不安定を招いているのです。」マハグミは辛抱強く説明した。
「本当に奇妙だ。オークたちも準備を進めており、ローゼンブルクでも騒動が起きそうだ。どうしても私たちニコシアにとって不利な状況ばかりだ。プーベルは南の海から食料を輸入することを考えなかったのか？」

「南の中洋からの輸入コストが高すぎるため、価格も上がってしまう。」
「ではプーベルにはどんな手があるのか？ホーマーやガレで物資を囤積する連中を処罰するのか？」
「まずは交渉を試み、おそらくプーベル様はすでに対策を講じているはずです。」
コーマーはため息をついた。ホーマーとガレはニコシアの中心地域であり、そこで食料を囤積する者たちは恐らく何らかの影響力を持っている。一つ動けば全体に影響が及び、ホーマーとガレの安定を乱すのはコーマーも望まないことだ。これがプーベルがなかなか行動を起こさない理由かもしれない。
「ヨーテボリの状況はどうなっているのか？」それこそがコーマーが今最も気にしている問題だ。軍事問題は常に最も重要な問題だ。
「現在、噂が多く出回っていますが、私たちも調査を行いました。いくつかの兆候はありますが、広まっている噂とは大きく異なり、噂の通りではありません。」
「具体的に説明してくれ。」
「ヨーテボリ騎士団の規模は元の規模にまで拡大していません。騎士たちはバラン騎士団やホーマー騎士団の待遇や規模を羨んでおり、カチン地方で解体された騎士たちと合流して新しい騎士団を結成し、他の二大騎士団と同等の規模になることを望んでいます。また、待遇も他の二つの騎士団と同じになることを要求しています。しかし、カチンの騎士たちも積極的に活動しており、合流することを望まず、独立した騎士団を設立したいと考えているため、ヨーテボリ騎士団の要求に強く反発しており、両者の間には大きな対立があります。」
「それだけか？」コーマーは信じられない様子だった。
「大人、問題はそんなに単純ではありません。カチンの騎士たちも、独立して騎士団を設立することは不可能だと理解しています。騎士団を再建するにはヨーテボリ騎士団と合流するしかなく、ポズナンの騎士たちやシレジアの騎士たちが連合したようにです。しかし、シレジアとポズナンは昔から密接な関係にあり、両者の力もほぼ均衡しているため、結成されるバラン騎士団では指導権を巡ってうまく妥協できるのです。」

「カチンとゴーテンベルクの関係は昔から悪く、両者は常に敵対関係にあった。今は共に大人のもとに属しているが、敵対心はあまり和らいでいない。カチンの騎士勢力はゴーテンベルクの騎士勢力に遠く及ばないが、彼らにゴーテンベルクの騎士たちに従わせることも決して容認しない。一方、ゴーテンベルクの騎士団はカチンの騎士団の支援がなければ、他の二大騎士団の規模や水準に達するのは明らかに不可能だ。だから彼らはプーベル、レンタ、そしてフラン大人に圧力をかけ続け、早急に両地の騎士力を統合するよう要求している。明確な返答が得られないため、ゴーテンベルクの騎士たちは非常に不満で、様々な手段を通じてホーマ騎士団やハラン騎士団と同じ待遇を求めている。さもなければ彼らは……」
「彼らはどうするつもりだ？」コーマーは冷笑した。
「彼らは自らカチンの騎士団を併合して大騎士団を作ると脅している。」マハグミは口をもぐもぐさせた。
「自ら併合だと？！」コーマーは反問した後、歯の間から冷笑を漏らした。「まったく逆立ちしているな。少し色を見せただけで、まるで染物工場を開けるつもりかのようだ。私はどうやって彼らを強化しようかと考えていたのに、まさかこんな手を使うとは。彼らがどうやって強引に併合しようとするのか、見てみたいものだ。」
「大人、状況はそんなに単純ではありません。ゴーテンベルクの騎士団自体はそれほど強硬な態度を取っているわけではありません。何者かが背後で扇動しているのでしょう。部下の考えでは、彼らが静かにしていられないのは、カチンとゴーテンベルクが結束し、ポズナン・シレジア、ホーマ・カレー、大コーカサスと並び政治的均衡を築き、ある程度ニコシアの政治権力を分かち合いたいと望んでいるからでしょう。」
マハグミは少し考えた後、自分の見解を述べた。