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第二十章樹は静かでありたいが風は止まらない

カキヤのしなやかな姿が去っていくのを見送りながら、コーマーは思わず頭を抱えた。実に難しい問題だ。今のカキヤはとても寂しげで悲しげに見えるが、コーマーはこの女性が今や野心に燃えるレンタよりも決して劣っていないことを知っている。たとえ彼女が今やこんなにも脆弱であってもだ。
同じロマノフ家の血を引き、同じく屈しない心を持っている。ただレンタは迂回して手に入れようとし、カキヤは正面から争おうとした。今はレンタが成功し、カキヤが倒れたように見えるが、本当にそうなのか？コーマーは自問した。
無意識に首を振りながら、コーマーはこの異母姉妹二人をどう評価すればいいのかわからなかった。おそらくロマノフ家の女性たちは皆、このような不屈の強さを持っているのだろう。
今はカキヤの行方を考える時ではない。彼女は当面ここに身を寄せるしかない。耐え忍ぶことができれば、望むことが叶うのだ。コーマーもまた心の中で燃える炎のような苦しみを理解していた。彼も同じような苦しみを経験していたからだ。それは成熟へと進む最良の過程なのだ。
カティンの戦いが終結したことで、リヴォニアやヘッセンを含むカティン地域全体において、もはや戦争を続ける必要はないと宣言された。もちろん、これは一時的なもので、一時的な息抜きの機会を得るためだけだ。北方連合にとっても、自分にとっても必要なことだ。
「交渉」という言葉は実に気持ち悪い。コーマーは心の底から受け入れることができなかった。それは実際にはアッティカ人たちの隠し蓑に過ぎない。彼らが今必要としているのは、どうやって体面を保って撤退するかだ。さらに、多くの騎士たちが捕虜となるという悲惨な事態にも直面しなければならない。もしこの問題をうまく処理できなければ、たとえ神々の加護によって状況が急転したとしても何の役にも立たないだろう。
コーマーの手元には戦える手札があり、その切り札こそがこれらの騎士たちの捕虜たちだ。
クノソス人については、コーマーはとっくに彼らを無視していた。自分の分遣隊でさえ倒せない軍隊が、ヘッセンやリヴォニアを手に入れようとするなんて、欲が大きすぎて自滅するだけだ。コーマーは彼らをそう評価するしかなかった。散漫な連合で、オークたちがニコシアを侵略しジャザイルを占領した後、目的も理念も失った集団。それがまだニコシアで自分たちの分け前を得ようと考えているなんて、コーマーには滑稽に思えた。

コーマーはアッティカ人やクノッソス人を侮っていなかった。実際、軍事力だけを比べれば自分の方が劣っている。しかし、それぞれ異なる目的を抱き独自の道を歩むこの二大勢力が、彼にとって最良の機会をもたらしてくれたのだ。今、この同盟は大きな打撃を受けており、コーマーには、これらの連中を待ち受けているのが同盟の完全な崩壊なのかどうか分からない。

状況は既に決まっている。コーマーは考えていた。どうやらすべてがほぼ終わりに近づいているようだ。短期間でこの世俗的な対立に大きな動きはもう起こらないだろう。残された唯一の問題はおそらく光の教会の問題だろう。コーマーは、この期間自分の側がこれほど平穏でいられたのは、光の教会内部の争いのおかげだと知っている。救世会の力は氷山のように徐々に表面に現れ、教義の対立が光の教会の高層部に混乱をもたらしている。ノヨラとロレンツォの強さも望む結果を得られず、ずっと隠遁して沈黙を守っている教皇の態度は、教会の人々に無限の想像を抱かせている。

しかし、それは光の教会という問題が消え去ったという意味ではなく、彼らが戦いをやめるという意味でもない。コーマーはそんなことを考えたことは一度もない。

今自分がすべきことは、ニコシア全体の情勢をしっかりと掌握し、光の教会の連中に、自分こそがニコシア全体の真の支配者であり、自分に挑戦しようとすればニコシア国家政権全体に挑戦することになり、それは彼らの光の教会にとって損失しかもたらさないと認識させることだ。

コーマーは深く息を吸った。前にはまだ長い道のりがあり、敵はそう簡単には諦めないだろう。彼らは完全に絶望するまで諦めないはずだ。そして自分は彼らに少しのチャンスも与えない。

ヴァジンキの顔は鉄のように青ざめ、普段の落ち着いた表情はとっくに消え失せていた。オニアはやや落胆しながら脇に立っていた。現在の状況は、全面的な崩壊が避けられない兆しがあり、実にがっかりさせられる。

ヴァジンキも状況が突然これほど悪化するとは思っていなかった。アッティカ人やクノッソス人がカチン問題を軍事的手段で解決しようと話し合っていた時、彼はこの戦争が一方的な展開になるとさえ思っていた。おそらくコーカサスのあの男はゴーテンベルクの西でじっと状況を観察しているだけで、相手の野心と勇気がこれほど大きいとは思わず、すぐに攻撃を仕掛け、アッティカ人やクノッソス人を混乱させてしまったのだ。

「大人、今もなおジーチセイカイの連中はノヨラ様たちと対峙しており、短期間でこの状況が実質的に変わることはないでしょう。教皇様が介入されない限りは……」
オニアも心の中でため息をついた。かつて栄光に満ちた光明教会が一気に泥沼にはまり、行く手を阻まれている。自分でさえも、かつて光明教会に冷淡だったロマノフ王朝が崩壊し、今や光明教会の状況がさらに悪化している理由が理解できないのだ。
「見識の狭い愚か者どもめ！今になっても状況を正しく見極めず、些細なことで争い続けている。まるで自分たちが聖教の発展のために動いているかのようだな。ジーチセイカイの連中は何十年も潜んでいて、今になって突然現れるなんて、そんな都合の良いことがあるものか？オニア、これの背後に何か関係があるとは思わないのか？」
ヴァジンキの言葉は一見すると脈絡がなく聞こえるが、オニアはすぐにその意味を理解した。「大人、ジーチセイカイの連中の背後に誰かが操っているというおつもりですか？コーカサス方面ですか？」
「ふん、どう思う？私はずっと、なぜジーチセイカイがこのタイミングで突然動き出し、ちょうどアッティカ人とクノソス人がカーティンに攻撃を仕掛ける時を選んだのか疑っていた。今のところ、ジーチセイカイの連中は明らかに何者かと何らかの暗黙の了解を結んでおり、さらには独立しようと考えているようだ。この状況では我々は進退きわまっており、宗教裁判所の連中が事の軽重を分からずに引きずり続けるのは、コマーという奴にさらなる息抜きの機会を与えるだけだ。」ヴァジンキは落ち着くために深く息を吸った。