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第十九章力量で語る

城から溢れ出た半人半獣の兵士たちは、ついにフメルの幻想を打ち砕いた。彼は半人半獣の戦士たちの闘志を過小評価していたのだ。
ドラグモも一瞬ためらったが、半人半獣特有の爆発的な闘気が彼の一時的な不安を克服させた。このような状況で城を出て追撃しなければ、逆転のチャンスを本当に逃してしまうだろう。そんなことになれば、ドラグモ自身も自分を許せないだろう。
半人半獣の突撃はクノソス人の後方に重い打撃を与えた。彼らも残りの力を振り絞って反撃したが、もはや勝ち目のない状況は彼らの心に深く根付いており、撤退こそが最優先事項だった。戦意を失った兵士はもはや兵士ではなく、生き残るためにもがく哀れな存在に過ぎない。
しかし半人半獣たちには戦場で弱者を憐れむ習慣はなく、彼らにとって戦場には敵と仲間しか存在しない。捕虜というのは彼らにとって自由に処分できる戦利品に過ぎず、自分が脅威ではなく利益をもたらす存在だと信じさせることができなければ、首を切られる運命にしかならない。
半人半獣たちの最後の一撃は、急いで帰還しようとするクノソス人たちに莫大な代償を払わせた。フメルは半人半獣たちの暴走を食い止めようと必死だったが、戦意を失ったクノソス人たちの姿は、順風満帆だった頃の勇敢さとはあまりにもかけ離れていた。彼らはこの悲しみに満ちた場所を早く離れたいだけで、先に進める者が幸運なのだ。
ビサラビア人たちの正確な攻撃により、クノソス人たちの幻想は完全に打ち砕かれた。彼らの唯一の願いは、できるだけ多くの戦力を残してリヴォニアやヘッセンから撤退することだった。ニコシアへの侵攻はすでに失敗に終わっており、完全な敗北だった。アッティカ人がどのように振る舞おうと、もはやクノソス人には関係ない。実際、アッティカ人はクノソス人が想像していたよりもさらに悪い状況にあり、彼らもまたカティンで屈辱的な敗北を喫していた。
コマーがカティンとヘッセンからの勝利の知らせを受け取ったとき、彼は内心の喜びを必死に抑えるしかなかった。なぜなら、彼の前に座っているのは、プロヴディフに上陸したばかりのカティンの元主人、カギヤだったからだ。
状況は刻一刻と変わり、コマーは運命の移り変わりに思わずため息をついた。かつては家の主だった者が、今日では客人となる。このような大きな対比に、意志が強くない者では本当に適応するのは難しい。

カギヤもまたコーマーの心境の変化に気づいていた。コーマーの手にある手紙が、彼の気持ちの変化を左右する主な原因であることは間違いない。おそらくは前線で激しく戦っている両軍の戦況に関連しているのだろう。しかしカギヤは、これらすべてが実際には自分とは無関係だと知っていた。誰が勝っても負けても、カティンは二度と自分の手に戻ることはない。自分はただ心の中で不満を抱き、その怒りや恨みを発散できる状況を望んでいるだけだった。
「コーマー、何か変化は？」
「ああ、特に大きな意外性はない。アッティカ人はすでにカティンから完全に撤退した。彼らはカティンの地位について平和的な交渉を望んでいる。ヘッセンとリヴォニアの戦いは依然として続いているが、クノッソス人の幸運ももう終わりそうだ。」コーマーはあまり隠そうとしなかった。
「カティンの地位について交渉だと？彼らにそんな要求をする資格があるのか？まったく恥知らずだ！一団の強盗め！」カギヤの心の中の怒りは瞬時に燃え上がった。彼女はもはやカティンの主ではないが、それでもニコシア人であり、ニコシアの領土に他人が口出しする時などあるだろうか？
「カギヤ、今になって気づいたのか？だからフランに彼らの使者に返答させたんだ。おそらく私たちはプリンストン（アッティカ公国東部の自治領で、元のメレン公国と隣接）の地位について交渉すべきだろう。」コーマーは何気なく笑い、その言葉には傲慢さが溢れていた。
「ああ、その言葉はアッティカ人を狂わせるだろうね。」カギヤは自分の心構えを整え、優雅に微笑んだ。彼女は自分がもはやカティンの主ではなく、ロマノフ朝も終わり、相手ももはやコーカサスの辺境の領主ではなく、ニコシアが今や彼の足元にひれ伏していることをよく理解していた。
「狂うだと？いや、適切な時が来れば、彼らは私のこの提案が先見の明に満ちていると考えるかもしれない。アッティカ人だけでなく、クノッソス人も、自分たちの軽率な振る舞いの代償を払うことになる。悪事を働いても代償を払わずに済む者はいない、誰もだ。」コーマーは傲然と笑った。「彼らが勝手にニコシアに侵攻するなんて、同じ運命が自分たちにも降りかかるかもしれないと気づくべきだろう。そうだろう？強者が尊ばれ、勝者が王となる。彼らの目には、力こそがこの世界を決定する唯一の規則のようだ。ならば、力で話をしよう。」

コーマーの圧倒的な言葉に、カキヤの心は震えた。この男はいつからこんなにも威圧的で成熟したのだろうか。少し残された短い髭、しっかりとした頬の輪郭、星のように深い瞳、さらには強い暗示を含む身振り手振り――カキヤは初めて、目の前の男がこれまでのどの時よりも全く違っていることに気づいた。自分と寝るときでさえ、彼から感じられたのは若々しい活力だけだったが、今は言葉では表せないほどの成熟した雰囲気が漂っている。これこそが真の男だ。

コーマーも自分の言葉がカキヤの悲しい記憶に触れたようだと気づいた。彼は残念に思ったが、現実はそういうものだ。カティンが自分の手に落ちた以上、ニコシアの一寸の土地ももはやロマノフ家の者たちに返すことはできない。ロマノフ家はもはや歴史の中の存在だ。それはカキヤも同じように理解しているはずだ。では彼女には何が必要なのか？感情的な慰めか、それとも財産による補償か？自分には彼女に何を与えることができるのか？

部屋は一瞬で沈黙に包まれた。カキヤはすぐに自分が上の空だったことに気づき、またそのことが相手に与えた迷惑にも気づいた。彼女は自嘲的に思った。おそらく相手は、ロマノフ王朝の最後の後継者であり、肉体的には親密な関係にあるが感情的・思想的には大きく隔たりのある女性、しかもかなり策略家のようなこの女性をどう扱えばいいか必死に考えているのだろう。

もし自分がその立場だったらどうするだろうか？カキヤの心には無限の感慨が渦巻き、苦しみと悲しみが彼女を取り巻いた。