第二十一章 双刃剣の傷

「ワツィンキ様、私たちはただ見ているだけで、あの男がそんなに傲慢に振る舞うのを放っておくのですか？」オニアの心中の怒りは言葉では表せないほどだった。「あの男は明らかに暗黒の残党です。今はまだ公には表していませんが、すでに本性が現れています。『宗教の信仰は絶対に自由だ』などと言うのは、明らかに暗黒の信仰を正当化しようとしているのです。もしすぐに反撃しなければ、私たち光の教会のニコシアにおける影響力は大幅に縮小するだけでなく、ビサラビアや北方連合の他の領地における評判も大きく損なわれるでしょう。」
「オニア、問題を単純化しすぎだ。」ワツィンキはため息をつき、首を振った。「今のコーマーが数年前のあの田舎の貴族領主だと本当に思っているのか？違う、大きな間違いだ。」
ワツィンキは過去を思い出しているようで、しばらく間を置いてからゆっくりと続けた。「レブリとは何者か？かつて私たち光の教会の希望の星だったが、道を間違えただけだ。しかし彼の魔法の技術は道が変わったからといって全く停滞せず、むしろさらに向上している。今ではコーマー魔法団の首席大魔法師なのだ。」
「あのミハイヴィッチも、他の人は彼の出自を知らないかもしれないが、私には隠せない。彼の本名はフロイド・ミハイヴィッチだ。思い出したか？10年以上前にプラハで活動していた操り人形の王、どんな魔法使いや剣士も恐怖を感じる魔法の操り人形を作る者だ。当時ボヘミアでは何人もの魔法使いや戦士が彼の操り人形によって命を落とした。今も彼はコーカサス魔法団の重要人物だ。それにあのヌーマンも、彼の魔法陣に関する技術がどれほど高いか知らないわけがないだろう。もし道を間違えていなければ、とっくに私たち光の教会の研修会のトップメンバーになっていただろうに。」
「これらの者たち以外にも、コーカサス魔法団は南の暗黒勢力が盛んな地域から多くの暗黒系の魔法修行者を引き入れている。私たちは今、彼らの正体を把握していない。この状況で私たちにできることは何だ？急いでコーマーを討伐しに行くのか？禁錮の塔の戦いで既に教訓を得ている。同じような事態が再び起きれば、光の教会にはもはや聖ヴァシリ大聖堂派の居場所はなくなるだろう。」

ワツィンキの一言でオニアは冷や汗をかいた。彼はコーマーがもはやかつてのようにヴァンセルで素直に自分の指示に従う田舎者ではないことを完全に理解していた。今の彼が持つ力と資源は、普通の人間が簡単に手を出せるものではない。軍事力だけでなく、背後には強大な魔法使いの力もあるのだ。

ノヨラやロレンツォたちもこの男には歯が立たなかった。現在の聖ヴァシリ大聖堂の力では、軽々しく挑発することはできない。おそらくフレンストたちは自分たちが一歩間違えるのを待っているのだろう。彼らは自らその勢いに乗る者に手を出したくはないが、心の奥底では聖ヴァシリ大聖堂側がニコシア人と死闘を繰り広げることを望んでいるのだ。ワツィンキ様はとっくにその点を見抜いていたからこそ我慢しているのだが、自分はまるで憎しみと怒りに心を覆われてしまっているようだ。

「これからどうすればいいのですか？」不満を隠しきれず、内心の弱さをにじませながらオニアは落ち込んだ声でつぶやいた。「本当に私たちには何もできないのでしょうか？」

「いや、オニア。そんなに悲観しないでくれ。コーマーは救世会を利用して私たちを策略したが、多くのことは両刃の剣であることに気づくだろう。何かが自分に利益をもたらすと感じると、その危険性を見過ごしがちになる。時には、その隠された危険性がもたらす利益よりもはるかに大きいこともある。救世会は表面上見せているような慈悲深い姿ではない。そんな組織はこの世界で生き残ることなどできない。聖人は結局あまりにも少ないのだ。永遠なのは利益だけだ。せいぜい外見や追求の方法が異なるだけだ。ニコシア人もすぐに、暖かい日差しの後に待つ冷たい寒気を感じることになるだろう。」

ワツィンキの顔に浮かぶ深い自信の色に、オニアは少し希望を感じた。「ワツィンキ様、つまり救世会はニコシア人と別れるということですか？」

「オニア、考えてみてくれ。二つの勢力が一緒になれるのは、共通の利益があるからだ。ニコシア人も救世会も、私たちの光の教会や北方連合からの圧力に対抗する必要があるときは一緒になるのも不思議ではない。しかし、外部からの圧力がなくなったらどうなるのか？」

「今や北方連合はニコシアの人々にとって何の脅威も与えられない。我々光の教会も内乱に陥っており、ベリクレス大聖堂と我々の聖ヴァシリー大聖堂は表面上は協力しているようで実際には対立しており、もうすぐ全面衝突しそうだ。裁判所の連中は偏執的な狂人同然で、現実を無視し、頑固に固執するだけで、もともと不安定だった我々光の教会の状況をさらに混乱させている。そして教皇はなおも公に姿勢を明らかにしようとしない。救世会の台頭はもはや避けられない。では、コマーが救世会がニコシアの宗教信仰を独占するのを許すと思うか？」
「いや、あり得ない。救世会は我々とは相容れないが、彼らは暗黒勢力とも到底相容れない。コマーがそのような状況を許すはずがない。」オニアは断固として首を振った。
「このような状況で、救世会とコマーの協力はどれくらい続くと思う？」ヴァジンキは微笑んだ。部下たちの士気を高める必要があった。そうでなければ、聖ヴァシリー大聖堂が外部の力に押しつぶされる前に、自分が先に倒れてしまうだろう。
「ヴァジンキ様、つまり一時的に手を出さず、状況の変化を見守り、状況に応じて行動しようというおつもりですか？」オニアの目が輝き、鋭い光が突然現れた。
「なぜだめなのか？私はノヨラとロレンツォに会いに行き、彼らに一時的に救世会の攻勢を避けるよう説得するつもりだ。一時的な譲歩が我々が臆病で理屈に欠けているという意味ではない。拳を引っ込めるのは、より強力に敵を打つための力を蓄えるためだ。」ヴァジンキは遠くを見つめながら言った。「救世会にあまりにも失望させられないことを願う。彼らがニコシアの人々と決別するその瞬間を待っている。」