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第十九章欲加之罪

沙弥は少し躊躇した。事前の準備とは軍事的な準備を意味し、軍事的準備を行うには狼族、牛族、熊族も考慮に入れなければならない。虎族と狐族だけの軍事力では到底不十分だ。しかし今、これら三族は自分やクリスティーナが推進する政策に反対の姿勢を崩しており、自分が彼らに戦争準備を求めるのは、自分とクリスティーナの政策が挫折に直面したことを宣言するようなもので、自分の権威に影響を及ぼすことは避けられない。
聡明なクリスティーナはすぐに沙弥のためらいを感じ取った。「沙弥、冬の演習を名目にビルやカーターたちに戦備訓練を行わせることは、もっと適切ではないでしょうか？」
「うむ、そうすればもちろんずっと良い。モダやムーニーの方には問題ないが、カーターの方は少し面倒かもしれない。この間、彼の態度はずっと曖昧だった。クリスティーナが彼と話をしてくれれば、状況はもっと良くなると思う。」沙弥は微笑んで言った。
クリスティーナの頬が熱くなった。カーターの最近の奇妙な態度の理由はもちろん理解している。しかし自分と沙弥の間には何の問題もなく、隠すべきこともないので、彼女は恐れていない。「わかりました。カーターの方は私が話をします。でも、ダシュラーからもっと確かな情報を得られれば最善です。今の状況では何となく不安でなりません。」クリスティーナは頷いた。
「うむ、ダシュラーが私たちを失望させることはないだろう。おそらくこの二日間のうちに満足のいく返答が来るはずだ。」沙弥は少し考えてから言った。
クリスティーナの美しい姿がドアの向こうに消えていくのを見ながら、沙弥は思わずため息をついた。なんて素晴らしい人なのだろう。狐族がこのような才色兼備の指導者を輩出するのも容易ではない。昔は皆、人を惑わす女たちばかりで、ビモン内部で数々の騒動や内紛を引き起こす以外には何の能力もなかった。しかしクリスティーナは違う。もしかすると神は本当に自分に一度のチャンスを与え、ビモンの復興の歴史に色濃い足跡を残す機会を与えようとしているのかもしれない。
沙弥はしばらくぼんやりと考え込んでいた。
ダシュラー・スネークはいつも急いでいて、まるで常に時間と競争しているかのようだ。住居からごく簡素なオフィスまでの10分の距離も、たいてい5分で移動してしまう。
しかし最近、彼は実際にいくつかの問題に悩まされていた。沙弥は何度も情報の進展を急かしていたが、自分自身もまだ整理がついていない状態だった。

かつて大陸北部で最も大きな都市の一つであり、ニコシア王国の首都でもあったジャザイルのような場所は、周辺のどの勢力も簡単には手放さない。南のコーカサスであれ、西の北方連合であれ、その隙間で生き残るカーティンであれ、一時的には関係のないボヘミアやビサラビアであっても、多かれ少なかれこの都市に自分たちの痕跡を残している。
明らかに今回、ジャザイルの商人たちや1年以上も活動を停止していた貴族たちは、何者かの扇動や唆しを受けている。そうでなければ、何の前兆もなくこれほど大きな混乱が起こるはずがない。これにはダシュラーもかなり苛立っている。
しかし、背後で糸を引く者たちを突き止めるのは容易ではない。真実を知っている者は皆ではなく、多くの者はもっと隠れた存在に内心の怒りを煽られ、この機会にそれを発散させているだけだ。
もちろん、それで自分が手をこまねいているわけではない。長年にわたり蛇族はビモンの情報網の基盤となっており、人間の中でも根強い基盤を持っている。困難ではあるが、蛇族のスパイたちにとっては難しいことではない。
様々な兆候から、ジャザイルに介入している黒幕は南のコーカサス方面にいるようだ。あの成金はニコシア王国が統一された後の栄光を再び取り戻したいと急いでおり、無謀にもジャザイルで混乱を引き起こそうとしている。これは部下たちが導き出した結論だが、ダシュラーはこの結論をシャミに提出していない。
ダシュラーがその成金に好感を持っているわけではない。あいつは決して簡単な相手ではない。あいつが力をつければ必ずジャザイルに手を伸ばすだろうし、今もこっそりと糸を引いている可能性もある。しかし、コディレラ荒野で苦労して勝利を収めた直後に、こんなにも急いでジャザイルで騒動を起こすのは少し奇妙だ。
逆向きの思考は情報機関が手がかりを追う重要な方法の一つだ。ダシュラーは自分のスパイたちが自分を欺かないと信じているが、彼らが敵に欺かれる可能性もある。目的はもちろん一つ、自分たちが望む目標を達成することだ。北方連合であれカーティンであれ、現在はその成金を警戒しており、自分たちの怒りをあいつに向けることは両者にとって夢のようなことだ。もちろん、必ずしも成功するとは限らない。

表面上の兆候はすべてコーカサスを指しているように見えたが、最も価値のあるいくつかの手がかりを整理・分析した後、ダシュラーはその中の矛盾に気づいた。ジャザイルの街で最も活発に活動している商人たちは南部との貿易量はそれほど多くなく、また数人の貴族たちはカーティンのロマノフ王朝の衰退した公主と非常に秘密裏かつ密接な交流を続けていた。南部と密接な関係にある商人や貴族たちはこの騒動においては受動的な立場にあり、ほとんどの場合、状況に流されて巻き込まれていったのだ。これはまた、南部の成金たちが当面ビモン王国と対立する意図はないかもしれないことを意味しており、裏切り者たちはビモン王国とコーカサスの間に緊張を生み出し、両者の戦争を引き起こそうと急いでいる。その目的はもちろん、利益を得ることだけだ。事態を煽ろうとする者たちに対しては断固とした措置を講じる必要がある。ビモン王国は誰も何の力も恐れないが、決して他人の操りや欺きに屈することはない。ビモン王国の利益を損なおうとする者たちには、より一層厳しい教訓を与える必要がある。ジャザイルの街では浄化の嵐が雷のような勢いで吹き荒れ、一方で街の主流勢力を慰め安定させる一方で、全装備のビモンの騎士たちも街中で徹底的な捜索を行った。多数のスパイが捕らえられて牢獄に投げ込まれ、人間の政権を模倣して設立された裁判所でも形式的に通常の裁判が行われたが、例外なくこれらのスパイたちは重罪を宣告され、荒涼としたモガン荒野の北東部に流刑されて開発や生産に従事させられ、いかなる罰金による身代金の支払いも拒否された。マハグミがやや不安そうな表情を見せると、コーマーは静かに微笑んで言った。「マハグミ、今回はかなりの損失を被ったようだな。いくつもの拠点が根こそぎ奪われてしまった。あのオークのスパイたちはそんなに強いのか？私たちがジャザイルで苦労して築き上げた拠点が一掃されてしまったのか？」
「ええと、コーマー領主、あのオークのスパイたちを侮ってはいけません。蛇族はオークの中でも最も神秘的な部族で、公の場に姿を現すことはほとんどありません。そして確かに、彼らが人間や他の種族の中に浸透し情報を収集してきたのは1、2年ではなく、正確に言えば少なくとも数十年にわたる歴史があるのです。だからこそ、彼らはこれほど迅速かつ断固とした手段で行動できるのです。私たち以外にも、北方連合やカーティン側もジャザイルで同じくらい大きな損失を被ったはずです。」

マハグミは慎重に自分を弁護し、彼の言うことも事実だった。北方連合とカティンはジャザイルでの布陣によりより大きな損失を被り、オークたちも意図的に我々に対して少し手加減しているようだった。それが、後日我々がさらに発展するためにわざと隙を残しているのか、それとも他の理由なのかは分からない。
「ふん、自分のために客観的な理由を探して弁解しているのか？」コーマーは冷ややかに鼻で笑った。「よし、この問題はもう追及しない。情報システムの問題は自分で解決しろ。損失が出ても引き続き発展しろ。今はジャザイルに手を出したくないが、それで将来も手を出さないというわけではない。また、なぜオークたちが突然こんなことをしたのか、誰かが裏で仕組んでいるのではないかを理解しろ。君が言ったように、ジャザイルの街では騒動が絶えない。誰かが我々に罪を着せようとしているのではないか？」
「領主様、まさにその問題を報告しようとしていました。我々も調査を行い、何か怪しい点があることが分かりました。ジャザイルの人々を扇動して騒動を起こしているのはカティン側と深く関係があります。おそらくカティン側が我々とオークたちの間の対立を煽っているのでしょう。ただ、オークたちは騙されていません。」
「おや？カキヤか？」コーマーは一瞬驚き、コディレラ荒野の野蛮人たちを鎮圧して以来、気分はずっと良かった。しばらく静かに休んで力を回復させていたが、北方連合との関係が次第に悪化しているカキヤにどう対処するかはまだ考えていなかった。ところが、相手が先に自分を刺激してきたとは思わなかった。
しかし、よく考えてみるとコーマーも納得した。カキヤが自分を刺激しなければ、自分がカティンを見過ごすとでも？いや、それは明らかにあり得ない。待って死ぬよりは、機会を利用して何とかしよう。成功しなくても、努力はしたということだ。
「うむ、おそらく彼女だな。」
「なぜわざわざ？もともとは彼女にもう数日生き延びてもらおうと思っていたのに、なぜわざわざ私を追い詰めるのか？」コーマーはため息をついた。
「領主様、カキヤ様も大変です。北方連合の連中はとっくにカティンを狙っています。我々とオークたちが邪魔でなければ、彼らはとっくに手を出していたでしょう。」
「うむ、何か考えはあるのか？」コーマーはマハグミの言葉に何か含みがあるように感じた。
「カキヤ様を救ってあげるのはどうでしょうか。この機会にオークたちとの間に暗黙の了解を得られれば、血を流さずにカティンを手に入れることができるかもしれません。北方連合も軽はずみな行動は取れないでしょう。」マハグミは重々しく言った。