第二十章 世界を語り合う

カギヤは腕を組んで背を向けて立っており、やや痩せた体つきが窓辺の自然光に照らされて一層孤独に見えた。
コーマーは部屋に足を踏み入れた瞬間から少し躊躇した。言葉では表せない気持ちが彼をためらわせた。それは罪悪感でも恥ずかしさでもなく、ただ淡い寂寥感と孤独感だった。
かつてカギヤと出会った頃、互いに無関係だった者同士が手を取り合い、協力し合い、親密な関係になり、情熱的な愛情を育んだ後、別々の道を歩み、最終的には敵対する関係になった。これは運命の戯れなのか、天命によるものなのか？
コーマーにはわからなかった。ロマノフ朝の崩壊は自分が直接引き起こしたわけではないが、確かに自分もそれを加速させる役割を果たした。ホフマンは歴史の舞台から退き、もはや政事に関わらず、日々酒と女にふけっている。レンタもすでに雌伏し、喜んで自分の右腕となっている。ではカギヤはどうなのか？
コーマーには全く見当がつかなかった。
カギヤはこの現実に対してどのような態度を取るのだろうか？冷ややかに見つめるのか、厳しく非難するのか？いや、どちらもあり得ない。カギヤはきっと冷静で理性的だ。そうでなければ自分の誘いを受け入れなかっただろう。
まさにカギヤが快く誘いを受け入れたからこそ、コーマーは疑問を抱いた。この出会いはどのように始まり、どのように終わるのだろうか？
優雅な宮廷風の髪型が頭の後ろでまとめられ、透き通るような緑色の水玉の髪飾りが髪型に斜めに挿されている。黒い髪網が重たい髪型を包み込み、細く長い首筋には上品な絨毛が風に揺れている。深紫色のマントが静かにカギヤの体を覆い、まるで外からの寒風から彼女を守っているかのようだ。コーマーには、自分がもたらす寒気と外からの寒気、どちらがカギヤにとってより厳しいのかわからなかった。
音もなく部屋に入ったコーマーは、カギヤが自分の到来に気づいていないようだと気づいた。彼女はぼんやりと窓辺に立ち尽くしている。おそらく悪い気持ちが彼女を混乱させ、集中力を失わせているのだろう。
心の中で深くため息をつき、コーマーも少し悔しさと無念さを感じた。これが運命だ。変えることはできず、受動的にそれに適応し、従うしかない。
コーマーが両手でカギヤのお腹を抱きしめると、カギヤはようやく思索から目覚めたようだった。少しもがいた後、背後にいる人が誰かを悟ったようだ。カギヤはもがくのをやめ、コーマーの息遣いが自分の首筋を流れるのを受け入れた。髪の毛がコーマーの鼻先で揺れ、二人の間には言葉にできない感情が漂った。
そうして静かに抱き合ったまま立っている。誰もこの微妙な雰囲気を壊したくない。おそらくこれが最後だ。これからは二度とこのような心持ちで寄り添うことはないだろう。

「カギヤ、私たちが初めて出会った日のことを覚えているか？」
「覚えていても何になるの？結局はこうなる運命だったのよ。」コーマーの情熱的な態度とは対照的に、カギヤははるかに冷静だった。「私たちのそれぞれの立場を忘れないで。私たちは自分自身を裏切ることはできない。私はレンタではないし、ロマノフ家も骨のない者たちではないわ。」
「そんな風に自分を証明し続けるのは疲れないのか？」コーマーは無関心に両手を離した。今の雰囲気ではもはや身体を重ね合わせるのは不適切だ。「そんなことで何が証明できる？何が得られるというのだ？」
「私が何かを証明したり得たりする必要があるとでも？そんな風に私を見るの？」カギヤは反問した。
「誰もが自分を証明する必要がある。ただ、彼らが取る方法や目的はそれぞれ異なるだけだ。私たちも例外ではない。」コーマーは遠慮なく反論した。
「つまり、私を打ち負かして征服することで自分を証明できるというわけね？」カギヤは言葉を口にした瞬間、少し言葉遣いに間違いがあることに気づいたが、今は気にしなかった。
「本当にそう思うのか？」コーマーは直接答えなかった。
カギヤは沈黙し、この質問に答えたくないようだった。
「実際のところ、私たち全員が知っている。ロマノフ王朝はすでに幕を下ろした。その終わりは王朝自身に起因するもので、外部の力によるものではない。私がどんな役割を果たしたか、私は知っている。カギヤも同じように知っているはずだ。私がいなくても、他の者たちも同じように、私よりもさらに冷酷で卑劣に振る舞うだろう。」コーマーの言葉は力強かった。
「カギヤ、過去の栄光の記憶に固執しても何も残らない。それはあなたを歴史の背景の中で生きさせるだけだ。それは現実的ではない。私たちは皆、目の前で起こるすべてを冷静に受け入れる必要がある。もし変えたいと思うなら、変えられると信じて努力しなさい。私は干渉しない。もちろん、ただ座して死を待つつもりもない。しかし、よく考えた末に変えられないと判断したなら、それに適応することを勧める。これが社会であり、これが流れなのだ。」
カギヤはうつむいて黙っていた。

「カーティンの今の力では、この残酷な世界で生き残ることはもはや不可能だ。北方連合であれオークであれ、彼らが手を下さないのは単に他の客観的な理由があるからであり、慈悲深いからではない。お前がしてきたことはすべて私が知っている。お前を責めるつもりもない。だが一つだけはっきりさせておけ。策略を弄する際には必ず実力を基盤としなければならない。さもなければ自ら火中に身を投じるようなものだ。オークはお前たちが思うほど愚かではない。でなければ、北方連合や光の教会の連中がどうして蛇に手を噛まれるようなことになるのか？北方連合や光の教会が、オークたちが力をつけて我々凡人の文明を侵食するのをただ見ていると思うのか？いや、彼らはただこの状況を変える力がないだけだ。」

「光の教会など何だ？ただ時代の混乱に乗じて、人々が信仰を失い危機に直面した時に賭けに出るギャンブラーに過ぎない。ただ彼らの賭けが当たっただけだ。まさか光の教会に逃げ出す者はいないとでも？他の者たちに魔獣の侵略に勇敢に立ち向かう者がいないとでも？いや、いや、それは後世の利益を追求する者たちの宣伝や美化のためだ。」

「今や彼らの腐敗した姿が次第に明らかになり、人々も彼らの偽善的で空虚な説教にうんざりしている。だが彼らは、歴史が彼らに残した遺産を頼りに指図したり、世界全体に信仰の教義を押し付けたりできると思っている。実に滑稽だ。誰が彼らにその権力を与えたのか？彼らの神か？もし我々が彼らの神を全く信じていなければ、その存在の根拠はなくなる。そうなれば、なぜ我々が彼らの戯言を聞かなければならないのか？」

コーマーが自分のこの世界に対する見解をこれほど明確に語るのは珍しい。彼の忠実な信者であるマハグミの前でさえ、彼はその見解をほんの少しだけ明かすだけだった。彼自身も不思議に思っている。なぜカキヤの前で心を開いて世界について話せるのか。