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第二十五章廃棄物の活用

ウーリとモントレイを送り出した後、コーマーはこの極めて好都合な状況をどう活用するかを考えていた。
コルディレラ荒野の野蛮人たちは、コーカサスとフランデルの間に横たわる巨大な障害となっていた。広大な領域であることもさることながら、何よりもこの地域に住む手に負えない野蛮人たちが大きな障害だった。実際、コルディレラ荒野の地形自体はそれほど複雑ではなく、南北に走るバーデン金山脈が北の中央海沿岸付近を曲がりくねって流れている以外、荒野の主な地形は高台地や起伏の少ない浅い丘陵地帯だった。
コーマーは既にフランデル地域を支配していたが、サンジャ族を制圧するまで、数千マイルも離れた二つの領土を陸路で結ぶことなど考えたこともなかった。何しろコルディレラ荒野は普通の人間にとっては越えがたい障壁のようなものであり、野蛮人たちも自分たちの居住地を貫くような行為を決して許さないだろう。サンジャ族が完全にコーマーの支配下に入った後でさえ、コーマーにはそのような考えはなかった。
しかし、ウーリとモントレイの訪問によって、コーマーは少し興味を持つようになった。
コルディレラ荒野の豊富な資源こそが、人間たちを引きつける主な理由だった。魔金属鉱石、魔力水晶鉱石、貴重な魔獣――これらは蒼の大陸の人間支配地域では極めて珍しいものだった。しかし、誰も命を危険にさらして荒野を探検しようとはしなかった。たとえ欲しいものを見つけたとしても、野蛮人たちの障壁を越えることができない限り、それを持ち帰ることは不可能だったのだ。
だが今、それらすべてが可能になりそうだった。
サンジャ族が支配していた北部地域は既にコーマーの手にしっかりと収まっていたが、コーマーはより穏やかな方法で北コルディレラ荒野に入り、年配で保守的な野蛮人たちを刺激しないようにしたかった。彼は自らが苦心して築き上げたこの素晴らしい状況を急いで台無しにしたくなかったのだ。コルディレラ荒野の中央部は常に小さな部族たちの活動域だったが、北方の魅力が日増しに強まるにつれ、多くの小部族が中央部を離れ、より良い生活を求めて北方へと向かっていった。実際、荒野の中央部は半ば真空状態にあった。

野蛮人の主要な力は南方に集中しており、影響力のある13の部族連合のうち10は荒野の南部に居住している。シカ、サワ、シヤといった部族がコルディレラ荒野の大部分を構成しており、彼らの軍事力は常にイベリアやスメナへの南進を妨げる最大の敵であった。利益の前では野蛮人たちが分裂し崩壊することは、コマーにとって既に明らかだった。今、シカ部族が崩壊しつつある様子を見れば、山岳民族がどれほど苦境に立たされているかがわかるだろう。

カロン、カボ、そしてシヤ部族が、カロ部族が率いるサワ部族の陣営と対峙し、さらに傍観するカテ部族もいる。実に勢力均衡の状態だ。この戦いが始まれば、現在のコーカサスやフランドルにとって悪影響はないように思える。正確に言えば、波紋を起こすだけで、自分たちには関係ない。むしろ野蛮人同士の内紛を激化させ、より多くの消耗をさせる方が、後日コマーが歴史の流れに逆らうこれらの者たちを支配する上で有利だろう。

しかしコマーはそうするつもりはない。それは短視眼的なやり方だ。コマーにとって、山岳民族全体は自分の手の中で利用可能な巨大な駒となっている。シジャ部族の降伏は彼の征服欲を大いに刺激し、ウーリとモンテレイがもたらした機会はさらに彼の野心をかき立てた。もしコルディレラ荒野のすべての野蛮人を征服できれば、他のことはさておき、その栄光と誇りだけで十分に戦う価値がある。

ウーリとモンテレイにはこの戦いに勝つ自信がなく、コマーもそれを理解している。確かにこの陣営はフランドルとの取引で多くを得たが、時間があまりに短すぎる。また、カロ部族とサワ部族もシジャ部族や他のルートから絶えず補給を受けており、もちろんウーリたちには及ばない。軍事力の差も一日二日で埋められるものではない。

もし自分が介入するなら、どのような結果を望むのか？

コマーはこの機会を吟味している。本当に行動するなら、この戦いを利用して野蛮人の問題を完全に解決しなければならない。あるいは少なくとも、野蛮人たちを自分の指揮下に置くことが最低限の目標だ。自分は野蛮人全体を操る力を持たなければならない。カロ部族とサワ部族が持つ軍事力は決して小さくない。目的を達成するためには、専門家の意見も聞く必要がある。

コーマーが野蛮人内戦に加わりたいという考えが、彼が思っていたほどフランに断固として反対されることはなかった。フランの態度は少し奇妙で、わずかな期待の色も見え、それがコーマーを驚かせ、好奇心を掻き立てた。
「コーマー領主、そんな目で私を見る必要はありません。私も本来、あなたに提案したい考えがいくつかありました。今、ちょうどその場と機会があるので、これを機に一石二鳥にできるかもしれません。」フランの口調は常に落ち着いていた。
「うむ、どこかでまた何か考慮漏れがあったようだな？」コーマーはすぐに相手の言葉の裏にある不満を理解した。
「ポズナンの波乱騎士団、そしてシレジアの明炎騎士団です。」
フランはわずか二文でコーマーに即座に理解させた。「何か問題でも？」
「どう思いますか、領主様。兵士たちは解散されれば自分の仕事に戻れますが、ではこれらの騎士や見習い騎士たちはどうでしょう？彼らが集まっていれば地域に多くの問題をもたらします。レンタ姫殿下も何度も波乱騎士団の騎士たちの行く末について考えるよう私に促しています。彼らを帰らせることは、彼らの家族や自身の名誉にとって大きな侮辱であり、地域に災いをもたらすだけです。今、シレジアの明炎騎士団も同じ問題に直面しています。」フランは冷ややかに言った。
コーマーは少し申し訳なさそうに頷いた。「フラン、これは私の怠慢だ。あの古風な連中がこれほど多くの問題を引き起こすとは思わなかった。私は失策した。」
「ふん、領主様。これは階層全体の態度に関わる問題ですから、もっと慎重になった方がいいでしょう。」フランは不満げに言った。
「ふふ、そうだ、フラン。どう処理すべきだと思う？ああ、そうだ、君がどう処理するべきだと思うんだ？」コーマーは相手がきっと自分に驚きを与えてくれると信じていた。
「彼らに新たな出発の機会を与えましょう。二つの騎士団は完全に統合できます。彼らに南コルディレラの荒野へ行き、征服と誇りの夢を実現させてあげましょう。」フランは顔を上げて思案げに言った。