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第二十四章南線

コーマーは両手を合わせて顎の下に当て、目の前の二人が語る感動的な話にじっと耳を傾けていた。しかし、その姿勢が彼の普段から厳しい表情を少しぞんざいに見せており、まるで相手が話している内容が自分には関係ないかのようだった。
二人とも少し失望していた。今回は危険を冒してまで一緒にやって来たのに、ニコシアの真の主となったこの男はあまり興味を示していないようだ。もしかして、ニコシアを手に入れたことでもはや山岳民族たちに完全に頼る必要がなくなったのだろうか？モンテレイは不安に思いながら考えた。
「ウーリー首長、モンテレイ首長、今でも私には、二人が今回ここに来た目的が何なのか全くわかりません。南コルディレラの荒野の状況について延々と説明してくださったのですが、すべて順調のようです。フランドルと二人の首長が属する部族との交易も頻繁で、カロン族とカボ族も昨年の冬を無事に過ごし、今年の備蓄も二人の首長の部族が冬を越すのに十分です。フランドルの発展の見通しも良い。これで全て順調ではないですか？また、二人が言及したカロ族とスワ族がカロン族、カボ族、フランドルの間の密接な関係に不満を持っているというのも、常に存在してきた問題のようです。カロン族とカボ族も山岳民族連合の大きな部族であり、さらにあなた方と密接な関係にあるサンヤ族もいます。そんな問題を山岳民族連合内の調整メカニズムを通じて解決できないのですか？」
コーマーは困惑しながら、ぽかんと口を開けて尋ねた。
ウーリーは苦々しく、長い間説明しても、このコーマー領主は問題の深刻さを全く理解していないようだった。もし本当に平和的な方法で解決できるのなら、自分やモンテレイがわざわざ遠路はるばるここまで来る必要などないはずだ。
「コーマー領主、問題は深刻です。カロ族とスワ族は今年の冬、大変な苦境に立たされるでしょう。彼らにはほとんど備蓄がなく、飢え死にしないためには別の方法を見つけなければなりません。」
「ウーリー首長、つまり彼らが外部に戦争を仕掛ける可能性があるというのですか？イベリア人か、スメルニア人ですか？」コーマーは目を動かしながら尋ねた。
「いいえ、違います、コーマー領主。今回彼らの標的は、私たちとフランドルかもしれません。」
「彼らがあなた方とフランドルに攻撃を仕掛けるというのですか？！」コーマーは驚愕の表情を浮かべた。「理由は？理由を教えてください！なぜ彼らがスメルニア人やイベリア人を攻撃せず、自分たちの仲間を標的にするのか、私には想像もつきません。あなた方山岳民族は常に団結しているのではないですか？」

ウーリとモンテレイは二人とも気まずそうな顔をした。今、イベリア人とスメルニア人が同盟を結び、魔法使いの軍隊を築いていると相手に告げるべきか？それとも、カロン族やカボ族の方がより弱くて簡単に利用できると伝えるべきか？
「えっと、領主様、イベリア人とスメルニア人は防御体制を改善し、反撃力も強化しました。カロ族やサンワ族もそれに気づいたのでしょう、だから攻撃の方向を変えたのです。彼らも馬鹿ではありません。今、イベリア人やスメルニア人を攻撃しても、より大きな犠牲しかもたらしません。それに、グダニスク要塞の問題で既に彼らと敵対しているので、彼らには遠慮もありません。」
「つまり、弱い者いじめをするってことか？」コーマーは肩をすくめてからかった。
ウーリとモンテレイは苦笑いした。このコーマー領主は本当に人をからかう気分になれるものだ。自分たちがもう焦りに駆られていることに気づいていないのだ。
様々な兆候から、今回のカロ族とサンワ族は前例のない規模の軍事行動を起こす可能性が高い。ウーリとモンテレイは、今回の彼らの目的が単に越冬用の食料を奪うだけではなく、この機会に自分たちが率いる独立した集団を一掃するつもりか、あるいは食料問題は単なる口実に過ぎないのかもしれないと気づいていた。
「よし、余計な話はやめよう。二人の目的はもう分かった。カロ族とサンワ族は越冬用の食料が不足しているため、カロン族やカボ族、そしてサンヤ族に攻撃を仕掛ける可能性が高い。それはフランドル領土の安全も危険にさらすことになる。フランドル地方は今、私の領土だ。私の領土でどんな破壊行為も許されない。もし誰かが私の一線を試そうとするなら、絶対に容赦しない。」コーマーの態度は断固としていた。
「コーマー領主、お気をつけください。あなたの言葉は私たちにとってあまり意味がありません。私たちが把握している情報によれば、彼らは今回必ずフランドルに攻撃を仕掛けるつもりです。もしフランドルが陥落するまで待ってから対応しようとするなら、私たちにもどうすることもできません。」ウーリは顔を曇らせた。コーマーがすぐに軍事行動を起こすつもりはないようだと感じ取った。これは彼が予想していたものではなかった。
「ウーリ首領、何か良い提案があれば、ぜひ聞かせてください。」コーマーは足を組んだ。
「今、サンジャ族の武装勢力はコウ無領主の手によってますます正規化されています。この機会にしっかりと鍛え上げるのはどうでしょうか？」ウーリは微笑みながら提案した。

「ふふ、どうやらウーリーの首領は私の手にあるこのものを狙っているようだな。」コーマーも笑いながら、はっきりとは答えなかった。「うむ、良い考えだ。だが今のニコシアも平和ではなく、武装力が必要な場所はたくさんある。」
「コーマー領主、あなたは多くの力を握っています。もしこの武装力を使うのが適切でないと思うなら、他の力を使っても同じでしょう。例えば、あなたの魔法使い団や騎士団の力です。」ウーリーは目を動かしながら言った。
「魔法使い団？騎士団？」コーマーは眉をひそめた。この奴、欲が大きいな。だが餌もたくさん用意している。ふん、カロンカボ族や三歯族も、考えもせずに、今回は多くを得るかもしれないが、同時に失うものも少なくないだろう？
「ええ、そうです。私の個人的な意見ですが、もし魔法使いの部隊を他の武装力と組み合わせて派遣できれば、かなり良い結果が出るかもしれません。」ウーリーはモンテレイと目配せを交わした。うまくいきそうだ。
「うむ、魔法使いと騎士か。いい考えだ。検討してみよう。」コーマーは軽く頷いた。ヴラドコフの黒炎騎士団は悪くない選択肢だ。もちろん、コーカサスの魔法使い団も力を見せつけるために出て行くといい。山岳民族に対しては、この力は確かに効果的だ。