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第二十二章反省

「殿下、アッティカ王国とクノッソス王国の使者が到着しました。現在、応接室でお待ちです。」従者が音もなく入ってきた。主君の機嫌が悪いことに気づいたのか、できるだけ静かな声で話した。
「わかった。応接室で少し待たせておけ。」
「承知しました、殿下。」従者は一礼して退出しようとした。
「パレルモはまだ戻っていないのか？」
「殿下、パレルモ様はまだ戻っておりません。」従者の目に驚きの色が一瞬浮かんだ。これでこの二日間で三度目に公主殿下がパレルモ様の行方を尋ねている。一体パレルモ様はどのような任務を担っているのか、公主殿下がこれほど心配する理由がわからない。
「うむ、彼が戻ったらすぐに知らせてくれ。」カキヤは疲れた様子で額を手で押さえた。ほとんど毎日、こんなうんざりするような事務に直面している。喜びや興奮を与えてくれることは一つもない。このような上位者の生活は本当に羨ましく、目指す価値があるのだろうか？
北方連合と接触して以来、カキヤは一度も楽な日を過ごしていない。アッティカ人とクノッソス人は彼女の前で芝居を演じ、光明教会も好機を捉えて非現実的な要求を次々と出してくる。カティンはまるで食卓の果物盛り合わせのように、好きなように扱われている。時には国境の関税を下げるよう要求し、時にはニコシア内に長期駐留することを求め、さらには西部国境の二つの重要な要塞を北方連合に渡すよう要求する。時には軍資金不足を理由に融資補助を求め、時にはカティンが彼らの人間を政治顧問として雇い、外交戦略を指導させる。カキヤには、なぜこれらの連中がこんなに多くの手段を使って自分を苦しめるのか理解できない。功績に応じて報酬を与えるなら、コーマーが終わった後でゆっくり清算すればいいのに。今、国内の貴族や民衆を刺激するような要求を出すのは、わざと自分を困らせ、邪魔をしようとしているのではないか？
本来なら、アッティカ人やクノッソス人も分別があるはずだ。彼らは今、結果を顧みずに利益を得ようとしているようだ。そんなことをすれば、自分の領地内の民衆の不満が高まり、自分たちの終わりを早めるだけだ。彼らはこれが「鶏を殺して卵を取る」行為だとわかっていないのだろうか？

彼らがその鶏が自分たちのものではなく、手に入れることもできないと最初から分かっているのでなければ、現実的な利益を求めて少しでも得ようとするだろう。卵をもう少し多く取ったり、肉をもう少し多く剥ぎ取ったりと、とにかくその鶏がなくなる前にできるだけ多くを手に入れようとするのだ。もしそのような心構えでいるのなら、自分は本当に情けない存在だ、とカキヤは暗く思った。自分は彼らの目にはただの鶏に過ぎず、彼らが互いに争うのを見て、自分が誰の手に落ちるかを見守るだけ。そんな状況で苦労して努力しても、一体何の意味があるのだろうか？

この時になって初めて、カキヤは自分に強力で真に自分に忠実な武装力が欠けていることがいかに危険なことかを悟った。誰でも自分を見下し、勝手に指図してくるだけで自分は緊張せざるを得ない。もし本当に自分だけの武装力があれば、どれほど素晴らしいことか。しかし、今になって気づくのは少し遅すぎるようだ。

光の教会の連中は口先だけで実行しない。カキヤはとっくに彼らの正体を見抜いていた。彼らは強者の側に立つだけで、コーカサスのように公然と敵対関係にある勢力でさえも、簡単には手を出せない。ではカティンはどうか？彼らの醜い振る舞いを見れば、北方連合の連中に従って扇動する以外、誇るべき点は全くない。

そう考えるとカキヤは落胆し、絶望した。なぜ自分と関わる連中の中に、心から助けてくれる人は一人もいないのか？なぜ皆、自分から利益を得ようとしか考えていないのか？一方、コーマーを見れば、半獣人であれ、野蛮人であれ、商人たちであれ、皆彼に従順に仕えているようだ。もしかして本当にコーマーの人格的魅力が高く、彼らが喜んで彼に服従しているのだろうか？カキヤはそれを決して信じなかった。

国内の貴族たちにも不安の兆しが現れ始めている。特に自分が北方連合の圧力に屈して国境の関税を下げた後、商人たちは激怒し、貴族たちも光の教会に対して領土内の宗教信仰の管理を強化するよう求める自分に不満を抱いている。さらに財政は深刻な不足に陥っており、正確に言えば、バレルモが必死に資金を工面してくれていなければとっくに破産していただろう。しかし、この状況がいつまで続くのだろうか？

カキヤは深い苦悩に襲われていた。方法がないわけではない。北方連盟が本当に団結して軍を派遣し、ゴーテンベルクを攻撃して占領できれば、自分の領地とゼーリンの領地がつながり、現在のゼーリンの状況なら彼も自分との協力を拒むはずがない。そうなれば状況は大きく好転するはずだが……。

そう考えると、カキヤは思わずため息をついた。北方連盟の連中は、少なくとも今のところ、コーマーと正面から衝突するつもりは全くないようだ。一方で自分はもう限界に近づいている。

コーマーの支配下での発展状況は、カキヤも羨ましく思うほどだった。ポズナンもホーマーも急速に発展しており、特にオデッサやフローニンゲンといった二つの港湾都市の繁栄ぶりは誰もが羨むほどだ。蒼の大陸北部の貿易の60％はこれら二つの都市が独占しており、コーマーの領地にもたらされる税収は、より大規模な軍隊を維持するのに十分だ。

時々、カキヤは自分自身を振り返る。もし自分がコーマーの立場にいたら、彼のようにうまくやれるだろうか？答えは曖昧だ。もし最初にコーカサスにいたとしても、カキヤは自分がコーマーのように見事にやり遂げられるとは思えない。ホーマーとの対決においても、同じような勇気を持てるかどうかも疑問だ。半獣人や野蛮人の力を利用してフィリップを打ち負かすことはできるかもしれないが、ポズナンやシレジア、そしてホーマーの統治に関しては、自分の魅力と人脈を活かせばコーマーよりもうまくやれると自信を持っている。

しかし現実には「もし」など存在しない。自分がコーマーのようになることは決してあり得ず、辺境の小領主になることも、これほど多くの困難に直面し、苦難を経験することもない。だからこそ、コーマーのような地位を得ることもないのだ。これは自分にとって幸せなのか、それとも悲しみなのか？