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第十七章不共戴天

夜の闇に乗じて、一頭の馬車がウグルを静かに出発し、北へと急いで進んでいった。馬車にはコーマーの他にカフリとフランの二人が乗っていた。これはカフリの馬車で、作りはそれほど精巧とは言えないものの、スタイルは非常にシンプルで爽やかだった。オーク材の車内中央には小さな開閉式の天窓があり、晴れた日には日差しが窓から差し込み、吹き抜ける風の音が窓を通って馬車内の人々の頬を撫でた。

すでにリオン地方を過ぎていたが、コーマーはリオンの盗賊団の襲撃を恐れているわけではないものの、わざわざトラブルを招きたくもなかった。彼はただ無事にジャザイルに到着し、カフリの人脈を通じて王国の内政を管轄する役人たちと知り合い、関係を築きたかっただけだ。大陸の各国は人口移動を禁止していない上、人口の移動は主に各地の領主が自ら決定しているが、コーマーはもし大量の人々が流入し、しかも王国が長年受け入れを拒んできた難民であれば、様々な疑問を招くことになると考え、まずは王国内の事務を先に処理することにした。

ブルースを通過する際、カフリはブルースの守将であるバモーリを訪ねた。カフリはバモーリともかなり親しい様子だった。商人として、バモーリのように関所を掌握する守将は、常に商人たちが賄賂を渡して親しくなろうとする相手だった。

ブルースを離れるまで、コーマーの目には常に思慮深い表情が浮かんでいた。馬車は再び出発し、グリーンランド大森林へと向かった。今回、コーマーたちは傭兵を雇った商隊に同行して出発したのだ。

「男爵様、あなたはバモーリ様とも何らかの交流があるようですね。なぜ私と一緒に会いに行かないのですか？」カフリはオリーブと呼ばれる植物の実を噛みながら言った。これは甘くて爽やかな香りがする低木の実で、歯を守るのにも役立ち、緊張を和らげる効果もあると言われている。多くの商人や旅行者がこの小さな実を噛むのが好きで、カフリも例外ではなかった。

「ああ、バモーリー様のことは知っていますが、深い付き合いはありません。また機会があれば話しましょう。」コーマーは依然として、前回リオンで襲撃されたのがこのバモーリーと関係があるのではないかと推測していた。自分を護衛しなかったこと、そして自分の故郷の町に特に関心を寄せていたこと――これら一連の行動はどうやら誰かと関連があるように思えるが、コーマーには確信が持てない。というのも、自分はすでに封土を与えられた領主だからだ。このような貴族への暗殺未遂が発覚すれば、たとえ国王陛下であっても隠蔽するのは難しい。バモーリーがブルースでうまくやっていけるのは愚か者ではないから、直接そんな危険を冒すことはあり得ず、だからこそ盗賊団を利用して襲撃するのが最善の選択なのだ。

「実は、ブルースの繁栄もバモーリー様のおかげが大きいのです。以前の要塞の守将たちはそんなに柔軟ではなく、商人が要塞の防御範囲に近づくのを許さず、商人が通過する際にも多くの困難がありました。埠頭での荷の積み下ろしや船の行き来にも厳格な時間制限があり、要塞の外で商品取引をすることも許されず、要塞の外でこっそり取引をする商人にも厳しい罰が科せられました。そのためブルースは発展することができず、バモーリー様が来てから初めてこれらの規則が変わったのです。要塞周辺の荒地を広げて交易市場にし、通過や埠頭での検査も大幅に緩和しました。さらにリオン地域の繁栄がブルースの発展を促し、今日の繁栄した様子になったのです。」カフリーはこのバモーリーにかなり好感を持っているようだった。

「カフリー様、私はあなたの見解にはあまり同意できません。ブルースの繁栄はリオンの発展と商人たちの勤勉な労働のおかげです。リオンの炭鉱や鉱山が開発されなければ、ブルースの埠頭も発展することはなく、鉱石商人たちもここに集まることはありません。また、リオンの鉱山開発によって奴隷や布地、食料、油、塩など、さまざまな生活必需品への需要が生まれました。これらの商人たちは市場の需要に駆られてやって来て、循環が生まれ、これらの産業がますます繁栄し、それが逆にリオン地域の鉱山開発を促進しました。さらに、リオン地域は特殊な治安環境のために中心都市を形成することができず、すべての商業や政治の中心が徐々にブルースに移ってきました。周囲の豪邸を見てください。その多くは鉱山主たちのものではないでしょうか？」コーマーは首を振って相手の見解に同意せず、カフリーが理解できない様子を見ながら自分の見解を丁寧に説明し、カフリーを納得させた。

「もちろんバモリにも功績がある。それはこの発展の流れに順応したことだ。以前のように頑なに抵抗する守将たちとは違い、ブルースの発展をよりスムーズに進めることができた。だからこそ彼はこの地位に長く留まれたのだ。」コーマーは静かに微笑んだ。「しかしブルースにも自らの限界がある。自ら生産することはなく、周囲は森ばかりで、完全に転売貿易に依存して発展した商業の集落に過ぎない。戦乱や交易路の遮断など、外部要因の影響を受けやすいのだ。」

コーマーの言葉にカフリは再び感心した。貴族出身の放蕩息子で、セイプルスでは悪党と呼ばれていた人物が、物事をこれほど深く鋭く分析できるとは思ってもみなかった。一つ一つが要点を突いた的確な見解で、自分が抱いていたジャザイルやセイプルスの貴族の子息たちの傲慢で無知なイメージとは全く異なっていた。それだけに、彼と協力する決意はさらに固まった。

馬車はグリーンランドの森を抜けてブーソン平原に入ると、商隊とは別れ道を行った。商隊はセイプルスへ向かい、一方コーマーたちは直接王国の首都ジャザイルへ向かうのだった。商隊が遠ざかるのを見て、鋭い目を持つカフリは丁寧に尋ねた。「男爵様、本当にセイプルスには行かないおつもりですか？」

「戻って何をするというのか？名目上はフィリップ大公に封じられているが、王国が20年前に発布した『ユトレヒト勅令』によれば、私はすでに独立した領主だ。コーカサスも独立した領土であり、元の領主に封じられたすべての領主は、まず国王陛下の家臣であり、その次に元の領主の家臣なのだ。つまり、私はまず国王陛下に従わなければならず、その後で初めてフィリップ大公殿下のことを考えるのだ。」コーマーは冷ややかに答えた。

「しかしフィリップ大公は名目上は依然としてあなたの領主です。毎年、相当な金銭や物品を彼に納めなければなりません。もし彼を怒らせたら、多くの面で困らせられるでしょう。」カフカは無意識のうちにコーマーのために考え始めていた。

「カフリーさん、あなたもキプロスに精通していることは知っています。私がなぜコーカサスに追放されたのかもご存知でしょう。3年間の流刑の後、再びキプロスからコーカサスに送られ、その間ずっと暗殺者の追跡や盗賊団の襲撃に遭い、何度も死の淵をさまよいました。私と大公との悪化した関係が、キプロスに一度戻って会えば改善されると思いますか？いや、それは馬鹿げています。私とフィリップ大公との間には決して和解の余地はないのです。キプロスで彼が私を殺さなかったのは、一つには父が正気を失って彼の恥知らずな行為を暴露するのを恐れ、もう一つには噂が広まって娘の評判を傷つけるのを恐れたからでしょう。結局のところ、私とトレーシー公女との間のことはキプロスの上流社会の一部の人々も知っています。私が無事なら誰も何も言いませんが、私が死ねば話は別です。最善の方法は、私を人里離れた場所で死なせることです。そうすれば誰も何も言えなくなります。例えばグリーンランドの森やレオン、あるいはコーカサスのように。」
「残念ながら、この臆病者どもはこれまで何年もコーカサスに行った者がいません。コーカサスをまるで魔神に呪われた草木一本生えない荒野だと思っているのです。私、コーマーも先代の領主たちと同じ運命をたどるかもしれませんが、彼らを失望させてやります。」コーマーの声はますます冷たくなっていった。