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第十三章風の訪れ

コーマーの心には数え切れないほどの疑問が浮かんだが、今となってはもう手遅れのようだった。あの狡猾なウェルチもこの状況を喜んでいるかもしれない。彼はすでに光の教会の内部を混乱させており、今こそ利益を得る時だ。光の教会の各勢力が団結して急速に台頭している自分に挑むが、彼にとってはそれも悪くないようだった。
このまま状況が自分に不利な方向に進むのを放っておくわけにはいかない。コーマーは深く息を吸い込んだ。迫り来る危機にどう対処すべきか？この戦争はもはや避けられず、後戻りはできない。連合魔法師団はすでに十分に強大になり、どんな魔法師勢力にも対抗できる。たとえ光の教会の魔法師勢力が現れたとしても、必ずしも優位に立てるとは限らない。特に彼らの内部での指揮統制が完全でない状況ではなおさらだ。しかし、連合魔法師団が騎士部隊の力も考慮しなければならないのも同様に困難だ。
おそらくまだ完全に形作られていない黒炎騎士団も登場せざるを得ないだろう。堕落騎士三人を募集したほか、ローゼンブルク王国から来た二人の暗黒騎士も志を同じくする仲間を探している。しかし今となってはもう手遅れのようだ。この誕生したばかりの暗黒勢力は、暗黒の尊厳のために戦わなければならない。
状況の進展はコーマーの想像を超えていた。コーマーがツーク渓谷からの報告を受け取ったとき、リヴォニア側がツーク渓谷におけるコーカサスの特権を取り消し、小規模な巡視部隊を派遣し始めたという。その頃、プロヴディフ前線の向こう側にいるガレ人たちにも異変が起き始めていた。
乳白色の大旗には、飛び立とうとする青い鳩が生き生きと描かれており、旗が揺れるたびにその鳩は空中で跳ね上がり、まるで空から降りてきた神鳥のようだった。一方、それとは正反対の黒色の大旗には、純黒の旗面に金色のオークの葉がはめ込まれ、眩い光を放っていた。二つの軍隊が加わり、ガレ人たちの蓮の花の旗と互いに映え合っていた。貴族たちの私軍はやや乱雑で、数はかなり多かったが、これらの主力部隊の両側に集まっており、どう見ても応援に来ただけのように見えた。
コーマーは冷ややかに千里魔鏡を掲げ、向こう側の状況を観察していた。

ガレーの人々は騎士らしい風格を見せ、一日早く戦書をコーマーの本営に届けた。コーマーが拒否できない戦いが間もなく始まろうとしている。斥候からはまだ天鵬騎士団やレマ騎士団に関する報告は届いていないが、コーマーは、これら二つの騎士団の主力は三つの通常軍隊と共に攻撃を仕掛けてくるだろうと確信している。しかし、彼らの最精鋭部隊はどこかに隠れており、最も重要な時にその卓越した力を発揮し、鋭い武器でホメロス＝コーカサス軍の陣形を切り裂き、致命的な一撃を加えるか、あるいは敵の首領を捕らえて自分を含む核心メンバーを一気に排除するつもりだ。

千里魔鏡を置き、コーマーは体を動かした。この戦いは自分の運命を決定するものであり、同時にコーカサス＝ホメロス＝ポズナン領土全体の運命を左右する戦いだ。これら三つの領土を存続させるためには、少なくとも負けない結果をこの戦いで得なければならない。それが領主としての責任であり宿命だ。

戦場指揮の権限はすべてフランに委ねている。コーマーは、フランの戦場指揮の技術が自分よりもはるかに優れていると信じている。フランは、戦場で命令を下すことに満足感を得るような退屈な貴族ではなく、実際の勝利を求めている。もちろん、思い通りになるとは限らないが。

コーマーは魔法使いとして全霊を注ぎ、連合魔法使い団に加わる。彼は魔法使い団の中核となり、自分の尊厳を侮辱する勇気のある光明教会の騎士や魔法使いたちに、断固として厳しい教訓を与えるつもりだ。

手に持つ黒水晶の法杖からは輝きが放たれ、黒い魔炎が水晶の法杖の中で軽やかに流れており、魔力が最高潮にあることを示している。コーマーはこれほど調子が良いことを感じたことがない。まるで向こう側からの巨大な圧力が、心の奥深くに潜む爆発的な欲求を刺激しているかのようだ。乾坤袋の中の大熊も眠りから目覚め始めており、その落ち着きのなさをコーマーは感じ取っている。

レブリーたちはすでに陣地の各所に散らばり、小さな集団を作っていくつかの重要な場所に配置されており、光明教会の騎士や魔法使いたちの奇襲を防いでいる。クラレンスとシェフレイ、ニューマンは一緒に、レブリーとミハイヴィッチも一緒に、ジョヴァンニは複数の暗黒魔法使いを率いて一団を形成している。一方、コーマーとウマは陣地の最前線に立っている。

イレーナの聖心はすでにウマの暗黒の心に完全に抑え込まれていた。ウマは浸食、腐食、研ぎ澄まし、徐々に影響を与えるといった様々な手段を用い、暗黒の力でイレーナの聖心を徹底的に侵食してきたが、最後のわずかな明るい心だけは決して消えることがなかった。ウマとコーマーは何度も研究したが結論には至らず、イレーナが光の神を骨の髄まで崇拝し、光の聖力を心に深く刻んでいるため、彼女の光の印を完全に消し去るには肉体的に彼女を滅ぼすしかないのかもしれないとしか言えなかった。これにはコーマーもウマも納得できず、当面適切な解決策も見つからなかった。

しかし、これはウマがこの身体を自由に使うことには影響を与えていない。ウマが意図的か無意識的かに見せる魅力的な雰囲気からも、彼女が徐々にこの身体を自分自身のものとして扱っていることがわかり、彼女もまた300年前の女性らしい魅力を少しずつ取り戻していた。

ラッパの音と太鼓の音がほぼ同時に鳴り響き、地面がわずかに震えるようだった。何千もの革靴が地面を踏み、重厚な足跡を大地に残し、大地は耐える圧力を悲鳴のように表現していた。旗が一瞬で空中に向かって立ち、旗面が風に揺れて快い音を立て、槍が森のように、盾が山のように並び、戦闘の気配がこの瞬間、互いに突進する鋭い刃となって、もうすぐ衝突しそうだった。

コーマーはわずかに息を吸い、自分の体をゆっくりと浮かせた。魔法飛行術がある程度のレベルに達していれば空中に浮くことも可能だが、これには風系の魔法力の扱いがより求められる。しかしコーマーにとっては問題ではなかった。目の前には黒々とした軍勢が広がり、高くそびえる移動指揮用の木塔の中央には衛兵たちに囲まれてフランがいた。このような状況で高い場所から状況を観察するのは明らかに非常に危険であり、魔法使いや騎士たちの保護があっても、魔法の攻撃を受けやすかった。

高空では雷鳥が旋回しており、よく見ないと、その体に人影がしっかりと潜んでいるのに気づくのは難しい。雷鳥騎士たちも、今回の戦いでコーマーがこれほど強硬に対応できる主な切り札の一つだった。魔法使いに対抗する最良の方法は、稲妻のような突撃で、彼らが防御反応を取る間もなく致命的な一撃を与えることだ。そしてそれを実現できるのは雷鳥騎士だけだ。凶暴な突撃と稲妻のような速さ、さらに空中からの襲撃により、コーマーは雷鳥騎士がこの戦いで自分の負担を大きく軽減してくれると信じていた。

フランが構築した陣形は依然として典型的な半円形の円陣だが、磐石兵団を中心とした陣形の中に怒涛兵団が潜んでおり、その怒涛兵団の中には突破のための主力として地行龍突撃営が隠れている。一戦で全てを決める――それがフランの考えだ。もちろん、そのためにはコーマーが敵の魔法使いや騎士たちの攻撃を完全に抑え込めることが前提だ。

向こう側を見ると、連合軍はくさび形の陣形を取っていた。先端の突撃部隊はおそらくガレー人の涅槃騎士団であり、我が軍が円弧の頂点に配置したホメロス騎士団と対峙している。彼らの再びの対決が、ニコシアで最も強力な騎士団は誰かを証明することになるだろう。コーマーは、涅槃騎士団の両側には必ず教会騎士たちが援護に来ているはずだと断言できる。千里魔鏡にはすでに、その姿の服装が周囲の涅槃騎士や藍鳩兵団の兵士たちとは全く異なる者たちの姿が映し出されている。明らかに、彼らは中央から強引に突破を図り、自軍の中央防線を完全に崩壊させ、中心から攻めて我が軍の防衛意欲を根底から打ち砕こうとしているのだ。

千里魔鏡の視界は依然としてゆっくりと敵陣内を移動している。コーマーは、特別な能力を使って自分たちの存在をアピールしようとする者たちを見つけ出そうとしている。今は彼らを見つけ出すのが非常に難しいことも分かっているが、諦めるつもりはない。早く彼らの足取りを突き止めれば、早く対応策を講じて主導権を握ることができる。特に、自軍の通常の力が圧倒的に優位な状況では、コーマーは相手が非常識な手段を使って目的を達成しようとすることを決して許すわけにはいかない。それは愚かな妄想に過ぎない！

波のように起伏する姿がコーマーの視界の中で時折現れる。コーマーの目に鋭い光が宿る。見覚えのある姿が彼の目に映った――トラジャン？！天鵬騎士たちがついに姿を現したのだ！コーマーの心に確信が湧いてきた。この男は右翼の金橡樹兵団の中に隠れていたのだ。もし彼の姿が自分の記憶に深く刻まれていなければ、千里魔鏡の特別な効果がなければ、コーマーにはこれを見抜くことは不可能だったはずだ。

二本の黒い線がゆっくりと前方に進んでいく。まるで二つの怒涛が海岸に向かってゆっくりと押し寄せていくかのようだ。広大で平らな原野が両側から押し寄せる兵士たちによって徐々に埋め尽くされ、平原は次第に狭い帯状に変わっていく。最後の金鼓の音が急激に速くなるにつれて、決闘のソナタが間もなく始まろうとしている！