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第十二章重圧

ケントの顔にも厳粛な表情が浮かんでいた。「光の神を挑発する者は、必ず滅びる。」
「ケント様、ご存知の通り、あのコーマー氏は私たちが思っているほど単純な人物ではありません。レイマ騎士団も彼と接触したことがあると聞いています。」トラジャンの目には探求心が宿っていた。
「うむ、数年前、私が複数のレイマ騎士を率いて任務を遂行していた際、あるアンデッド・マジシャンと遭遇した。だが相手は狡猾で私たちの捜索を逃れ、そのアンデッド・マジシャンこそコーマーではないかと疑っているが、確かな証拠はない。レイマ騎士団はコーカサスで徹底的な調査を行ったが、彼が暗黒勢力と関係を持っていることは分かったものの、決定的な証拠は見つからなかった。」ケントは何も隠そうとしなかった。隠すべきこともなかったのだ。
「マイロン・マジシャンの死因は依然として明らかになっていない。ヴァンセルのような禁地でさえ暗殺事件が起きるなんて、到底受け入れがたい。しかし、マイロンの死がコーマーと関係があると疑う理由はある。」トラジャンは事後にコーマーに関するあらゆる情報を詳細に調べていた。「この男の正体や役割は非常に奇妙で、混合魔法を使えるだけでなく、マイロンの死のような陰湿な手口にも長けている。」
「おや？」ケントは初めて聞く話で、心の中で身震いした。魔術と武術の両方を修めた者の中で真の強者が現れることは稀だが、そのコーマーの実力は真の強者にも劣らない。
「このような相手に対しては、騎士の規範に完全に縛られてはいけない。特に真の戦争に直面した時には、些細な規則に縛られてはならないのだ。」トラジャンは静かに言った。
ケントは、これがトラジャンによる自分への忠告だと理解した。自分の頑固で硬直した性格は光の教会では周知の事実だが、光と闇の決戦の前に、依然としてそのような古風な態度を貫き続けているのだろうか？
深く息を吸い込み、ケントは力強く頷いた。「トラジャン様、ご忠告ありがとうございます。悪魔を退け、悪を滅ぼすのは光の騎士の義務です。手段については、ケントが適切に判断します。」

トラジャンはため息をついた。自分と並び称される天階騎士である彼の性格上の欠点はあまりにも明らかだった。正直であることは良いことだが、騎士団の長として規則に固執しすぎるのは時代を読めないほど保守的すぎる。そのため彼のベリクレス教会における地位は高くなく、フレンスター大司教の評価も得られていない。さらに、天階騎士のダグラスとイソが激しく競争しており、勝者がケントに代わってレマ騎士団の新たな長になる可能性が高いという秘密の噂さえある。トラジャンもこの機会にケントが再び地位を固めるのを助けたいと思っていたが、今のところケントはそれらを気にしていないようだ。

しかしトラジャンも満足していた。ベリクレス教会の力の支援があれば、自分の復讐の道を阻むものは何もないと信じていた。唯一残念なのは、ミケランジェロが重傷を負い、この復讐戦を直接目の当たりにできないことだった。トラジャンの心の中の復讐の炎はすでに燃え上がっていた。

西から届いた情報はアンソン家の予告を裏付けていた。ブルークロウ軍団とゴールデンオーク軍団がすでにガレの領内に現れており、ガレでも戦争前夜の大規模な動員が始まっているようだった。ガレの歩兵数が増え、ニルヴァーナ騎士団は頻繁に編成を変えている。幸い、ボヘミア魔法騎士団はこの戦争に巻き込まれていない。ブラマンテはグーテンベルクを離れてプラハに戻らざるを得ず、コマーが事前に仕掛けた策はついに効果を発揮した。

しかし、さらに悪いことが起こった。オークたちが突然力を引いたのだ。彼らは現在の成果に満足して休息を必要としているようで、東側や南側への侵攻が突然消え去った。表面上は一時的な調整のように見えたが、コマーはその背後に陰謀の気配を感じ取った。

光の教会とオークの高層との間の微妙な関係をコマーはよく知っていた。それを証明する証拠は何もないが、彼は二人の間に何らかの特別なつながりがあると確信していた。明らかにヴァジンキ一族や宗教裁判所にはオークの高層の決定に影響を与える力はない。残るのは教皇とフレンスター一族だけだ。もしユリウス二世までこのようなことに関与しているのなら、コマーには退くしかなく、敗北を認めるしかない。その可能性は極めて低いが、もしフレンスターが今回も介入し始めたら、どうなるだろうか？

コーマーの心はわずかに冷え込んだ。もしベリクレス教会の一派まで巻き込まれれば、状況はかなり危険になる。自分は確かに武力において絶対的な優位にあるが、ガレー人はブルーダイヴとゴールデンオークの二つの軍団の支援を受けて、すでに戦える力を持っている。さらに、テンペストナイトやレイマナイトのような実力抜群の教会騎士たちがネクロマンサー騎士団を助けて自軍を攻撃する側に加われば、状況は非常に制御不能になりかねない。トラジャンやケントのような強者たちが先頭に立って戦場を駆け巡ることによる自軍への打撃や破壊力は、想像もつかないほどだろう。

これは最悪の想定だが、コーマーは最悪の事態を考えずにはいられない。これはニコシア全体の運命に関わる戦争だ。「勝者は王」という言葉が彼の頭の中で何度も響いているが、その背後に隠された「敗者は敵」という言葉を思い出す者はほとんどいない。

ホメロス騎士団がネクロマンサー騎士団と戦うのはまだしも、テンペストナイトやレイマナイトまで加われば、自軍にはもはや対抗する力が残らない。磐石軍団や怒涛軍団といった通常の軍勢では、たとえ多大な代償を払ってもこれらの教会騎士たちに対抗するのは難しいだろう。

もしそのような状況が本当に起きたら、この二つの勢力を抑えられるのは自分が持つ統合魔法師団の力だけだ。しかし、テンペストナイトやレイマナイトが本当に介入してきたら、教会の魔法師たちが傍観するはずがない。それは明らかにあり得ない。

戦争の勝敗の天秤が逆転し始めている。もし自分がすぐに力のバランスを調整しなければ、望む結果が崩れる可能性が非常に高い。問題は、今、どうやって起こり得る危機を逆転させるかだ。コーマーは必死に心を落ち着かせようとした。救世会か？救世会の連中は何をしているのか？彼らがいれば光の教会の力を牽制できるはずだろう？なぜ突然、光の教会の力が現れるのか？