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第二十二章毒手

マハグミはしばらく沈黙し、頭の中から役立つ情報を探しているようだった。オーク特有の集団体制のため、凡人がその中に紛れ込んで内部の実情を把握するのは極めて困難であり、彼らは日々の様々な行動や兆候からオークたちの関係を判断するしかない。先ほど自分が話した内容だけでも、このような結論に至るのにかなりの時間と労力が費やされたのだ。今、領主様はオークたちの中から突破口を見出そうとしており、オーク部族間の対立こそが最も重要な鍵となる。
「領主様、狼族と虎族の関係はそれほど良くありませんが、狼族には狐族の支援があります。狐族の女王クリスティーナは非常に聡明で、オークの中で最も賢い賢者だと言われています。彼女が調停役となっているため、虎族と狼族の関係が悪化することは難しく、虎族の王であるサミ・タゴールでさえもクリスティーナの意見を高く評価しています。ですから、そこから機会を見出すのは難しいでしょう。」マハグミはしばらく考えた末、コーマーに冷水を浴びせた。
「いや、私は狼族と虎族の間に衝突が起きることを望んでいるわけではない。単にオークたちの内部行動があまり調和していない状態にしたいだけだ。もし各部族の行動がすべて首長会議で決定されるのであれば、我々の望みは薄い。つまり、虎族や狼族の中でより自主性の高い部族が外部の誘因によって単独で行動できれば、現在の膠着状態を打破できるかもしれず、我々にとっては非常に有益だろう。」
コーマーは首を振った。マハグミがまだ自分の意図を完全に理解していないことを知っていた。彼はオークたちの内部で内紛が起きることを期待しているわけではない。それは現実的ではない。彼が望んでいるのは、オークたちの中のある部族が、ニコシアの他の地域の事柄に一時的に介入しないという以前に定められた原則に反して行動することだ。もしそれが実現し、ニコシア全体の情勢が混乱に陥れば、彼の目的は達成されるのだ。
マハグミは疑問に満ちた眼差しを上げた。
「マハグミ、私が言いたいのは、オークの六大王族の中で、虎族は間違いなく主導権を握っている。虎族の首長がオーク連盟の盟主を務めていることからもそれがわかる。しかし、狼族もかなり強力な力を持っているようだ。ジャザイルでは、狼族は虎族が定めた政策に不満を抱いているのか？あるいは、利益のために狼族と虎族の間に対立があるのか？例えば、虎族やその親密な同盟者たちが狼族よりも大きな利益を得ているのか？そういった現象はないのか？」

マハグミの目が輝いた。「領主様、お考えが分かりました。つまり、オーク連合の統一戦線を分裂させ、彼らをばらばらにしようというおつもりですか？」
「ばらばらになるかどうかは重要ではない。重要なのは、オークたちがニコシア王国の内戦に巻き込まれることだ。彼らを戦争に引きずり込むことでこそ、我々にチャンスが生まれる。今のところオークたちは控えめな態度を取っているが、私は彼らにその状況を打破してほしいのだ。」コーマーは辛抱強く説明した。
「うむ、理解しました。つまり、利益を求めてオークの一部が勝手に行動し、現在の王国内の膠着状態を打破させようというおつもりですか？」マハグミは興奮して頷いた。「それは不可能ではありません。狼族と虎族の間には、一般民衆の土地や財産の分配を巡って元々対立があり、特にジャザイル地方に入ってからはその対立が続いています。狼族内部では常に南下してガレや東進してシリシアでより多くの富を得ようと望んでいますが、十分な支持を得られずにいます。しかし、狼族の下層階級ではその願望が強く、特にガレやシリシアの境界地域では、彼らの軽騎兵にとって突破が容易なため、その渇望はさらに強くなっています。」
「おお？」コーマーの意欲がすぐに湧いた。「つまり、オーク内部の規律が狼族の行動を制約しているということか？」
「ええ、そうでしょう。オークの上層部にも賢者がおり、彼らは短絡的な者たちではありません。だからこそ控えめな態度を取っているのです。しかし、中下層や一部の上層部は依然としてかつての自由奔放な生活を懐かしみ、オーク特有の手段で利益を得ようと望んでいますが、その考えは抑え込まれているのです。」マハグミはこの状況をよく理解していた。狼族は元来勇敢だが、静かで平凡な生活に慣れるのは実に難しい。
「もしそうなら、これは我々のチャンスだ。」コーマーは目を細めた。もし狼族が単なる小さなオーク部族なら可能性は低いが、狼族は虎族に次ぐ大きな部族で、その武力は強力であり、特に機動力で知られている。もし本当に大きな利益が目の前にあれば、彼らは我慢できるだろうか？もちろん、そのためにはしっかりと計画を立てる必要がある。一度狼族を引き込めば、鹿族や狐族は逃れることが難しく、最終的にはオーク全体が巻き込まれるだろう。
「領主様、私たちにはどうすればよろしいのでしょうか？」マハグミはこれ以上考えたくなかった。彼が知りたいのは、領主様が自分に何をさせたいのかだけだった。

「オオカミ族の動きを注視し、特に現状に強く不満を抱く中高級将校たちに対して、ガレやシリシアに関する情報を提供するための策略を講じろ。具体的な手段は君が自由に決めて構わない。つまり、ギザの連中と連絡を取り、商人の仮装をしてオオカミ族にガレやシリシアを攻撃するよう促すのだ。商人なら盗品を回収することで彼らの罪を隠蔽できる。」コーマーは陰鬱に笑い、「一度利益を味わえば、これらのオークたちは自らのいわゆる規律を破って突進してくるだろう。こんな莫大な利益の前では誰も我慢できない、オークなどなおさらだ。」
マハグミは息をのみながらも、コーマーの冷酷で残忍な手法に心底感服した。領主であればどんな手段でも使い、大事を成すには細かいことにこだわってはならない。ガレやシリシアは既に目の敵であり、彼らを排除するには極端な手段が必要だ。他人の手を借りて殺人を行うのは間違いなく最良の方法の一つだ。
「領主様、それにはギザの連中の協力が必要でしょう。」マハグミは慎重に言った。
「私が手配する。世の中にタダの昼食などない。利益を分け合うのが道理だ。ギザの連中はこのやり方にまだ慣れていないだろうが、すぐにその素晴らしさに気づくはずだ。」コーマーは邪悪に笑った。