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第二十一章王族

コーマーはぼんやりと目の前の地図を見つめていた。かつて栄えたニコシア王国は、今や点線で示された四分五裂した状態になっている。北西にはオークたちの支配地、北にはシリシア、中央にはガレ、南にはカティンとゴットンブルクの支配地があり、さらに東部には自分の領土があって、奇妙な模様が形成されている。

オークたちも疲れているようだ。コーマーは彼らが簡単にカティンやゴットンブルク、さらにはシリシアの支配地さえも手に入れられるはずだとずっと疑っていたが、オークたちは現状に満足しているようで、王都ジャザイルを手に入れただけで満足しているようだ。もちろんオークたちにとってはジャザイルの栄光は他の場所よりもはるかに重要だが、コーマーは彼らの首領が単に栄光のためだけに来たとは思わない。彼らは騎士ではないのだ。

しかし現実はそうだ。オークたちの大軍は活動を停止し、彼らの従属種族たちが群がってきて、故郷を離れた人間たちが残した豊かな遺産を奪い合っている。人間の文明世界の生活にできるだけ早く適応することが、オークたちにとって最も緊急の課題となっている。一方、オークたちの支配地に残った人間たちも、この状況の変化に徐々に適応してきているようだ。オークたちの抑制的な態度を前にして、彼らはオークたちと平和に共存できるだけでなく、自分たちの強みを活かしてオークたちの尊敬を勝ち取ることもできると気づいている。

この世界はもうめちゃくちゃだ！
これはコーマーがマハグミから北方のオークたちの実情に関する報告を受けて出した結論だった。

侵略者と被征服者がこれほど早く平和に共存でき、さらに両者の関係がさらに親密になっているなんて、信じられない！もしオークたちの中に卓越した才能を持つ天才がいないのであれば、それは占領地の人間たちがあまりにも急速に堕落していることを意味するだけだ。

コーマーは首を振った。今は北方のことを考える必要はない。地図上の自分の領土の奇妙な形を見てみよう。東部はポズの南北境界からガティニア川の水路まで、ニコシア東部全体が自分の手に収まっている。領土の範囲でも人口数でも、ニコシア王国の他の領主たちは自分には敵わない。しかし中央部や西部での自分の影響力は依然として弱く、たかがツェク渓谷だけでは自分の欲求を満たすことはできない。リヴォニア全体でもかろうじて足りる程度だ。そして今、カキヤはリヴォニアさえも自分に渡そうとしないのだ。

リヴォニアは東部の領土からあまりにも遠く離れており、その間の道もほとんどが原生林である。これこそが、自分とプーベルがジサ人を罠にはめるために全力を尽くす主な理由だ。この通路を平らな道に変えられなければ、西部で影響力を発揮するのは空言に過ぎない。

コーマーはすでに目標をニコシア全体に定めているが、彼の前には主に二つの障害がある。一つはガレ人を含む残存勢力の抵抗であり、もう一つは世俗的・宗教的勢力が結託して生じる敵意だ。特に後者の要因が最も厄介だ。

残存勢力の抵抗は軍事力で排除できるが、世俗的・宗教的勢力の敵意や妨害によっては、一歩進むごとに莫大な代償を払わざるを得ず、場合によっては二歩後退することにもなりかねない。ロマノフ家であれ、ゼリンやフェルディナンドのような世俗的勢力であれ、かつて自分たちのものだったものを簡単に手に入れることを許すはずがない。ましてや光の教会は言うまでもなく、自分を打倒して再び足を踏み入れ、二度と立ち上がれないようにすることこそが彼らの切望することだ。

自分にとって唯一有利な点は、これら反対する勢力が一枚岩ではないことだ。世俗的勢力の中でも、光の教会内部でも、彼らの間には矛盾が存在しており、それこそが自分のチャンスだ。

しかし、チャンスがあるからといってすぐにそれを得られるわけではない。現在の状況は微妙な均衡状態にある。光の教会と救世会は明暗を交えて激しく争っており、カティンとゴットンブルクの間も奇妙な平和状態が続いている。一方、シリシアやガレとの関係は、彼らの背後にいるオークたちの曖昧な態度のため、どうすべきか判断がつかず、沈黙を保つしかない。この奇妙な状況が、現在のニコシアにおける不思議な均衡を生み出している。

この均衡を打ち破るためには外部の力が必要かもしれない。この均衡を破り、状況を混乱させることでのみ、自分はその混乱の中からチャンスを得ることができる。

コーマーは指で地図を軽く叩きながら、その視線も地図の上をさまよわせていた。ガレ？シリシア？それともカティン？どこが最良の突破口なのか。しかし今のところ、どこもあまり適切に思えない。

コーマーは北方を見つめた。くそったれのオークども、いつになったら理性を取り戻すんだ？前回、彼らが自分の誘いを受けてシリシアやガレーを急襲してくれていれば、おそらくすべての問題はなかっただろう。コーマーは少し残念に思った。混乱を利用するのが最善の戦略で、世論の非難を最大限に避けることができ、すべての罪をオークに押し付けることができる。しかし残念ながら、オークたちはあまりにも理性的で冷静すぎ、その罠にはまらなかったのだ。

どうやら結局はオークたちに何か仕掛けなければならないようだ。彼らが戦場に参加しなければ、王国内の各勢力はすべて自分に注目するだろう。自分のどんな行動も彼らの注意を引くことになる。オークたちが戦場に参加し、状況を混乱させ、すべての注目をオークたちに向けさせてくれれば、自分にもチャンスが生まれる。

マハグミは再びコーマーの書斎にやって来た。彼は少し不思議に思った。自分が領主様に提出したジャザイル地方の情報はかなり詳細だったはずだ。まさか領主様はまだ満足していないのか？

「マハグミ、ジャザイル地方の報告書はもう読んだ。かなり詳細だ。そちらでかなりの労力を費やしたようだな。しかし、私は依然として満足していない。お前が把握しているすべての情報と、お前自身の分析判断に基づいて、私がより直感的で正確な印象を得られるように助けてほしい。」コーマーはマハグミに遠回しに話すことなく、直接本題に入った。

コーマーの言葉を聞いてマハグミも心の中で身震いした。どうやら領主様はまた何か新しい考えを持ち出すつもりらしい。領主様が大きな行動を起こす前には、いつもこのような言葉があった。彼にはもう経験があった。

「領主様、何かご命令があれば遠慮なくお申し付けください。私は何でもお話しします。」

「うむ、お前もジャザイルでしばらく過ごしており、そちらにはかなり完備された情報網があるはずだ。現在、ジャザイルや王国全体の北方地域におけるオークたちの実際の状況はどうなっているのか知りたい。その地域の人間たちとの関係以外に、オークたちの各部族同士の関係はどうなっているのか？彼らの関係は私たちが想像するほど親密なのか？また、従属する部族や種族たちは、五大種族と何か矛盾があるのか？彼ら同士にも矛盾はあるのか？」

コーマーが次々と投げかける質問は、明らかに深く考え抜いた上で出されたものだ。どんなに完璧に見える全体でも、表面ほど完璧であるはずがない——彼はそう固く信じている。オークたちもまた、大小さまざまな部族で構成されているのだ。彼らの利益が完全に一致するとでもいうのか？あるいは、彼らの首長たちの見解や考えに全く違いがないとでも？それは明らかにあり得ない。もしその中から利用できる機会を見出せれば、自分の考えも実現不可能ではないのだ。

マハグミは息をのんだ。この領主様は永遠に落ち着く気がないようだ。この数言だけで、またオークたちを狙うつもりだとわかる。凶暴で強靭なオークたちだが、マハグミの目には、領主様が狙った目標は皆、滅びる運命にあるように思える。

「領主様、ジャザイルは今やいわゆるビモン王国の首都となっており、市街地には依然として多くの凡人が暮らしていますが、オークたちの六大王族はそこを自分たちの中心地と見なし始めています。六大王族の中では、虎族が現在の盟主で、熊族や牛族の支持を得ています。一方、他の二大王族である狼族と狐族は密接な関係にあり、蛇族は中立を保っています。」

「オークの六大王族の中で、虎族の武力は重装突撃歩兵を中心とし、熊族の武力は防御重歩兵が主で、牛族の武力は生まれながらの軽歩兵です。狼族は軽騎兵で、オークの軍事力の中でも重要な存在です。狐族の彫翎手の技術は、我々人間のエルフの弓兵にも劣りません。蛇族の武力は主に偵察兵や暗殺者として現れ、正面戦場にはほとんど現れません。そして他の従属部族では、虎族の従属部族である豹族、狼族の従属部族である鹿族、そして比較的独立して中立を保つ鷹族騎士たちも、かなりの戦闘力を持っています。」

「ふむ、つまり虎族、熊族、牛族、豹族は一つの派閥で、狼族、狐族、鹿族は別の派閥で、蛇族と鷹族は中立を保っているということか？」コーマーは少し考えてから尋ねた。

「大まかにはそう分けられますが、彼らにはまだ多くの従属部族がおり、ただし、それらの部族の武力は比較的弱く、戦争において主導的な役割を果たすことは難しく、当然オークの部族内で発言権も持っていません。部族の首長会議に参加できるのは主に六大王族だけです。」マハグミは頷いた。

「そういうことなら、虎族の一派と狼族の一派の間には矛盾や対立があるはずだ。マハグミ、お前はジャザイルで長い間潜伏していたのだから、そういった兆候を見つけられなかったのか？」コーマーは何かを嗅ぎ取ったかのようで、目にも鋭い光が宿っていた。