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第十五章まだ終わっていない

その後の戦いは波乱に欠け、ゾーレンベルクとシャティマが戦団に加わると、セリンガーとジロンバはもはや手一杯で持ちこたえられなくなった。特にレブリーたち魔法使いが駆けつけると、二人は自分たちの運命が決まったことを悟った。味方の魔法使いたちが戦場を離れる中、彼ら二人が相手の手から逃れることは到底不可能だった。意気揚々としている魔法使いたちは、コーマーの号令を待つだけで、魔法攻撃を仕掛けて戦いを終わらせるつもりだった。

騎士剣が青い光を放ち、ゾーレンベルクの激しい突撃を撃退したが、シャティマの竜槍が轟音と共に襲いかかり、金属魔偶たちは奇妙な動きで地面に潜みながら至る所から攻撃を仕掛け、セリンガーとジロンバを防ぎきれない状態に追い込んだ。二人の体にできた血だらけの傷は、あの忌まわしい魔偶の刃によるものだった。もし防御用の闘気がなければ、その奇妙で鋭い一撃一撃が二人を内側から引き裂いていただろう。

この時、コーマーはすでに呼吸を整え、口元や鼻の血を拭い去っていた。顔色もずっと良くなっており、二人が依然として必死に抵抗しているのを見て、彼の心も少し和らいだ。しかし、レブリーの顔に深い思索の色が浮かんでいるのを見て、コーマーは少し不思議に思った。

「レブリー、お前、この二人に何か心当たりがあるようだな？知り合いか？」
「いや、彼らに会ったことはない。だが、彼らの様子を見るとどこか見覚えがあるようだ。純粋な神聖闘気を身にまとい、息もぴったり合っている。それに彼らが持つ騎士剣の形も特別で、魔法の造詣も高い。お前は何も感じないのか？」

レブリーは首を振り、わずかに眉をひそめた。コーマーはどうしてこんなに多くの敵を引き寄せたのか？

ボヘミア魔法騎士団はボヘミア王国を代表しており、逃げ去った魔法使いたちもおそらくプラハの魔法使いギルド出身だろう。もしそうなら、コーマーの敵リストにはボヘミア人や魔法使いギルドも加わることになり、それはまさに災難だ。ガレー人とボヘミアの密接な関係を考えると、レブリーはさらに困難を感じた。この連中は明らかにゼリンの依頼で来たのだ。しかし、ボヘミア人がこんなにも公然とニコシア王国の内政に介入するなんて、彼らは全く遠慮しないのか？そんなことをして何の利益があるのだろうか？

コーマーは一瞬呆然とし、再び注意深く観察した。当初はこの二人が自分の敵が送り込んだ暗殺者だと思っていたが、今では二人とも非常に高い聖なる闘気の力を持ち、見事な騎士剣術も使いこなし、息を合わせて巧みに協力している。明らかに長期間一緒にいたからこそこんなにも息が合っているのだ。聖なる闘気と騎士剣術、この二つを合わせると、コーマーは多くのことを思い出すのだった。
「つまり、彼らは魔法騎士だと？ボヘミアの魔法騎士か？」コーマーはようやく状況を理解したようだった。「ゼリンという老犬が彼らを唆したのか？」
「他にどんな説明があるというのか。ボヘミアの魔法騎士がお前と何の恨みがあると思う？もしかして前回プラハでまた何か問題を起こしたのか？」レブリは肩をすくめた。
「ふん、ゼリンという老犬があそこまで狂気じみているのは理解できるが、ボヘミア人があそこまで無礼で、公然とこんなことに加担するなんて。彼らは本当に私がそんなに弱くて簡単に操れると思っているのか？」コーマーは歯を食いしばった。
「それについては、目の前のこの二人に聞かないとはっきりしないな。ただ、今のところ私たちとボヘミア王国の関係がそこまで悪化しているとは思えない。何か裏があるのかもしれないが。」レブリもこの件について大いに疑問を抱いていた。もしボヘミア人がガレーとの密接な関係から魔法使いや魔法騎士を送り込んで戦争を支援しているのなら、それはまだ納得できるが、相手の領主を暗殺するなんて戦争の範疇を超えている。しかも客将としてのボヘミア人が主力として関与しているなんて、信じがたいことだ。
「裏？他に何があるというんだ？」コーマーは怒りを込めて言った。「これはニコシア王国の内政への粗暴な干渉であり、コーカサス・ホメロス・ポズナンといった広大な領土の領主である私への公然たる暗殺だ。もし私がこんなことを許してしまえば、誰でも私に対してこんな卑劣な手段を使えるということになるだろう？」
怒りに満ちたコーマーの言葉を聞いて、レブリも少し笑ってしまった。いつからこの領主様も手段や公正といった大原則を重んじるようになったのか？

「コーマー領主、私の個人的な見解ですが、少なくとも現時点でボヘミア人と公然と敵対するのは我々の利益に合致しません。ボヘミアの魔法騎士団であれプラハの魔法師ギルドであれ、その力は光の教会に決して劣りません。このような時に軽率に敵を作るのは理性的でも賢明でもありません。私は、まず実情をしっかり把握してから決断すべきだと提案します。個人的な恨みに目を曇らせてはいけません。」怒りに満ちたコーマーよりも、レブリビの方がはるかに冷静だった。

深く息を吸い込み、コーマーは内心の不満を抑え込んだ。しかし、レブリビの提案が的を射ていることは理解していた。今、自分の勢力は急速に拡大し、敵も増え続けており、信頼できる支持者や同盟者はほとんどいない。カキヤやホフマンのような者たちはほとんどが自分を利用しようと考えており、完全に不平等な利益共同体に過ぎず、いつ裏切ってもおかしくない。自分も同様で、このような状況では領地の行方を冷静に考える必要があった。

ジョヴァンニやコンティたちがもはや我慢できず、二人の騎士の実力を試すために暗黒魔法を使おうとしたその時、セリンガーとジロンバも、このまま続けても何の成果も得られないことに気づいた。任務が失敗に終わった以上、騎士として現実を冷静に受け入れるしかない。

囚人となった二人が依然として落ち着いて自分の前で騎士としての態度を保っているのを見て、コーマーは言葉にできないほど苛立った。理由は単純そうだった。ボヘミアの王太子がヴィーロの心を手に入れようとしており、この状況では宮廷魔法騎士団をガレに派遣して助けを求めるのも当然のことだ。魔法師ギルドも同様で、王太子の要請に応じて魔法師をガレに派遣して戦いに加わったのだ。コーマーへの暗殺はゼリンの小さな策略に過ぎず、成功すれば皆が喜び、失敗すればコーマーにボヘミア人への怒りを向けさせるしかない。そうなればボヘミア人はガレとさらに緊密に結びつくことになる。実に巧妙な手口で、コーマーでさえ一時はこの怒りと困惑をどう処理すればいいのか分からなかった。

二人の魔法騎士が連れ去られた後、コーマー、レブリー、そしてフランとプーベルは顔を見合わせた。これは本当に難問だった。この二人をそのまま行かせるわけにはいかない。そんなことをすればボヘミア人の勢いを助長するだけでなく、自軍の自尊心にも大きな傷を与えることになる。しかし、コーマーの最初の考え通りにこの二人を裁き処刑するのも多くの問題を招くだろう。ボヘミア人はこのような行動を決して黙って見過ごすはずがない。彼らはコーマーの領地とは接していないが、ガレーへの支持を利用して自軍を圧迫し攻撃することは十分に可能だ。

「どうすればいい？」コーマーはため息をついた。彼も相手を処刑するのは適切ではないと分かっていたが、他に良い方法がないように思えた。

「本当に面倒だ。この魔法騎士たちは頭がないのか？ゼリンのような単純な自滅行為にも騙されるなんて？」プーベルは首を振り続けた。

「彼らが頭が悪いわけではない。騎士の信条は服従だ。彼らには感情に流された愚かな主君がいるのだ。本当に頭のないのはあのボヘミアの王太子殿下で、自分の騎士を無条件でゼリンの命令に従わせるなんて。ボヘミア王国の利益が損なわれることを考えなかったのか？」レブリーは苦笑しながら言った。「うまくいかなければ、彼自身の王太子としての地位にも影響が及ぶかもしれない。」

「レブリー、つまり彼の王太子としての地位は不安定だというのか？」コーマーは思案げに尋ねた。

「うむ、私の知る限り、ボヘミア王国の国王ニューマヌール二世には二人の息子がいるはずだ。このブラマンテ殿下は長男で、もう一人の弟ドロニーとは仲が良くないようだ。」レブリーは頷いた。彼は長年中央地域を旅しており、大陸中央部の状況に詳しかった。

「ふむ、レブリー、ブラマンテのこのような無謀な行動をニューマヌール二世が認めると思うか？」コーマーは首を傾げて再び尋ねた。どうやらすでに何か考えがあるようだった。

「もちろん認めないだろう。ボヘミア王国は常に中立国として自らを位置づけ、他国の事柄にはほとんど干渉しない。ボヘミア王国の利益に関わる場合を除いてはな。今回のブラマンテの行動が明るみに出れば、ニューマヌール二世に厳しく罰せられるだろう。しかし、それはボヘミア人の自尊心を傷つける可能性があり、ニューマヌールはブラマンテの行動に非常に不満を抱いていても、体面を考えてガレー人を引き続き支援するかもしれない。それがおそらくゼリンという老狐の策略だろう。」レブリーは眉をひそめて言った。