第十四章
レブリは焦りに駆られていた。相手の目的は明らかにコーマーを狙ったものだ。相手がどこから来たのかはまだ分からないが、相手の魔法使いが絶え間なく放つ魔法攻撃によって、彼ら数人はここに縛り付けられてしまっていた。凶暴な雷神の槌が空中で次々と回転し、稲妻が次々と落ち、金蛇のように光が舞い、雷鳴が轟いた。
ゾーレンベルクは地面を駆け回りながら、天界からの罰を避けていた。一方、シャティマの太い竜槍はどこかに落とされてしまったようだ。先ほどの彼女の冒険的な行動が明らかに罰を招いたのだ。天雷が彼女を直撃し、竜力で体を守っていても、竜槍から伝わる強力な電流によって、元々ふさふさで美しかった髪の毛がすべて逆立ち、怒ったハリネズミのように見え、実に奇妙な姿だった。
「シャティマ様、早くそちらへ行ってください。コーマー領主があなたを必要としています。私が助けます！」レブリは深く息を吸い、両手を合わせて微妙な手勢を作り、まるで重厚な扉を押し開けるかのように少し前に押し出した。そして一連の低い呪文を口ずさみ、厳かで真剣な表情から、彼が全力を尽くして魔法を発動させていることが分かった。
やがて低空に華やかな白い光の壁が形成され、急速に広がり、裏庭全体を覆い尽くしそうだった。凶暴な雷神の槌が乳白色の光の壁を激しく叩き、それを完全に引き裂こうとしたが、弾力性と強度を持つ光の壁は徐々に巻き上がり、なおも容赦なく攻撃を続ける雷神の槌を包み込んでいった。轟々とする雷鳴の音も次第に弱まっていった。
相手の魔法使いも、強力な敵に遭遇したことを悟っていたようだ。雷神の槌のような巨大な魔法が、相手によって静かに光の壁で覆い隠されてしまったのだ。相手の見事な光の奥術は絶妙で、雷系の魔法に対してはどんな魔法もそれを消し去ることはできない。しかし消し去れないからといって制御できないわけではなく、光の奥術と土系の魔法が最適な手段だ。
一連の風刃が空中で回転し始め、甲高い音が次第に消えていく雷鳴をかき消した。光の壁は風の中で揺れ動き、鋭い風刃はさらにその障壁を引き裂き、冷たい寒気を伴って空中から降り注いだ。無数の風刃が空中で冷たい氷の刃と融合し、一瞬にして致命的な風刃へと変わっていった！
レブリは目の前の光景を驚きの眼差しで見つめていた。相手の強さには既に心の準備ができていたが、こんな短時間で対策を思いつき、さらには風系と氷系の混合魔法を即座に使うとは予想外だった。この連中は一体どこから現れたのか。元素魔法にもこれほど精通しているとは。自分の知る限り、光の教会にはそんな者はいないようだ。彼らは光の教会の出身とも思えず、むしろ光と闇のどちらにも属さない中立の魔法師集団のようだ。
しかし、それはもはや重要ではない。サティマとゾーレンベルクは既に雷系魔法陣の封鎖を突破しており、レブリはミハイヴィッチの一瞬で通り過ぎる姿さえ見た。今はこの連中とじっくり遊び、彼らの正体を突き止める時間は十分にある。
二つの光球が合わさり、さらに巨大な光球となり、大熊の前へと激しく突進してきた。コーマーは少し緊張した。相手は明らかに気づいており、一つになることで大熊の単純な知性を惑わすことができる。もし自分が迎え撃てば、相手は必ず一人を割いて大熊を拘束し、もう一人が余裕を持って自分を倒すだろう。しかし、見抜いたからといって必ずしも対処法があるわけではない。大熊は結局のところ自分とは別の存在であり、独自の判断力を持っている。強力な敵に直面した時、必ずしも毎回得失を正しく判断できるとは限らない。
コーマーは心の中でため息をつくしかなかった。大熊の知性はまだ死ぬ前の状態に完全に戻っておらず、ぼんやりとした戦闘本能のような考えや判断しかできない。それは一時的には役立つかもしれないが、運命を本当に決定づけることはできない。
大熊の手に持つ三日月形の剣から再び幽藍色の波紋が立ち上り、層になって静かに押し寄せてきた。深い青色に透明感のある光球が爆発し、コーマーははっきりと、大熊の首、顔、胸腹が相手の剣先の連続した急襲や切り裂きにさらされているのを見ることができた。大熊が受けた傷は言葉では表せないほどだったが、それだけでは大熊を倒すには不十分だった。
幽藍色の波紋が突然軽い叫び声を上げ、まるで鈍い雷鳴が一瞬で消え去ったかのようだった。冷たい刃の影が幽霊のようにキロンバの喉をかすめた。もしキロンバが最後の瞬間に思い切って頭を上げて転がらなければ、彼は首なしの死体になっていただろう。
しかし、その瞬間にセリンガーは既にキロンバを使ってクマの注意を引き、クマの剣の刃から身をかわしていた。騎士剣の先端から異様な光が突如として放たれ、コーマーはただ目を見開いて、自分の目の前で騎士剣の先端が急速に大きくなるのを見ているしかなかった。次の瞬間が自分の命の終わりになるかもしれない？！
太い竜槍が竜巻のように吹き荒れ、斜めから襲いかかり、最後の瞬間にコーマーを救った。
騎士剣が迫り来る竜槍と衝突し、強烈な衝撃力でセリンガーは空中で何度も転がされた。そしてセリンガーの全力の一撃はサティマにとっても厳しいもので、激しい力によってサティマの体は横に吹き飛ばされ、サティマとコーマーはまるで転がる葫芦のように一緒に転がり落ち、みすぼらしい姿になったが、命に別状はなかった。
コーマーは自分の顔に押し付けられているものがとても弾力があり、息ができないほどだと感じた。濃厚な香りはどこかで聞いたことがあるような気がした。サティマ！サティマだ、彼女が最後の瞬間に自分の命を救ってくれたのだ！
ゾーレンベルクの空中跳躍が、まだ攻撃を続けようとするセリンガーを封じ込めた。激しい闘気の衝突によって空気中の摩擦音が耳をつんざくほどだった。クマが命をかけて戦うのと比べて、セリンガーとゾーレンベルクの衝突の方がさらに見事で華やかだった。
騎士槍対騎士剣、魔法騎士対暗黒騎士。セリンガーはこの時になってようやく本当に諦めたが、戦場から脱出するのはもはや容易ではなかった。そばで狙いを定めている金属の魔人偶は明らかに隣の操偶術師の指示を受けており、両腕を広げ、シャベルのような金属製の腕が夜明けの光の中で輝き、いつでも攻撃を仕掛けられる状態だった。
氷の闘気が騎士槍の光と共に四方に広がり、その場で人を凍りつかせるほどの冷たい気配が空気中に満ちた。セリンガーは自分の神聖な闘気を使って、相手から押し寄せる氷の闘気に抵抗した。このような異端に近い闘気をセリンガーは決して侮ることはできなかった。闘気のレベルが外放の域に達していれば種類はもはや重要ではなく、強大な衝撃力こそが武者のレベルを決定する主要な基準だった。
「え？神聖な闘気？」鮮やかな青色の闘気の光がゆっくりと外側に広がり、青灰色の氷の闘気と衝突してもそれほど目立たなかったが、ゾーレンベルクのような武者にとってははっきりと分かった。「あなたは光の武者ではないのですか？」
「ふん！」セリンガーは鼻で軽く鳴らすだけで返事をしなかった。相手は明らかに自分たちを光の教会騎士団の騎士だと思っていたが、神聖なる闘気が自分たちの正体を露呈させてしまった。光の騎士が神聖なる闘気を使うはずがない。彼らにとって神聖なる闘気こそが最も尊いものなのだ。セリンガーは自分の真の正体を明かしたくなかった。これらのホーマー人たちはニコシア以外の勢力には無知で、自分が無事に逃げ出せれば、彼らには自分の正体を知る由もないだろう。
シャティマはすでに跳び上がっていた。口や鼻から血を流しているコーマーを見て、シャティマは大いに驚いた。コーマーをそこまで追い詰めるほど強い者など想像もつかない。この男の強さはあまりにも凄まじく、彼に逆らう者は誰もが悲惨な結末を迎える。自分自身も含めてだ。マルコのような光の教会の連中でさえ、彼らの目の前で自由に振る舞えるのに、今この男は死にそうな様子で地面に倒れている。まさか自分の体重だけでこんな力が出るとは？
「コーマー、どうしたの？」シャティマは大げさに叫んだ。
うめき声を上げながらも、コーマーには言い表せない苦しみがあった。さっきシャティマが自分の命を救ってはくれたが、激しい闘気の反動が一部彼にも伝わってきた。魔法の矢の攻撃に耐えた後、彼はすでにひどく弱っており、さらにこの一撃で体内の血液が沸騰し、危うく血管が破裂して死にかけた。
「シャティマ、私のことは放っておいて。魔人形と一緒にこの二人を止めてくれ。絶対に逃がしてはいけない！誰がこんなにも私に深い恨みを持ち、私を死に追いやろうとしているのか、ちゃんと見てみたいんだ。」
何度か息を整えた後、コーマーはようやく体内の気を整えることができた。この時点で彼も相手に興味を抱いていた。神聖なる闘気？想像していた光の武者ではない。これは実に驚くべきことだ。自分がこんなにも嫌われていて、見知らぬ人でさえも自分を死に追いやろうとするのか？コーマーには理解できなかった。彼は相手が誰なのかを知りたくてたまらなかった。
レブリが次々と到着した魔法使いたちを率いて魔法で反撃し、相手の罠を突破した時、戦いは終盤に入った。シャティマと金属魔人形の加わりにより、セリンガーとジロンバの二人は極めて狭い範囲に追い込まれた。吹き荒れる闘気の風によって後庭はめちゃくちゃになり、壊れた枝や葉、木の幹が散乱していた。それを見てコーマーは心が痛んだ。このろくでなしどもめ、自分の唯一の楽しみさえ奪おうとする。その点だけで、彼は絶対にこの二人を許すわけにはいかない。