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第十六章反撃

コーマーは頷いた。彼も当然その点を考慮していた。もしブラマンテが唯一の後継者だけなら何も問題はないが、競争相手としてドローニーが加わると全てが変わり、操作しやすくなるのだ。
「このドローニー殿下はボヘミア王国国内でどのような評判と影響力を持っているのですか？」
一瞬呆然としたレブリは、コーマーの意図に気づいたようだった。この領主はまた自分の得意とする手段を使おうとしているのだ。要塞は常に内部から攻め落とされるものだ。恋愛上のライバルに加えて今回の攻撃まで——彼の性格からして相手を楽にはさせないだろう。兄弟間の対立を利用して目的を達成するのが最善の選択肢のようだが、ボヘミア王国はニコシア王国とは違い、我々にとってはあまりにも見知らぬ場所だ。
「コーマー領主、あなたの考えは大まかに察しがつきますが、これは非常に困難でしょう。あそこは我々からあまりにも遠く、しかも全く見知らぬ場所です。」レブリは少し躊躇してから言った。「これほど大騒ぎする価値があるのでしょうか？」
「レブリ、ブラマンテは遠慮なくボヘミア宮廷の魔法騎士団を送り込んでゼリンを支援し、さらに魔法使いギルドに圧力をかけて彼らもガレ人を支援させようとしている。これは明らかに私と対立しようとしている証拠だ。我々とガレ人との間にまだ調和の余地があると思うか？」コーマーは首を振った。「もしそうでなければ、ボヘミア人が本当にガレ人を支援した場合、我々にどのような影響が及ぶかを事前に考えなければならない。そうするよりも、未然に防ぐために彼らの内部から手を打ち、内部から支持者を見つけ出す方が良い。そうすれば少なくともブラマンテが勝手にガレ人を支援するのを防げるだろう。」
「遠くて見知らぬ場所だからといって問題ではありません。私にはリヴォニアにも領地がありますし、隣接するビサラビアも積極的に我々との関係改善を図っているではありませんか？」コーマーは軽く笑った。「私たちには十分な機会があると思います。」
「どのように手を打つつもりですか？」レブリはため息をついた。コーマーが決めたことは決して簡単には変わらない。どうやら今回はこのブラマンテ殿下が厄介なことになりそうだ。

「ふふ、この二人の魔法騎士を駆け引きの材料として使うつもりだ。ドローニー殿下ならきっと興味を示すだろう。ボヘミア宮廷の魔法騎士団はニューマンヌール二世に完全に忠実な力だと言っていたな？ブラマンテが勝手に魔法騎士を派遣してニコシア王国の内政に介入するのは、ドローニーにとっては絶好の口実になるはずだ。それに、魔法師ギルドがこの件に巻き込まれるのは、独立かつ公正であるべき魔法師ギルドの信条に反する。ギルドの幹部たちもきっと不快に思うだろうし、ブラマンテに対する見方も悪くなるはずだ。これはドローニー殿下が望むことかもしれないな。情報を得た彼なら、この状況をさらに好都合なものにしてくれるかもしれない。」
コーマーの口元に浮かんだ邪悪な笑みを見て、レブリーとフランは思わず身震いした。この領主に目を付けられるなんて本当に運が悪い。ブラマンテ殿下は今回大きな失敗をすることになりそうだ。
「恨みを晴らさなければ人生無意味だ。ボス、私はあなたを応援する。女を巡ってあなたと争うなんて、鏡を見ないのか？あのブラマンテはひどい死に方をするだろう。」プーベルは平然と言った。「でも、ボヘミアのことは確かに私たちにとってあまりにも見知らぬ場所だな。」
「ふん、グラン家にとってはプラハは見知らぬ場所ではないようだな？今こそグラン家の影響力を試す良い機会だと思う。」コーマーは肩をすくめた。「東側の情勢も徐々に安定してきた。そろそろリヴォニアの方も見に行く時だな。カキヤとホフマンが私に約束したことはまだ果たされていないようだ。彼らに思い出させてやるべきか？」
ブルース要塞からズーク渓谷への水路はほぼ開通している。ニセ川上流には依然として魔獣たちの脅威があるが、それは散発的な旅行者を対象としたものだ。魔法師の力や大規模な兵士団が通過する場合、たとえ魔獣の知性が低くても、今が攻撃の好機ではないことを理解している。
ブルース要塞からニセ川の源流であるニセ湖までの水路は既に浚渫されて通行可能だが、ニセ湖自体は港としてはあまり適していない。埠頭はニセ湖から20キロ離れた場所に建設するしかない。しかし、ここからブルース要塞までは非常に安全で静かだ。コーマーはこの静かな旅路が気に入っており、それは彼にスパルタでの経験を思い出させた。

美しい円形のコーヒーテーブルの上には、大小グリーンランドの森で採れた特産果物が置かれており、トレイはビサラビア産の精巧なガラス製品だ。一方にはウースチールで作られた豪華なナイフが気ままに置かれている。これは平底で先端が尖り、尾が広い二本マストの帆船で、後半部分は開放されたデッキとなっており、磨かれた木の棒で作られた手すりが帆船の後半部分を囲み、川の景色を楽しんだりおしゃべりをしたりするのに最適な場所となっている。設計者が相当な心を込めたことがわかる。

カラマニは招待を受けた瞬間、自分の一族がまたこの領主様の目に留まったのだろうと悟った。彼は今、コーマーに対して恐れと喜びの両方を感じている。喜びというのは、グラン家の地位が相手の目において徐々に高まっており、それはつまり相手が自分の一族を徐々に受け入れつつあることを意味しているからだ。恐れというのは、この領主様の性格が実に読みづらく、気まぐれではないものの、相手の内心が何を考えているのか、自分の分析判断能力はかなり優れていると思っているカラマニでも全く見当がつかないからだ。

「どうぞお座りください、カラマニさん。なぜ急に緊張してしまったのですか？それはあなたらしくありませんよ。」コーマーは笑いながら向かいの席を指した。このグラン家の重要なメンバーは船に乗ってからずっと自分を避けているようだが、船に乗った以上、どうやって逃れられるというのか？

「領主様、私はただ少し慣れていないだけです。えっと、領主様は何か話したいことがあるようですが、私たち二人だけでしょうか？」カラマニは周りを見回した。この領主様と二人きりで話すのは良い兆候ではないように思える。

「ふむ、カラマニさんは私と二人きりになるのが苦手なのですか？」コーマーは笑った。「実際、私はグラン家と協力したいことがあります。さあ、まずは小グリーンランドの森の特産品であるドラゴンリーフを試してみてください。これは男性にとって貴重な滋養剤だそうですよ。」

「協力ですか？」カラマニは苦笑いを禁じ得なかった。もし本当に双方にとって有益な協力なら、この領主様はこんなに熱心になるだろうか？

「そう、協力です。もちろん、それは一種の試練でもあります。カラマニさんが言うように、グラン家が本当に信頼できる影響力を持っているかどうかを試すためです。」コーマーは頷いた。

カラマニは言葉を失った。試練？終わりのない試練。この領主様は本当に厚かましい。いつもこんな理由を使って説明するのか、もう少し新しい理由を考えられないのか？

「領主様、もう遠回しに言わずにください。私たちグラン家が力を尽くせることで、かつ私たちの原則に反しない限り、何でも喜んでお手伝いいたします。」

「ふふ、やはり気の良い方ですね。カラマニ氏と話すのは本当に気持ちが良い。グラン家に一つ頼みがあるのですが、グラン家はプラハに詳しいのでしょうか？」
「プラハ？ボヘミアのプラハ？魔法の都ですか？」カラマニは視線を上げた。「領主様、何かご用でしょうか？」
「いや、プラハの権力者たちと連絡を取りたいのです。だから、橋渡しをしてくれる人が必要です。」コーマーは首を振った。
「権力者？どの分野のですか？」カラマニは何か問題があるのだと感じた。
「魔法使いギルドとドローニ殿下です。」コーマーは何も隠そうとせず、自分が襲撃されたことを簡単に説明した。
「領主様は魔法使いギルドやボヘミア王国と交渉したいと？それなら本来の当事者を探すべきです。ブラメントこそが元凶で、彼に代償を払わせるべきです。」カラマニは一時的にコーマーの意図を理解できず、単に賠償や補償を求めているのだと思った。
「いや、それではあの男を甘やかすことになる。彼の無謀さに百倍の代償を払わせるのです。」コーマーは冷笑した。「彼はボヘミアの王太子だからといって傲慢に振る舞っているのです。もし彼のその美しい幻想を剥ぎ取れば、何を持って威張れるというのですか！」
カラマニはすぐに理解した。相手はグラン家にドローニや魔法使いギルドと接触させ、ブラメント王太子に不利な状況を作らせようとしているのだ！これはあまりにも過激だ！
「領主様、私たちは政治に巻き込まれたくありません。それが我々ギザ人の信条です。」
「政治に巻き込まれない？ふふ、これは私が聞いた中で最も滑稽な理論です！政治と商売は切り離せるものですか？もしギザ人がこの道理さえ理解していないのなら、どれだけ努力しても永遠に三流市民のままでしょう！」コーマーは鼻で笑った。
コーマーの軽蔑的な態度にカラマニは痛みを感じたが、相手の言葉にも一理あることを認めざるを得なかった。政治に関わらなければ、権力者の支持を得ることなどできない。リスクは大きいが、報酬もまた大きくなり得るのだ。
「コーマー領主、あなたの言葉は厳しいですが、おそらくあなたの方が正しいのでしょう。」椅子の中に体を縮めながら、カラマニはやや落ち込んだ様子で言った。
「『おそらく』ではなく、『絶対』です。」コーマーは乱暴に相手の言葉を遮った。「もし常に非現実的な幻想を抱き続けるのなら、ギザ人は今の現実を受け入れるべきです。」

カラマニはコーマーをじっと見つめ、しばらくしてから言った。「コーマー領主が約束を守ってくれることを願います。さあ、具体的に何をすべきか教えてください。」