第二十一章 魂の売女

「レンタ姫様？！」コーマーは驚いた。トレイシーがちょうど到着したばかりなのに、このレンタ姫まですぐにやって来るなんて、信じられない。まさか二人は共に来たのか？それなら今回のトレイシーの目的を真剣に考えなければならない。
「どうしたの、伯爵様？私の訪問をあまり歓迎していないようですね？」
レンタの緑色の瞳は、まるで暗闇で輝くエメラルドのよう。ふっくらとした頬は滑らかで、白鳥のような首元にはリボンで指の大きさほどのキャットアイが飾られている。豪華で優雅ながらも上品さを失わない、この女性のセンスはなかなか良い、とコーマーは評した。やや細く優雅なカキヤと比べると、レンタの顔はより若々しさがあり、豊かな唇はカキヤの桜色の唇よりも魅力的だ。これもアンソン家の遺伝なのだろうか。まつ毛はとても長く、まるで偽のまつ毛のように見える。これはロマノフ家特有の血統の表れで、カキヤもホフマンも同様だ。女性はより妖艶に、男性はよりセクシーに見える。だからこそロマノフ家のメンバーは皆、女性にモテるのだ。
「姫様、そんなことはありません。『私たちの家が華やぐ』という言葉は少し俗っぽいかもしれませんが、私たちコーカサスの人々の気持ちをよく表しています。」コーマーはもはや昔の新人ではなく、このような偽りの非難にも余裕で対応できる。
「コーマー、あなたはまだホーマの身分を好きになっていないようね。まさかコーカサスがそんなに懐かしいの？」レンタはコーマーが丁寧にスカートを持ち上げて座らせてくれる中、コーカサスは確かに活気に満ちているが、ここは結局辺境の地だ。レンタはここが下層民や異民族の匂いに満ちているのが気に入らない。ウグル通りの賑やかな人々を見てみれば、商人以外に半人獣や野蛮人の割合があまりにも多く、それがレンタに不安感を与える。もちろん、ここでは半人獣や野蛮人の方が凡人よりも忠実だということも知っている。
「なぜそう言うのですか？ホーマも私の領地で、コーカサスも私の領地です。リヴォニアもそう。どこを選ぶかは私の自由ですが、それが私の態度を意味するわけではありません。」コーマーは肩をすくめ、座った女性の上から見下ろした。この女性の胸はとても豊かで、わずかに上向きになっている。カキヤやトレイシーとは比べ物にならず、おそらくグレイスだけがそれに匹敵するだろう。もちろんシャティマは除く。
「では、グローニンゲンはどうなの？」

コーマーは笑った。この売女め、確かに処女だとは思うが、骨の髄まで売女の匂いがする。まさに典型的な政治的売女だ。では自分は？政治的な売春客なのか？
「何を言いたいのですか、殿下？」
「フローニンゲンよ。ご存知の通り、アンソン家はそこで多くの利益を得ている。」
「ああ、ホフマン殿下の代理人だと思っていました。」コーマーは皮肉を込めて言った。「誰にでも利益はある。フローニンゲンは重要だ。殿下、それを欲しいのですか？」
レンタの緑色の瞳が一瞬輝いたが、すぐに相手が自分をからかっていることに気づき、怒りで顔を赤らめた。「コーマー、それはどういう意味ですか？」
「特に意味はない。」コーマーは心の中で喜んでいた。このように相手を見下してからかうのはあまり適切ではないが、自分を楽しませるために少しの代償を払うのは好きだった。それに、浅はかな行動は人を嫌がらせるものだ。彼女にその地位を譲るべきだ。
相手が気持ちの変化で胸が上下するのを見て、コーマーの気分はさらに良くなった。「さて、殿下。アンソン家は私に何をさせたいのですか？フローニンゲンを開放するのですか？それとも他のことですか？」
レンタは自分の感情を抑えようと努めた。自尊心は自制心から生まれる。それができなければ自尊心を失う。「アンソン家はそんなに大きな要求はしていません。彼らが欲しいのは特許権だけです。」
「特許権？通行税免除の特許権ですか、それとも自由に通行できる特許権ですか？」コーマーは反問した。
「何の違いがありますか？」
「通行税免除の特許権は一時的なものに過ぎません。自由通行は長期間可能ですが、定められた規則に従わなければなりません。」コーマーは軽々しく言った。
「どんな規則ですか？」レンタは少し混乱した。
「殿下、あなたは私と北方の二つの領主との間の『良好な関係』を見落としているようですね。これら二つの地域から出る商品が通行税を払わずに自由に通行するのを、少なくとも私は許容できません。」コーマーは冷たく言った。
レンタの緑色の瞳に驚きの色が浮かんだ。「コーマー、本当にフェディナン家やハイネ家にお金を払うつもりですか？」
「平和が私と彼らの間でどれくらい続くと思いますか？」コーマーは手を背中に組み、レンタが座っている場所をゆっくりと歩き回った。
「でも、でも……」
「でも何です？何を言いたいのですか？ホフマンとカギヤの争いがまだ終わっていないとでも？」コーマーは奇妙な声で言った。「それが私と何の関係がありますか？それはあなたたちロマノフ家の内輪もめです。そんなくだらないことで私が気にする必要がありますか？」

蓮塔はコーマーの連続する粗野で無礼な言葉に完全に呆然とし、コーマーが自分の後ろに立ってその豊かな胸の隆起を眺めていることさえ気づかなかった。
「あなた、あなた、あなたはあまりにも無礼です！」ようやく我に返り、顔を真っ赤にして立ち上がろうとした蓮塔だったが、コーマーが手で肩を押さえて下に押し戻した。「殿下、あなたはとても賢い。カキヤよりも賢く、理性的です。興亡はあらゆるものの必然的な歴史であり、ロマノフ家も同じですし、ニコシア王国も同様です。過去の栄光に固執して憧れるだけでは、道を誤り自滅するだけです。」
激しく上下する胸元がブラジャーを引き裂きそうになりながら、蓮塔はコーマーの手から逃れて立ち上がり、彼の無関心な瞳と目を合わせた。「コーマー、あなたは自分が何を言っているのかわかっているの？」
「もちろんわかっている。私ははっきりしている。私が夢うつつで話していると思わないでくれ。」コーマーは手を伸ばして、もみ合いで少し乱れた蓮塔の髪型を整えながら、さりげなく言った。「私の前で何も隠す必要はない。私はあなたを理解している。あなたも私を理解しているように。」
コーマーをじっと見つめながら、蓮塔の緑色の瞳には冷静さだけが残っていた。「フェルディナンド家とハイネ家、そしてガレ人の連合に対処できると確信しているの？」
「なぜ私が一人で三人に立ち向かわなければならないのですか？」コーマーは狡猾に笑った。「彼ら全員が同時に私の敵だとは言っていませんよ。」
「彼らを愚か者だと思っているの？唇がなければ歯も寒いということがわからないの？」蓮塔は鼻で笑った。
「もちろん彼らは愚か者ではありません。しかし、私も愚か者ではありません。」コーマーは深遠な言葉を投げかけた。
蓮塔は、この時点で相手がこの問題について本格的な議論をするつもりはないことを知り、彼を鋭くにらみつけて言った。「相手を侮ってはいけません。ガレ人は想像以上に強力です。それに、ゼリンがヴェロのために手を緩めるなんて幻想を抱かないでください。家族の存続のためなら自分さえも捨てるのですから、他人などなおさらです。」
「うむ、その理屈がわかっていればいい。」コーマーは感心したように答えた。「でも、今はその問題について話さないでおきましょう。戦場のことは男たちに任せましょう。美しい女性と一緒にいるなら、あなたたちがもっと興味を持つような話をする方が紳士的ですよ。」
蓮塔はついに笑った。「私の興味はとてもユニークですよ。」
「そうですか？女性を扱うことにも同じく自信があると思いますよ。」コーマーは奇妙に笑った。「北方の気候や環境はあまり好きではありませんが、ある人々はそこの環境をとても気に入っているようですね。ポズナン伯爵夫人はどうですか？それともシリジア伯爵夫人？」

レンタは必死に感情の高ぶりを抑えようとしたが、心臓が止まらず激しく鼓動しているのを自覚していた。この男は一体何を言っているのだ？
レンタの気持ちの変化に気づいたようで、コーマーは心の中で冷笑した。
見た目は華やかな王国の公主たち、ロマノフ家の後継者たちも、今では取るに足らない装飾品に過ぎない。しかし長年の宮廷生活によって、かつての優雅な生活から抜け出すことができず、十分な金銭や権力の支えがなければ、ウグル通りの犬以下の存在になってしまう。ほんの些細な誘惑で彼らは目を輝かせ、すぐにでもそれを手に入れたがるのだ。
今ならアンソン家の利益などすぐに忘れ去ることができる。この女、典型的な売春婦め、本当に忘れっぽくて、自分が何のために来たのかさえ忘れているようだ。だが売春婦こそ、この世界で最も生きやすい職業なのかもしれない。決して消えることはなく、肉体であれ魂であれ、同じことだ。
真っ赤な頬は熟したリンゴのようで、レンタは指まで震えそうになった。しかしプライドと理性が、今は動揺してはいけないと告げていた。冷静な印象を相手に与えるべき時だとわかっていたが、どうしてもそれができないようだった。
「コーマー、私を誘惑しているの？」
「いや、ただ女性が興味を持つ話題について話しているだけだろう？」コーマーは意地悪く笑った。「殿下は興味がないのか？あるいは別の言葉を使えば、『誘う』、うん、その言葉の方が実際に合っているな。」
「あなたはヴェロと仲がいいんでしょう？サラビアのあの人もあなたにアピールしているようだけど。」レンタはできるだけ平静を保とうとした。
「それは私の問題だ。」コーマーの声は少し冷たくなった。「私たち二人ともゲームのルールを知っている。君が興味を持っているのはそういうことじゃないだろう？」
断ることができない！
レンタは相手の前でもっと強気に振る舞いたかったが、自分が相手の目にはまるで裸同然であり、心の中のことはすべて見透かされていることを知っていた。そうであるなら、わざわざ隠す必要などあるだろうか？
「確かに興味はあるが、考える時間が必要だ。」
「もちろん、理解できる。」コーマーも軽く微笑んだ。「今すぐ答える必要はない。まだ時間はたくさんあるからな。」