第二十二章 ご希望通りに

蓮塔のしなやかな姿がゆっくりとドアの向こうに消えていくのを見ながらも、コーマーの口元の冷笑は消えることがなかった。同じ道を歩まず、同じ家に入らない――この女には演技の才能があるようだ。女は情がなく、役者は義理がない。この女はどちらの面も兼ね備えているようだ。この女を縛り付けられるのは、権力と利益だけだ。
蓮塔を休ませた後、コーマーはレブリーとフランを呼び寄せるよう人を派遣した。事態の進展速度は次第に速くなり、多くのことが自分の予想を超えていた。
レブリーとフランは静かにコーマーが蓮塔の来意を説明するのを聞いていた。コーマーが仕掛けた餌に対して二人とも無関心だった。ポズナンであれシリシアであれ、それは後の問題だ。今はどちらから先に手を打つか、相手の連携の可能性にどう対処するか、特にガレ人の脅威にどう対応するかを決める必要がある。
「ニッサ・フェルディナンドは、私たちの約束を本当に信じているのか？」フランは依然としてフェルディナンド家の寝返りを疑っていた。彼にとって、正気であればホメロスの誠意を信じるはずがない。裏切り者が報いを受ける例は数え切れないほどある。
「ふん、虎から皮を剥ごうとすることは誰にでもできるわけではないが、ニッサは自分がその中でも優れていると思っているのかもな。」コーマーは陰険に笑った。「彼は光の教会とオークの二重の保証があれば安心できると思っている。裏切り者は常に同盟者になると、私は彼に教えてやる。」
「オークたちは今のところシリシアに手を出さないだろう？彼らの王国北部での支配はまだ安定しておらず、同化政策もまだ効果が出始めたばかりだ。それが彼らがシリシアと平和的に共存している主な理由だ。」フランは事実に基づいて語り、コーマーの見解には同意しなかった。光の教会の方は断言できないが、オークたちの状況はよく理解している。「今、シリシアの背後から刺し殺すことで即座の利益は得られるかもしれないが、彼らの長期的な計画には不利だ。オークの中には賢明な者もいて、彼らならその点を理解しているはずだ。それがニッサが私たちと手を組む勇気を持てた前提条件だ。」
「うむ、フラン。お前の言うのは普通の状況下の話だ。だが特定の状況下では必ずしもそうとは限らない。だが今はそんなことを考える時ではない。後日、お前たちもその妙を理解するだろう。」コーマーは淡々と笑った。「今のオークたちは彼らに手を出さないだろう。だが将来は、ふん、誰にも分からないぞ？」

フランはこれ以上何も言わず、コーマーの手腕をよく理解していた。この領主の背後には多くの人知れぬ秘密が隠されており、必要な時以外は決して明かされない。自分は具体的な戦術の準備と実行をしっかり行えば十分だ。

「光の教会側の騒動は依然として続いている。救世会の活躍は実に見事だ。まさか、ウェルチという男がこんなにも隠れて力を蓄え、救世会の基盤をこれほどまでに強固にしていたとは思わなかった。ユリウスが現れなければ、この混乱はまだかなり長く続くだろう。これは我々のチャンスだろう？」コーマーは笑いながらレブリに尋ねた。

「ウェルチの深遠で老獪な手腕は私の想像を超えている。今でもウェルチ・メイドオフが救世会の黒幕だとは信じがたい。あのクラーク・ドースも光の教会の若手リーダーの一人で、フレンスターのペリクレス教会派やヴァジンキの聖ワシリ教会派にも彼に匹敵する者はほとんどいない。クラークは天才的な魔武両道の使い手で、かつては彼が第二のカエサルになるのではないかと思っていた。ただ、この数年間の彼の活躍はどうなっているのか分からない。」

レブリの言葉には感慨が溢れていた。光の教会には才能ある者が次々と現れ、ユリウス教皇の下では様々な派閥に優れた人材が集まっている。彼らは精神的な信仰においては堕落しているが、それが力に与える影響はそれほど明らかではなく、少なくとも今のところは依然として強大な地位を維持している。

「カエサル、ふふ、レブリ、あの風騎士団の団長は本当に誰にも敵わないのか？トラジャンはどうだ？彼と比べてどうなのか？」コーマーは非常に興味深そうに尋ねた。

「トラジャンはカエサルの半分に過ぎない。もしミケランジェロがトラジャンと完璧に一体となれば、カエサルに挑戦する資格があるかもしれない。」レブリは苦笑しながら言った。「武道の才能と魔法の才能の両方にこれほど素晴らしい天賦の才を持つ人間を私は見たことがない。カエサルは唯一無二で、真似ることはできない。」

コーマーの顔色が暗くなった。光の教会には強者が次々と現れ、数百年にわたる基盤は一朝一夕には揺るがない。彼もまたよく理解していた。もし彼らの内部に深刻な対立がなければ、暗黒の一派が台頭することはなかっただろう。しかし、それは必ずしも逆転不可能なわけではない。強者もまた数々の激しい戦いを経て鍛え上げられるのだ。ゾーレンベルクやヴラドコフはまだ遠いかもしれないが、全く希望がないわけではない。シャティマをしっかり鍛えれば、新たな勢力になり得る。ましてや、今の自分は光の教会全体に正面から挑むつもりもないのだ。

しばらくして、コーマーはようやく深くため息をついた。「どうやら私たちにはまだ長い道のりがあるようだ。一歩一歩着実に前進していくしかないな。」
「コーマー、落ち込まないで。光の教会の敵は私たちだけではない。今、私たちにとって最も重要なのはあらゆる面で力をつけることだ。世俗的な力でより大きな成果を上げなければ、より多くの人材を引き寄せることはできない。たとえ光の教会がすでに弱っていても、その力だけでは巨人を倒すことはできないのだ。」とレブリーが慰めた。
「もちろん、それこそが私たちが今戦わなければならないことだ。」コーマーは気を取り直し、「フラン、ル・クレールの方はどうだと思う？」
「かなり早く回復している。ル・クレール氏がホメロス騎士団内でこれほど高い威信を持っているとは思わなかった。彼ならもっと重要な地位にも十分適任だ。」フランの賞賛は心からのものだった。
「怒涛兵団と磐石兵団は？」
「彼らも同様に満足のいく状態だ。士気は高く、装備も整っており、訓練も行き届いている。彼らは敵の死体の匂いが心地よいと言っている。きっと戦争を待ち望んでいるのだろう。」
普段控えめなフランが自軍をこう評価するということは、間違いなくかなり満足している証拠だ。
「鬼猱兵団と飛羽兵団は？」
「うーん、まずまずだが、戦争こそが彼らの成長に最適なものだと思う。」フランは決意に満ちた表情で頷いた。
「ふふ、レブリー、私たちの統合魔法師団ももう準備できているのか？」
「ご希望通りです、領主様。」