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第十二章困難な選択

ディファンチとベレモンは沈んだ表情でウグルの街を歩いていた。コーマーが兵士たちの帰還を巧みに拒否するのは予想通りだったが、彼らが予想もしなかったのは、コーマーが三嘉部族を併合しようとする意図をあからさまにしたことだった。それにより二人ともしばらく受け入れることができなかった。しかしベレモン自身が言ったように、もはや引き返すことは不可能だ。山岳民族連合はすでに三嘉部族を排除し始めており、三嘉部族のやり方を真似る部族もどんどん増え、規模も大きくなっている。それにより十三連合部族の中でも頑固に抵抗する数部族が三嘉部族に対して極度の憎しみを抱くようになった。この問題は三嘉部族が引き起こしたものであり、こうして手に負えない結果を招いたのだ。もはや以前の状態に戻ることは永遠に不可能だ。

ウグルの繁華な景色を見ても、二人はすでに感覚が鈍っていた。コーマーという男は実に有能な人物だ。数年間でコーカサスを今のような状態にしたのは、ただ者では成し得ないことだ。しかし、彼がコーカサスの人々を困難から救い出せたからといって、山岳民族全体を救い出せるわけではない。山岳民族の独立した民族としての存在や民俗文化は、人間文明が経済的な力で侵攻してくる中で徐々に侵食され、最終的には消え去ってしまうのだろうか？

多くの問題について、二人はもっと先を考えざるを得なかった。コーマーが「得られるのは富のみ、失われるのは虚しい栄光だけだ」と言った言葉は、二人に大きな傷を与えた。自問してみれば、ディファンチもベレモンも自分たちが自己中心的な人間ではないと思っている。自分たちの部族の発展のためにも全力を尽くしてきた。しかし、山岳民族の厳しい生存環境を改善するためには、このような代償を払わなければならないのだ。それにより二人は迷いに迷った。

独立と富栄は本当に対立し、共存できないものなのか？ディファンチは苦しみながら考えた。共存できないわけではないが、人間が圧倒的多数を占めるこの世界では、山岳民族にとっては共存不可能に思える。特にコーマーのそばでは、その可能性はさらに遠のいている。この男は常に人々を絶望的な状況へと追い込み、山岳民族は厳しい選択を迫られるのだ。

ベレモンも同様に苦しんでいた。ジャーロン部族内の不安定さがすでに現れており、コーマーは見かけほど正直ではない。ジャーポン部族が一方で煽動することで、さらに多くのリスクが生じている。ベレモンはここに留まりたくはないが、こんな卑劣な手段で逃げ出すのも嫌だった。これらすべてがベレモンにこの旅を強いているのだ。どのような結末になろうとも、彼は選択を迫られている。
「ディファンチ、あなたはどう思う？」
「何を言いたいのですか？」ディファンチが逆に尋ねた。
「コーマーは強い。彼の力だけでなく、知恵や統率力もある。彼は多様な人々をうまくまとめ上げ、新たな全体を作り出す。結束力と活力に満ちた全体だ。それが彼の能力であり、その点については否定できない。」ベレモンは思考を整理しながら言った。「サンジャ部族にとっては不幸でもあり、幸運でもある。不幸なのは、こんな強大な隣人に出会ったことで、征服されるか吸収されるかの運命だ。幸運なのは、その一部として融合し、我々の民がより良い生活を享受できることだ。だが同時に、彼らは自我を失うかもしれない。」
「百年後、自分が山岳民族だと気づく人はどれだけ残るのでしょうか？」ディファンチは苦笑しながら尋ねた。「我々は杞憂を抱いているのか、それとも先見の明があるのか？」
「わかりません。」ベレモンも適当に答えた。「この世界はあまりにも複雑で、私も年を取り、ますます適応できなくなっています。」
沈んだ憂鬱な雰囲気が二人の間に漂っていた。コーカサスはまるで磁石のように周囲のすべてを強く引き寄せており、山岳民族はその微細な塵のように、音もなく磁石に近づいていく。この磁力を阻むのは無駄であり、かえって逆効果になることもある。どうすればいいのか？
コーマーは手を背中に組み、門の向こうに消えていく二人の姿を見つめていた。またしても不愉快な別れだ。だが、これが最後かもしれない。これからはずっと楽しく会えるのかもしれない。
「領主様、彼らをあまり追い詰めすぎていませんか？」マハグミは窓辺の厚い布のカーテンの後から現れ、音もなくコーマーの背後に立った。「もう少し待つこともできます。より良い時期が来るまで。」
「こちらで時期が来ても、他の機会を失うことになる。彼らは待てるが、私には待てない。」コーマーは冷たく言った。「サンジャ部族でのあなたの活動はどう進んでいますか？」

「シクは協力的で、ジャポン族の全面的な支援もあって、進展は順調だ。」マハグミは自信満々に言った。「間もなく彼らは自分たちの権威が少しずつ失われていくことに気づくだろう。権威というのは民衆に福祉をもたらすことに基づいているのだと理解するはずだ。近隣の部族の人々の生活が日々改善されていくのに、自分たちの生活は変わらない。明らかに民衆は首長が自分たちを裏切ったと思うだろう。そして今回彼らが自らやって来たのは、内部からの巨大な圧力に耐えかねているからだと思う。ディファンチの勇気と威信があっても、ジャロン族の中の不満の声は日に日に高まっている。ただ、まだその一線を超えてはいないだけだ。」

「ならば、私が望むものを手に入れるまで、さらに力を入れ続けよう。」コーマーは詳細な状況は聞きたくなかった。彼に必要なのは結果だけだ。ディファンチとベレモンが妥協し、あるいは屈服する結果だけで十分だ。

「領主様、ご安心ください。すべては計画通りに進みます。その時が来れば、彼らはあなたの提案を受け入れなかったことがどれほど大きな過ちだったかを悟るでしょう。」マハグミは言葉を止めて少し考えた。「しかし、私の見解では、おそらく彼らはその時まで持ちこたえられないでしょう。もしディファンチとベレモンが十分に賢明で理性的なら、この状況は結局自分たちの敗北で終わることを理解しているはずです。そうなる前に早めに自分たちの意図を明らかにすれば、もしかするともっと多くを得られるかもしれません。」

「いや、マハグミ。それは自慢するほどのことではない。私が必要としているのは力が均等なサンジャ族であり、精神や気迫を完全に失ったサンジャ族ではない。だから、彼らにもっと理性的に振る舞ってほしいのだ。」コーマーは眉をひそめた。この男の理解はどうやら少しずれているようだ。まるでサンジャ族を絶望的な状況に追い込もうとしているかのようだ。

「ええ、わかりました。」マハグミは急いで自分の考えをやめ、現実に立脚することが最も重要だと悟った。