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第十一章上るのは容易だが下りるのは難しい

遠くコーカサスにいるコーマーは、運命によって再び危機を免れたことに気づいていなかった。もし聖ワシリイ大聖堂と異端審問所が本気で手を組んでコーマーの勢力を排除しようと決意していたら、たとえ今のコーマーの力が大幅に向上していたとしても、聖ワシリイ大聖堂派と異端審問所のエリートたちの連合攻撃に立ち向かうには、逃げ回るしかなく、正面から戦おうとすれば滅びるしかないだろう。

現在のコーマーは、自らの次なる壮大な計画のために意気揚々と努力している。レブリの帰還により、多方面のプレッシャーが軽減され、コーカサス・ホメロス連合魔法団にはついに頼れるリーダーが現れた。魔法使いたちはそれぞれ独自の修行法を持っているが、互いに交流し議論する必要があり、特に同じ暗黒系の魔法使い同士は、それぞれ得意分野があるものの、魔力を高めたり知識を応用したりする点でまだ多くのことを学び合う余地がある。そしてレブリはまさにその役割を担うのに適任だ。

魔法団の強大な力は実際、コーマーにかなりの自信を与えている。怒涛軍団であれ磐石軍団であれ、またル・クレールが苦心して築き上げているホメロス騎士団であれ、この強力な魔法力を核とすれば、あらゆることが比較的容易になる。

しかし、それだけではまだ不十分だ。コーマーは今後直面するであろう多方面からの圧力を自覚している。フェルディナンド家のシレジアとハイネ家のポズナンは、ホメロスの拡大にとって巨大な障害となっている。この二つの勢力を排除するのは難しくないが、問題なのは彼らもすでにそのことに気づいているようで、互いの結びつきが深まっていることだ。さらにコーマーを不安にさせるのは、彼らが西側のカレーとの関係を強化しようとしていることだ。もしカレーの人々まで加わってしまえば、次の一歩は非常に困難になるだろう。

たとえカレーの人々がフェルディナンド家やハイネ家との対立に明確に加わらなくても、コーマーはこの勢力を無視するわけにはいかない。ゼリンという老獪な男はフィリップのように状況を見誤ることはなく、手段もはるかに狡猾で残忍だ。もし自分の行動がカレーに害を及ぼす可能性があると判断すれば、裏切るのは必然だ。涅槃騎士団の前回の行動がそれを十分に証明している。

できるだけ両面からの敵対を避けるべきだが、それを保証することはできない。だからコーマーは自らの力を強化する方法を取ってこの危険を解消し、西側のガレを抑え込むのに十分な強力な軍隊を維持する。そうすれば、北方の二大領主と戦争になった際にもガレが簡単に巻き込まれたり、巻き込まれても自分の主要な計画に影響を与えたりすることがない。それがコーマーの目指す目的だ。

目の前の苦悩に満ちた顔の山岳民族たちは、コーマーの応接室に座り続け、目的を達成できなければここに留まり続ける構えを見せている。それを見てコーマーはやや困惑しつつも笑ってしまう。

「ディヴァンチ族長、ベレモン族長、私は何度も自分の意見を述べてきました。あなた方の戦士たちを帰らせるなどということには反対です。私は、私のためにコーカサスで血を流し命を捧げた山岳の勇士たちを簡単に見捨てることは決してしません。彼らが自ら去ると言わない限りはね。ホメロスの復興は彼らが命と名誉をかけて勝ち取ったものであり、彼らの今のすべても自らの努力によって得られたものです。今、彼らを解散させ、持っているものをすべて捨てて故郷に帰らせるよう命じるなど、私にはできません。それは裏切り行為です。正直で誠実な山岳民族であれば、こんなことは決してしないでしょう。」

コーマーの堂々とした言葉を聞いて、ディヴァンチとベレモンはもはや何と反論していいかわからなくなった。相手の言葉は理にかなっているように聞こえるが、明らかに罠だ。ただし、その罠は当初は甘美な餌に包まれていたのだ。

ディヴァンチとベレモンは心の中で誓った。もう二度とこの男と関わらず、彼の言葉を信じることはしない。かつては美しく響く甘い言葉だったが、今では心を痛める毒薬となっている。何千人もの山岳勇士が彼の手の中の武器となってしまうなんて、あまりにも卑劣な手段だ。しかし現実はそうだ。弱者が強者の前で道徳を盾にするのはあまりにも虚しい。ディヴァンチとベレモンでさえ、それを実現するのはほぼ不可能だと理解している。しかし、このまま恥をかいて引き下がるのも面目が立たない。

自分たちの部族の戦士たちが今や怒涛兵団の兵士となり、良い待遇と高い集団の名誉感のおかげで、かつては食い扶持を求めて苦労してきたこれらの山岳の勇士たちは、かつての部族意識をとっくに捨て去っていた。コーマーはディファンチとベレモンの要求を快く受け入れ、彼らが自分たちの部族の兵士を連れ帰ることを許可した。ただし、それは兵士自身が望む場合に限る。難しいことは分かっていたが、ディファンチとベレモンはやむを得ず試みてみた。しかし結果は実に心痛むものだった。ごく少数の忠実な者たちだけが部族に戻ることを望んだのに対し、大多数は様々な理由をつけて断ったのだ。最終的に出された要求は、コーマーが怒涛兵団を解体して彼らを故郷に帰すよう命じない限り、彼らはこの魅力的な部隊に留まり続けるというものだった。

ディファンチとベレモンが怒涛兵団で受けた扱いに、コーマーは大笑いした。意図的に強化された集団の名誉感によって、これらの野蛮な兵士たちは徐々に人種意識を薄れさせ、軍隊という集団への帰属意識を持つようになった。さらに、コルディレラの荒野での生活と比べてはるかに良い待遇も加わり、このような対照的な状況を、首領たちの数言だけで彼らに放棄させようとするのは明らかに非現実的だ。人間とは実に現実的な生き物なのだ。

「コーマー領主、あなたのやり方は本当に心が冷えます。一体何をしようとしているのですか？」ディファンチは深く息を吸った。彼はすでにベレモンと意見を交わしており、ジャポン族の意見はもはや無視できるものだった。あの男はすでにコーマーと何らかの秘密の合意を結んでおり、まさに彼の裏切りがジャロン族とジャロン族をこのような状況に追い込んだのだ。

「いや、違う。ディファンチ首領、私は我々の約束に従って行動しているだけです。あなたは自分の兵士を連れ帰っても構いませんが、彼らにも拒否する権利がある。その点については保留の立場です。なぜあなたとベレモン首領が依然として私やコーカサスに対してこんなにも深い偏見を持っているのか、私には理解できません。コーカサスがあなたたちの利益を害したのでしょうか、それとも私の行動があなたたちを不安にさせたのでしょうか？私は一体何を間違えたのか分かりません。コルディレラの荒野での普通の山岳民の生活を見れば、コーカサスが来る前と比べてどれだけ変わったかが分かるはずです。それだけで十分ではないでしょうか？それなのになぜあなたたちは私たちの善意を頑なに拒否し続けるのですか？」

コーマーは少し間を置いてから再び口を開いた。「私が何をしようとしているかについては、以前にもお二人にかすかにお話ししたように、私の目標は非常に大きい。この勝利の果実を分かち合える友人がもっと増えることを強く願っている。私は全員に証明してみせる。彼らが私に従うことが間違っていないこと、彼らの努力に見合った報酬を必ず得られることを。」
コーマーの扇動的なジェスチャーと情熱的な言葉は、実際にかなり説得力があるように見えた。しかし、ディヴァンチやベレモンのような世慣れた人間にとっては、その効果はそれほど大きくなかった。彼らは冷ややかにコーマーのパフォーマンスを見つめ続け、コーマーが退屈してやめるまで待っていた。
「コーマーさん、あなたの大言壮語は聞きたくありません。私たちには現実的なものが必要です。さあ、今何をしようとしているのか、私たちに何を要求するのか、私たちが何を得られるのかを話してください。」ベレモンは疲れたような冷たい口調で言った。「あなたの構想に興味はありません。私たちがこうしているのは、あなたを好んでいるからでも、支持しているからでもありません。単にそれぞれの部族の利益を考えているだけです。簡単に言えば、私たちはあなたに引きずり込まれてこの戦車に乗せられ、速度が速すぎて多くの人が傷ついてしまったのです。もう降りることもできません。」
一瞬呆然とした後、コーマーは思わず笑ってしまった。このベレモンは本当に面白い。こんな冷笑的なユーモアが彼の口から出るなんて珍しい。率直で直接的、とても真実味があり、同時に冷静かつ理性的だ。
「わかりました。ベレモン首領がそこまで言うのなら、隠し立てするのは誠実ではありませんね。簡単です。私はポズナンとシレジアを征服したいのです。他の面倒なことはあなた方が考える必要はありません。ただ、山岳地帯の兵士の数としては、あと2000人が必要です。それに、相応のレイペングライダーやグラウンドドラゴン戦士も必要です。」
「誠実？コーマーさん、あなたの思考にその言葉は存在しますか？」ディヴァンチは我慢できずに皮肉を言った。「最初にあなたと接触してから、その言葉の存在を感じたことは一度もありません。」
ベレモンの表情はさらに暗くなった。「コーマーさん、私たちのサンジャ部族を併合したいと直接宣言した方がましだ！」

コーマーは真剣に少し考えた後、「ベレモンの首領、私の言葉はあまり耳障りなものかもしれませんが、それでも言わなければなりません。もしあなたの言う通りだとしたら、恩恵を受けるのは三嘉部族の全民であり、あなた方が失うのは些細な表面的な栄光に過ぎません。ただ、感情的には一時的に受け入れがたいだけでしょう。もちろん、二人とも受け入れられないのであれば、私が何も言わなかったことにしてください。ですが、暇な時に一度考えてみてほしいのです。」
コーマーの容赦のない言葉は、両者の間にずっと漂っていたベールを一気に引き裂いた。このような形で明かされるとは、予想していたものの、少し意外でもあった。