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第四章進行時

「ようこそ、エレナ聖女。私たちホーマーの民を代表して、あなたとご一行のご到着に心から感謝いたします。光の教会のご支援も忘れることはありません。ホーマーはこれからも永遠に光の教会の忠実な教区であり続けます。」
満面の笑みを浮かべるフィリップだったが、心の中では相手を暗に呪っていた。このくそったれの教会の屑どもめ、こんな時になってようやく現れるなんて。ブソン平原もオデッサもすでに敵対する下等種族の手に落ちているのに、さらに自分がこんな厳しい条件を背負わされるなんて。彼らが神聖で高潔な存在の代表だなんて、想像もつかない。神々も目がない、こんなクズどもを人間界の代表に選ぶなんて。
「殿下、どうか信じてください。心が清らかであれば、必ず光の神があなたに祝福を与えてくださいます。邪悪な者どもは一時的には威張れるかもしれませんが、光の神の至高の聖光の下では、すべての汚れは洗い流されるのです！」仮面をつけた聖女の澄んだ美しい声が空気中に響き渡り、まるで神々を讃える詩のように、そこにいる者たちの耳に染み込み、思わず拝跪したくなる衝動を抱かせた。
ル・クレールは、まるで演劇のようなこの光景を冷ややかに見つめていた。ブローニングとは違い、彼は光の教会の熱心な信者ではなく、内心では光の教会にそれほど敬意を抱いてもいなかった。しかし、光の教会には確かに優れた人材が多いことも認めていた。今回の光の教会との妥協には異議があったが、同意するしかなかった。現在のホーマーの状況はもはや待つ余裕がなく、ホーマー自身の力だけでは南方から来る下等種族の力に対抗するのは困難だった。実に悲しいことだ。ニコシアの第一級の領主が、野蛮人や半獣人の集団に次々と打ち負かされているのだ。ル・クレールも心の中で深く感慨にふけっていた。
カール・リープクネヒトも複雑な表情で目の前の光景を見ていた。相手の高圧的で恩恵を与えるかのような態度に彼は強い反感を覚えていた。彼はホーマーの人間ではなかったが、フィリップ公爵に恩があったため、全力を尽くして公爵に報いなければならなかった。教会の人々の振る舞いについては、彼にとって重要なことではなく、自分の仕事をきちんとこなせば十分だった。

オーニアも、このエレナ聖女の振る舞いが場にいる人々の好感を得ていないようだと気づいていた。人々よりも高い立場にいる彼女の態度では、彼らの支持を得るのは難しい。オーニアも少し気まずく感じていた。彼は光の教会から宮廷魔法団に派遣された首席魔法師ではあるが、ほとんどの時間を地元の実力者たちとの付き合いに費やし、地元の利益を守りつつ、教会がこれらの地域で足場を固め、影響力を拡大するために努力しているのだ。特にニコシア王国がすでに崩壊寸前の状態にある今、こうした地元の実力者たちを取り込むことが一層重要になっている。彼は、このような不協和な雰囲気が今後の協力に影響を与えることを望んでいなかった。

「皆さん、今回のホメロスによる南方の低等種族との戦争は、実際には私たち凡人がその低等種族の侵略に抵抗するための重要な戦いです。私たち光の教会は常に凡人の守護者であり、私たちの世界の支配権を公然と挑発するような行為は決して容認できません。今回は、私たちの真の力をもって、天を知らず地を知らないその低等種族たちに教訓を与え、コディレラ荒野こそが彼らの真の帰属地であり、勝手に侵入する者は血の代償を払わなければならないことを理解させます！今回、私たち光の教会は最強の陣容を派遣し、大公を助けてホメロスの利益と凡人の名誉を守ります。どうか私を信じてください。私たちは力を合わせて、この連中をこの世から完全に消し去ります！」

周囲の人々の気持ちが良くないのを見て、オーニアはこのような方法で注意をそらさざるを得なかった。

強敵に対してまだ疑念を抱いているようでは、この戦争は非常に危険だ。相手は口で言うほど単純な存在ではない。オーニアはあのコーマー領主のことを鮮明に覚えていた。マイロンの死は間違いなく相手の仕業だと彼は確信していた。その男は暗黒魔法に長けているだけでなく、暗殺者のような手口も持っている。オーニアの心には重い圧迫感が広がった。相手は自分たちの力が戦局を変えるに足ることを知っているはずだが、それでもこのような挑戦を受け入れるということは、相手にも何か頼みの綱がある証拠だ。しかし、オーニアは内心の不安を表に出すことはできなかった。このような時には士気を高めるべきであり、落としてはならない。ましてや、オーニアは自分と三人の聖者が力を合わせれば、相手のどんな策略も圧倒的な力の前に消え去ると自信を持っていた。

フィリップも場の雰囲気があまり良くないことに気づいていた。相手の見下すような態度を感じ取らないわけがないが、今はそんなことを気にしている場合ではない。この戦いが終われば、後でゆっくりと考える機会はいくらでもある。小さな我慢をしなければ大きな計画が台無しになる——この道理をフィリップが理解していないはずがない。

「皆さん、我々は既に絶対的な優位に立っています。我々の忠実な同盟者である涅槃騎士団がすでに近くに到着しており、戦闘が進行する中で敵に致命的な一撃を与えてくれるでしょう。さらに、我々の強大な宮廷魔法師団やマルコから来た聖者たちが、勇敢なホーマーの騎士や戦士たちを支えてくれます。この戦いが、ホーマー全土を再び統一するための鍵となると私は確信しています。」フィリップは少し間を置いてから続けた。「それでは、この戦いの総指揮官であるサリマン子爵が私に代わって戦術を指示します。」

気持ちを立て直したサリマンが前に出た。前回のブルース要塞の戦いで遭遇したアンデッドの攻撃を今でも忘れられず、それがブルース要塞の特殊な環境によるものなのか、それとも相手自身がアンデッドの力を持っているからなのか、彼には判断がつかなかった。しかし、相手がその力を持っていると考える方が自然だ。もしそうなら、この戦いでも敵は必ずその力を使ってくるだろう。幸い、光の教会が強大な魔法師たちを派遣してくれたおかげで、サリマンの不安な心は少し落ち着いた。しかし、タクロス要塞があっという間に敵の手に渡ったことは依然として彼の心に影を落としていた。下位種族の強大な攻撃力も彼を不安にさせていた。ホーマーの戦士たちのやや落ち込んだ士気を見て、彼はこの戦いに大きな期待を抱いていなかった。しかし、今は他に選択肢がない。

「皆さん、我々はこの戦いにおいてあらゆる面で絶対的な優位に立っています。我々には強大な騎士団がおり、平原では彼らの攻撃力は誰にも止められません。勇敢な暴風歩兵たちがおり、彼らが我々の最も堅固な盾となるでしょう。さらに、涅槃騎士団という同盟者もおり、彼らが後方から敵に重い打撃を与えてくれます。宮廷魔法師団や光の教会の魔法による攻撃力もあります。彼らの支援があれば、あの下位種族たちも我々の前では手も足も出なくなるでしょう！」サリマンは非常に雄弁だった。「では、今から命令を下します！」

千里魔鏡の中で次々と動き出す戦闘陣形を見て、フランはホメロスの攻撃が間もなく始まることを悟った。背後には既に小旗手たちが命令を待ち構えている。コーマーは傍らで千里魔鏡を通して陣形の変化を観察しつつ、上空からの黒点からの消息も待っていた。レイペン騎士団は10キロメートル先で急速に進軍するニーペン騎士団を密かに監視しており、攻撃を開始する前にニーペン騎士団には短い休息時間があるはずだ。自軍は常にニーペン騎士団の動向を把握し、迅速に陣形を調整して迎え撃つ準備をしなければならない。

小旗が舞い、平野に岩のように立つ歩兵陣形がついに動き出した。歩調が整うにつれて、両軍の戦鼓の音がほぼ同時に鳴り響き、心を揺さぶる鼓音が原野に響き渡り、兵士たちの奮闘心をかき立てた。足音は波のように高まり、頻度も上がっていき、ゆっくりとした歩みから速足、さらには小走りへと変わり、二本の太い黒線が荒野に急速に広がり、わずかに凹凸のある矢印のようになって前方へと押し進んでいった。

ル・クレールは馬の腹を軽く押し、手に持つ騎士槍をわずかに上げ、視線を斜めに向けると、側面のブローニングが鉄製の面を下ろしていた。これは単独戦ではなく、戦闘中に矢が当たる可能性が高いため、顔を隠すのは当然の行動だ。騎士団は楔形の突撃部隊を形成し、ル・クレールとブローニングが自ら突撃部隊の先頭に立つ。彼らは最短時間であの忌々しい野蛮人や半獣人の陣営を完全に打ち破らなければならない。彼らは、魔法使いの力がなくても、目の前に立ちはだかるすべての敵を打ち負かせるという自らの勇気でそれを証明するのだ！

二人の騎士団長が騎士槍を高く掲げると、突然響き渡る蹄の音と共に地面の震動が鈍い音を発した。一定の速度で進んでいた騎士団は加速し、後方の歩兵陣形を引き離し始めた。彼らは後続の歩兵が追いつくための隙間を作り、相手の陣形を完全に破壊し、あの忌々しい下等種族を騎兵の強力な衝撃力で完全に踏み潰さなければならないのだ！

両翼の歩兵も徐々にスピードを上げてジョギングを始めた。坂の地形の利点を活かし、サリマンは敵が予備軍として6つもの歩兵部隊を配置していることに気づいていた。実際に自軍の攻撃陣形の最前線に現れているのは17の歩兵部隊だけだった。圧倒的な優位にある3つの騎士部隊と16の歩兵部隊に直面して、サリマンの口元に静かに笑みが浮かんだ。彼は予備軍を残さなかった。必要がなかったからだ。圧倒的な優位に立って一撃で敵を滅ぼすのだ。これは彼がオニアやルクレールと相談した結果だった。あの忌々しい野蛮人や半獣人たちが攻撃を仕掛けてきたら、最初に彼らを待ち受けるのは圧倒的な魔法攻撃だ！
ミハイヴィッチは少し緊張しながら馬を急がせて前進し、魔法使い団のメンバーたちは彼のすぐ後ろを固く追っていた。最後にコーマーもすぐに追いついてきた。戦場の指揮はすでにフランに任せており、今回彼は魔法使いとして戦うことになっていた。