第十五章 求援

コーマーが一瞬言葉を失い、どう答えていいかわからない様子を見て、ドワーフも巨人も皆真剣な顔をしていた。イヴとグレイスは彼らの仲間であり友人であり、特にグレイスはコーマーと何らかの特別な関係にあるようだった。イヴが去りたがるのは、この少し放蕩な領主とグレイス、そしてロメ魔法使いとの特別な関係が全く理由ではないが、間違いなく重要な関連があるのだ。
イヴもこの領主と何か言葉では表せない曖昧な関係にあるようで、最近の彼女の様子を見ればそれがわかる。しかし、感情の問題についてはバヤズィドもブリアノスも口出しできない。彼らも、これは外部の者が助けられるものではないことをよく理解しており、ただできる限りの努力をして、あまりにも浮気なこの領主に、これらの友人たちの心を傷つけないよう忠告するしかないのだ。
蒼の大陸の結婚習慣は国によって異なるが、一つの原則に従っている。つまり、正式な妻は一人だけであり、他の女性は家族として認められないのだ。貴族であれば女性を抱えたり、愛人を養ったり、側室を置いたり、自宅に使用人を置いたりしても誰も文句を言わず、むしろそれを貴族の地位の栄誉や象徴と見なす。しかし、これらの女性は身分上認められず、逆に彼女たちの子供は状況によっては貴族として認められ、貴族の後継者として相続権を得ることができる。コーマーの身分もそういうものだ。
しかし、蒼の大陸の各国や都市では戦乱が絶えず、政治的な結婚が非常に一般的であり、結婚制度も時代の変化に応じて柔軟に変化している。一部の貴族は目的を達成するために結婚を利用し、すでに結婚している場合は別の領地を得て再び貴族の身分を得ることで、再び結婚することができる。そうすれば正当な理由を持って再び妻を迎えることができるのだ。
バヤズィドとブリアノスは凡人ではないが、長年凡人の世界で生活してきたため、蒼の大陸のこのような特異な風習も理解しており、こうした遠回しな言葉で忠告したのだ。何しろコーマーはすでにコーカサスの領主であり、男爵の身分を得ている。また、リオンも現在コーマーの手にあり、子爵の身分を与えられている。つまり、コーマーがリオン地方の代理領主としての身分が正式な領主として認められれば、彼は異なる身分で二人の妻を持つことができるのだ。そうでなければ、バヤズィドとブリアノスの気性ならとっくにコーマーのもとを訪れて問い詰めているだろう。

「バヤジド、ブリアノス、今このような話をするのは少し早すぎるのではないか？」と口をもごもごさせた後、コーマーは頭をかきながら少し恥ずかしそうに言った。「イヴとグレイスが何を考えているのか、私たち男性には分からない。だが彼女たちは大人だ。自分の考えや願いがあり、善悪を区別することもできる。私たちは彼女たちに干渉したり影響を与えたりしてはいけない。時間が経てば、満足のいく結果が見えてくるはずだ。」
こうした問題に対してコーマーはいつも曖昧な言葉で応じてきたが、今日はそう簡単には済まないようだった。ブリアノスの視線はまるでたいまつのように彼を焼きつけていた。「領主様、私とバヤジドはイヴとグレイスがどう考えているかには口出ししません。私たちが望むのは、もし彼女たちが真心を捧げたなら、あなたも同等のものを返してほしいという約束だけです。明確な約束をしてほしいのです！」
コーマーは手をこすりながら気まずそうに周りを見回したが、バヤジドとブリアノスの率直な迫り方には他に逃れる方法もなかった。幸い相手は真心の対等さだけを言っており、他のことは言及していなかったので、コーマーはほっと一息ついた。「バヤジド、ブリアノス、私コーマーの人柄もお分かりでしょう。私には一つだけ言えることがあります。私を信じ、頼ってくれる人を決して裏切りません。」
コーマーのこのやや話題を変えるような言葉には満足できなかったものの、彼の真剣な態度と口調によってバヤジドとブリアノスも安心することができた。結局のところ、男女間の感情は双方が決めるものであり、友人としてこれだけ助けられれば十分尽くしたと言えるだろう。
領主の屋敷の外に立ち、馬車が徐々に屋敷に近づいてくるのを見て、コーマーは少し驚いた。こんな時間に誰が領主の屋敷に来るというのか？自分の記憶では、こんな時間に訪ねてくる人はいないはずだ。商人たちは今やプーベルと取引する方を好み、司法官のレイセは既にウグルとマテダンという二つの重要な町に常設の裁判所を設け、日常の訴訟や紛争を処理している。他の地域の事柄は流動的な裁判所に委ねられているのだ。

全身を黒いマントとベールで覆った女性が領主の屋敷の大門の前で静かに降りてきたとき、コーマーは容易にその正体を見抜いた。彼女はマインツにいたはずではないか？どうして自分のところに来たのだろう？何かを悟ったように頷く。だからこそこの頃ホフマンからの手紙が頻繁に届いていたのか。フランが自衛軍を率いて領地に戻り、今はブルース要塞に駐屯しているというのに、相手が自分のところに来るのではないかと心配していたのだ。ふふ、レンタでさえマインツに来ている。獣人たちの脅威が去る前に、ロマノフ家はまた王権争奪の混乱に巻き込まれるようだ。

カキヤは小さな部屋に座っており、顔を覆っていたベールは取り除かれ、マントも外して横に置かれていた。この部屋はかなり上品に見え、コーマーもますます趣味が良くなってきているようだ。いわゆる住環境によって徐々に領主らしい風格が出てきているのだ。使用人たちはコーヒーを運んだ後、静かに去っていった。

この度のコーカサスへの旅は本当に大変だった。レンタがジャザイルに戻る短い間にこっそり船で南下しなければ、まるで体に付きまとうようなレンタから逃れるのは難しかっただろう。しかし、ここに来て何ができるというのか？この小さな領主が自分の願いを叶えてくれるとでも？カキヤはそんなに子供っぽくはない。

彼女には、なぜバレルモがこの小さな領主をそんなに重視するのか理解できなかった。たとえ彼がコーカサス全体とリオンを支配し、王国から認められてリオンを含む両地域の正式な領主になったとしても、四大領主の地位や力と比べればまだまだ及ばない。では、自分がここに来た意味は何なのか？

しかし、ここに来なければ何ができるというのか？マインツに留まって、毎日花の枝を剪定したり、散歩したり、休んだり、コーヒーを飲んだりする生活は、自分が望むものではない。ジャザイルの騒がしく緊張した雰囲気を離れると、かえって適応できなくなってしまう。政治的な動物――それはジャザイルのある貴族が敵対者を評した言葉だが、自分もそのような方向に進んでいるようだ。カキヤは自嘲的に思った。しかし、彼女にはあののんびりとした平穏な生活は耐えられない。彼女は周囲に人を従え、権力を握り、命令を下す感覚が好きだ。彼女は孤独や寂しさを恐れているのだ。

ジャザイルの情勢も少し変わってきた。父王が自らを閉じ込めた後、ホフマンが摂政の権力を握り、かつて自分の周りにいた貴族たちは一斉にホフマンのもとへ集まっていった。誰も、追放されるかさえず廃位される運命にある後継者に力を注ぎたがらなかった。カキヤは初めて王家特有の冷たさを感じた。以前から覚悟はしていたが、実際にそれを体験すると、やはり受け入れがたかった。

今回のコーカサス訪問は気分転換のためだ、とカキヤは自分を慰めるしかなかった。バレルモはブルース経由でリオンへ向かい、投資の機会を探すつもりだった。ニレル湖周辺の百マイル四方の荒地は上質な農地に開発できると言われており、それは食料商人にとって大きな誘惑だった。特にニレル湖からマトダンへの運河が開通すれば、その誘惑はさらに大きくなるだろう。

今はバレルモだけが自分を見捨てていない。この男は本当に手段が多い。ジャザイルから移された資産はすぐに南方に根付き、それによってカキヤもかなり安心した。たとえジャザイルでの地位を失っても、ホフマンが大胆にも全員を粛清する勇気がなければ、自分には逆転のチャンスがある。ただ、そのチャンスはかなり薄い。バレルモが言うように、もっと強力で信頼できる助け手を見つけない限りだ。しかし、バレルモがこのコーカサスの小さな領主をあれほど高く評価するのは、カキヤにはいまいち理解できない。バレルモの熟練と落ち着きはカキヤもよく知っている。彼がそうアドバイスするには何か理由があるはずだ。もしかして自分が見誤っていたのだろうか？それなら、この旅ではこの男をしっかり観察し、その外見の下に隠された本当の心を探ってみる必要がある。

「姫様、どうしてコーカサスにいらしたのですか？」急いで小さな応接室に駆け込みながら、コーマーは意図的か無意識か、喜びを表し、期待に満ちた表情を浮かべていた。それはまるで恋人を懐かしむような曖昧な雰囲気だった。

「子爵様、お招きいただけているのかどうかわかりませんが、今回のカキヤの訪問は少々無礼かもしれません。」相手の意図が何であれ、自分への態度を見て、カキヤの心もずっと明るくなった。

「姫様、そんなことを。コーカサスがあなたに抱く感情がわからないのですか？」コーマーの言葉には少し挑発的な響きがあった。「あなたが望むなら、一生コーカサスにいても構いません。コーカサスの全員が永遠にあなたの最も忠実な僕です。」

「あなたも含めてですか？」カキヤの顔には輝かしい笑顔が浮かんだ。

「もちろん！」コーマーは目を瞬かすこともなく答えた。