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第二十章食髓知味

少女の体の上で狂ったように体を動かしながら、コーマーは久しくこのように思う存分自分を解放していなかった。マルタ号の上で放埒な行為をしたこと以外、コーカサスに戻ってからは再び普段の厳格さと冷淡さを取り戻していた。しかし、心の中で渦巻く情熱はコーマーの道徳的な制約を打ち破ろうとしていた。「食髓知味」という言葉には確かに一理ある。ロメの味を知ってしまったコーマーは、休息の際に女性がそばにいる方が好きだと気づいた。王国の慣習では貴族の私生活に対してかなり寛容だが、結婚さえしていない若い貴族が公然と愛人を抱えることは多くの非難を招く。コーカサスは遠隔地だが、王国やホーマーがスパイを送り込んで自分を監視している可能性もある。コーマーはそうしたことで自分の将来に支障が出るのを望んでいなかった。

養生液の大半はプーベルという奴に使われてしまい、コーマーが自分の体をしっかりと養生しようとした計画も急いで終わりを告げた。亡命生活の2年以上の間、師匠は彼にどうやって根本を固め、体力を高めるかを教えてくれた。武術の修練は体力を向上させるのに役立ち、薬物による鍛錬もまた重要な手段だった。ロメは再びコーマーに男としての最高の快楽をもたらした。

コーマーの激しい動きによって、少女の繊細な肌は雲のような赤色に変わった。これは女性の体が極度の興奮状態に達したときに現れる奇妙な現象だ。この時、ロメは自分がどこにいるのかを完全に忘れていた。放蕩な叫び声や極度の快楽に満ちた悲鳴がコーマーの修練用の部屋に響き渡った。

まるで矢に射られた大雁のように、高らかな悲鳴を上げながらロメはついに絶頂の快楽の後に落ち込んでいった。白目を剥いたロメは泥のようにコーマーの下でぐったりとしていた。コーマーもうなり声を上げ、相手の丸みを帯びたお尻をしっかりと掴んで激しく動かした。数回の震えの後、コーマーもついに少女の背中に倒れ込んだ。

ロメの寝技は明らかに彼女の光の魔法には敵わず、コーマーは自分を楽しませようと必死だったが、残念ながらそれはできなかった。ロメの体質はあまりにも敏感で、ほどなくして絶頂に達してしまうのだ。相手の体を傷つけないため、コーマーは自分の欲望を抑えざるを得なかった。残念ながらグレイスとイヴは常に一緒にいて、イヴは彼に少し好意を寄せていたが、彼女の性格からして彼女をベッドに誘うのは容易ではなかった。一方、人間とエルフの血を引くハーフの女性であるグレイスの方が可能性は高そうだった。グレイスの豊かな胸や丸みを帯びた豊かな臀部を思うと、コーマーは血が沸騰するような感覚に襲われた。エルフの女性と人間の女性の違いを知りたいという考えが、グレイスのくねる腰や真っ赤な髪を見るたびに、彼の中に相手を蹂躙したいという暗い欲望を呼び起こした。

フィニッツという男も、自分とロメの親密な様子を見て何かを感じ始めたようだった。少なくとも、彼と二人きりになるたびに見せる艶やかな態度は人を心奪われさせた。この純粋な森のエルフは実は一族の姫君でもあった。もし彼女をしっかりと調教すれば、将来的に自分に大いに役立つかもしれない。コーマーは、このまま簡単に彼女という蕾を摘み取るつもりはなかった。

そばで徐々に落ち着きを取り戻した大聖師が物思いにふける様子を見て、こっそりと体を向けた少女は、コーマーの心の中の暗い考えなど知る由もなかった。彼の深く冷たい表情は、少女に無意識のうちに崇拝したくなるような気持ちを抱かせた。まるで心の中の冥神を崇拝するかのように、彼女は彼のためなら何でも捧げる覚悟だった。自分の体など問題ではなく、大聖師がいつ必要としても、何の障害もなく自分を捧げることができる。そうすることでのみ、彼への忠誠と敬愛を証明できるのだ。

体を向けた少女の胸には鳩のようにしっかりとした白い乳房があり、淡い赤色の乳首が高くそびえていた。大聖師の賞賛の眼差しの中で、ロメは恥じるどころか誇りに思った。大聖師のような眼差しを受けられるのは自分にとって光栄なことだ。他の女性が同じことを望んでも、このような機会が得られるとは限らないのだ。

少女の柔らかくしっかりとした胸を優しく撫でながら、コーマーは相手の純粋で汚れのない眼差しをとても気に入っていた。そこには策略も欲望もなく、ただ献身だけがあった。軽く強く押し揉む動きによって少女の呼吸は次第に速くなっていった。繊細な腰や臍は渦のようで、天井のクリスタルの光の下で淡い腹筋がはっきりと見えた。コーマーは優しく、白玉のような少女の脚を広げ、淡い黄色の毛の間に隠れた割れ目が光を放ち、少女が先ほどの絶頂からまだ完全に回復していないことを示していた。少し残念そうに首を振り、コーマーはもう相手を苦しめるのは忍びなく、内心の欲望を抑えて毛布を取り出して彼女の体を覆った。

「どうぞ、大聖師。ロメは耐えられます。大聖師を満足させたいのです。」貝のような白い歯が桜色の唇を噛み、ロメのピンクがかった白い頬には赤みが差し、彼女は澄んだ眼差しでコーマーの目を見つめた。

「いや、これで十分だよ、ロメ。もう十分満足している。」少女を自分の腕の中に抱き寄せ、コーマーは横になった。自分の欲望のために彼女を傷つけたくなかった。これから先、時間はたくさんある。

「でも、ロメは大聖師に……」少女が言い終わる前に、コーマーが優しく彼女の唇を押さえた。二人の裸の体が寄り添って眠った。「もういい、こんなので十分じゃないか？」

二人の間には温かい情愛が流れていた。コーマー自身も、自分の腕の中にいるこの少女に対する感情をはっきりと言葉にできなかった。彼女の体はすでに完全に成熟していたが、心の面では自分が作り上げたものだった。まるで白紙の上に自分が一筆一筆書き込んでいくように。父親であり兄のような優しさが胸の中で揺らめき、長く消えなかった。

「ロメ、この数日間、イヴやグレイス、ハビエルたちは何をしているの？」優しさが徐々に消えていき、現実は結局現実だ。この世界で生きる以上、現実に向き合わなければならない。コーマーは少女の髪の香りを嗅ぎながら、彼女の胸のふっくらとした部分を優しく撫でていた。

「ああ、大聖師。イヴは今、レイセ司法官について学んでおり、政務を処理することに興味があるようです。レイセ司法官によると、彼女には天賦の才があり、学べば十分に補佐司法官の職を務められるとのことです。グレイス、フィニッツ、ハビエル、バヤジドたちはサンティアゴに行ってまだ戻っていません。そちらでヴォルト山脈で古代ドワーフの遺跡が発見されたとのことで、彼らはまずその真偽を確かめに行き、もし本当ならヘス氏の冒険者ギルドと共に探検を行いたいと考えています。ブリアノスはイロット氏に従い、新たに編入された半獣人兵士たちの訓練を続けており、イロット氏はブリアノスに大変満足しており、彼に残って協力してほしいと望んでいます。」
簡潔に言えば、ロメは大聖師から与えられたこの任務が気に入っていないものの、コマーの言うことは常に忠実に実行している。時々、自分がまるで小さなスパイのようだと感じ、そんな生活は望んでいない。
「うむ、ロメ。君がこの仕事を好きでないことは知っている。今すぐその任務を中止し、もっと魔法の修練に力を注ぎなさい。ダモレンスク城の地下二階での探検では多くの困難に直面するかもしれない。レブリ、ミハイヴィッチ、ニューマンたちも積極的に準備を進めている。私もこの数日間、しっかりと瞑想して心を整えようと思っている。私たちは皆、最高の状態でこの挑戦に臨む必要があるのだ。」
コマーはそっと少女の胸の乳首を撫でる。少女の目には情熱が溢れ、それがコマーを飲み込みそうだった。震えと細かい息遣いが交錯し、彼女は体をわずかにそらして、コマーの手の誘惑から逃れようとする。
軽くため息をつき、コマーは結局自分の欲望を抑えられないことに気づく。幸い、少女はとても分別があり、コマーの手の動きに合わせて体を開き、二人はすぐに情熱の波に飲み込まれ、絶え間ない息遣いとうめき声の中に消えていった。
ほとんど前兆もなく、コマーの目の前に3メートルもの巨大な氷の壁が現れる。飛び回る火龍がどこに行っても、氷の壁は常に一歩先に到達し、甲高い笑い声を上げる豊満な女性は自分の姿形を全く気にせず、大きな口を開けて得意げに相手を嘲笑う。「男爵様、これがあなた方人間の魔法使いの実力ですか？こんな小さな氷の壁すら克服できないなんて、どうやって地下要塞の下を探検するつもりですか？」

コーマーは陰鬱な笑みを浮かべ、相手の挑発を無視した。指を素早く弾くと、五本の輝く電弧が瞬時にコーマーの指の間から飛び出し、空気に触れると一気に十倍以上に膨張した。雷の矢のようなそれらは空気をかき乱しながら耳障りな音を立て、遠くで轟く雷鳴が二人の頭上を取り巻いていた。

「え？雷系の魔法？」シャティマは驚愕し、反応する間もなく、無限に拡大する銀白色の電弧が轟音と共に淡青色の氷の障壁に襲いかかった。「バラッ」という音と共に巨大な氷の障壁が突然割れ、氷の障壁の外を漂っていた火竜もまるで何かの指令を受けたかのように急降下し、その巨大な熱量で地面全体を燃やしそうになった。周囲の木々や葉っぱもほとんど一瞬で焼け焦げてしまった。

「っ！」シャティマは窮地に陥り、火竜の攻撃を避けるために慌てて身を翻したが、旋回する火竜は突然大きくなり、覆う範囲を一気に数倍に広げ、跳ね回る彼女をしっかりと閉じ込め、ゆっくりと下方に降下していき、やがて彼女を火の網の中に閉じ込めようとしていた。