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第十九章交渉

「三位の首領よ、皆様の誠意と願いはよく理解しております。コーカサスは決して友人を忘れません。サンジャ族とコーカサスは地理的にも非常に近い隣人です。私、コーカサスの現在の状況もご存知のはずです。ニコシア王国の星室裁判所は、私の北方にあるリオン地域の領有権を王国が取り戻すと判決しました。現在、リオン地域は特別な状況に直面しており、数十万ものハーフオークたちが騒乱状態にあり、少しの注意不足で大惨事を招く恐れがあります。そのため、王国は私に一時的にリオン地域の領有権を行使するよう求めているのです。」
「数十万ものハーフオークたちの生活が今、私の肩にのしかかっています。私が自分の困難を強調しているわけではありませんが、皆様もご存知の通り、リオン地域はコディレラ荒野よりもさらに不毛です。特に食料に関して言えば、コディレラ荒野にはまだ食糧を生産できる場所や狩猟で得られるものがありますが、リオン地域では石炭や鉄鉱石以外には何も生産されません。さらに北方のホーマ地域が四方から私たちを封鎖しているため、あらゆる物資の供給はコーカサスに頼らざるを得ず、私が今抱えている圧力も非常に大きいのです。」
少し間を置いてから、コーマーは続けた。「もちろん、今ではカタルニア川の航路が開通し、大きな困難が解決されました。そうでなければ、コーカサス自身でさえ食糧供給を確保できず、ましてやリオンや皆様に供給することなど不可能でした。」
コーマーの言葉は大きく回りくどかったが、ディファンチもシックも彼が何を伝えようとしているのか理解できなかった。しかし、老獪なベレモンは、相手が実際には譲歩の兆しを見せていることを察していた。ただし、条件面ではまだ満足していないようだ。どうやらこの男は欲が大きく、地行龍や雷鵬でさえ彼の渇望を満たすことはできず、おそらく彼の目標は自分たちの領土内の鉱山にあるのだろう。
「男爵閣下、私たちサンジャ族は今回、非常に誠意を持ってここに来ました。サンジャ族とコーカサスの間にはいかなる利益の衝突もありません。私たち山岳民族連盟の他の部族が東方や南方で他国と戦っているにもかかわらず、私たちサンジャ族はほとんど参加していません。もし本当にコーカサスを心配しているのであれば、決して地行龍や将来的に提供されるかもしれない雷鵬をコーカサスに与えることはありません。これらは私たち山岳民族特有の戦力であり、戦争において非常に大きな役割を果たす可能性があるのです。」

「ご指摘の通り、現在のコーカサスの状況は良くありません。特にあなたと北方の直属領主であるフィリップ大公との関係は常に険悪で、リオン地方の領主権の移行はさらに両者の対立を激化させる可能性があります。あなたは自分が持つ力を正しく認識する必要があるでしょう。私の知る限り、コーカサスが持つ武装力は千数百人の半獣人兵士に過ぎず、領内の治安維持にはやっと十分かもしれません。いや、正確に言えば、もしリオン地方の半獣人たちが反乱を起こせば、その千数百人では到底足りないでしょう。そして、もしホーマーがブルース要塞の浮橋を修復し、自軍を南下させれば、あなたの持つ力は全く役に立たないでしょう。前回リオン地方で得た勝利を隠す必要はありません。その勝利をどのようにして得たのかは分かりませんが、一つ確かなことがあります。もしフィリップ大公が本気でコーカサスを制圧しようと決意すれば、あなたの現在の力では到底対抗できないのです。」

これまで黙っていたベレモンが突然発言し、一瞬でコーマーの弱点を突きました。また、コーカサス及びその周辺の状況についても非常に詳しく、ディファンチやシックの二人だけでなく、コーマーも目を見張りました。野蛮人の中にも賢者はいるのです。ディファンチもベレモンも簡単に扱える相手ではなく、部族の首長になれたのも決して偶然ではないでしょう。

「ベレモン首長、ご指摘の通りです。コーカサスの現状が厳しいからこそ、私はあらゆる決断を下す際に慎重に考えなければなりません。」コーマーも相手の言葉の意図を探っていました。

「コーマー男爵、慎重になるのは正しいですが、コルディレラ荒野の南や東にある国々や都市のことまでそこまで気にする必要があるでしょうか？私はそうは思いません。今、私たち三嘉部族の三人の首長がここに集まっているのですから、率直に条件を提示しましょう。もしあなたが私たちに食糧を提供し、武器や鎧、粗鉄などの戦略物資の輸出を増やしてくれるなら、それらが三嘉部族の外に流れ出ないように保証します。同時に、ディファンチ首長が言ったような地行龍や雷鵬のような異獣も提供できます。そして、もしコーカサスが危機に直面し、あなたが私たちの助けを必要とした時には、私たち三嘉部族が必要な武力支援を提供できます。」

武力支援？！一石二鳥の結果となり、ディファンチやシークでさえ、本来保守的なベレモン族の首長がどうしてあっという間に一方極端から別の極端へと移行したのか理解できなかった。以前はレイペングンの提供さえ渋っていたのに、今では武力支援まで提供しようとしている。これはほとんど軍事同盟に等しく、その対比はあまりにも大きい。

しかしコーマーはそうは考えていない。彼はベレモン族が簡単には手なずけられない相手だと認めざるを得ない。地行龍やレイペングンを提供するのはコーカサス自身の軍事力を強化するためであり、野蛮人の武力支援については、たとえ必要であっても軽々しく要求することはできない。野蛮人が何を考えているのかも定かではない。一度武力使用による利益を味わえば、その欲望は無限に膨らみ、その時には自分がさらに多くの問題に直面するかもしれない。もちろん、彼も相手の言うことには一理あると認めている。特にコーカサスの現在の軍事力は確かに弱く、1000人余りの兵士では、特にリオンを掌握してからはさらに脆弱になっている。おそらく本当にこの問題を検討すべきだろう。

「ベレモン族の首長、あなたの提案は真剣に検討します。では、あなたたち三人はウグルで二日間休んでいてください。私は政務官たちとあなたたちの提案について相談し、あなたたちも要求や条件をより詳細に検討してください。できるだけ早く返答します。」コーマーも慎重に検討する必要があると感じている。プーベルが戻ってきた後の王国中央部の情報を聞く必要がある。状況はますます複雑になっており、コーマーはすでに戦争の気配を感じ取っているが、問題がどこで起こるのかは分からない。

「それなら、私たちもかつて荒涼としていたコーカサスがコーマー領主の治めるもとでどのように変わっていくのか見てみたいと思っています。良い知らせを待っています。」ディファンチたち三人も頷いて同意した。