第十六章 春色無辺

おそらくコーカサスこそが彼らにとって最良の帰属地だ。ここでなければ自分だけが彼らの安全を真に守ることはできない。コーマーは、自分が好きな女性や仲間たちが無意味な冒険をし、無駄な犠牲を払うことを望まなかった。正義や公理も、力による保証があってこそ明らかにされ、実現されるものであり、そうでなければ単なる強権の足元の塵に過ぎない。この理屈は彼らにはまだよく分かっていないかもしれないが、コーマー自身はその真髄を深く理解していた。

食料の包みからかすかな足音がゆっくりと聞こえてきた。コーマーはそれが誰なのかを推測した。グレイスやフィニッツは除外できる。この二人は歩くときも嵐のように速く、決してこんなに上品な様子は見せない。残るのはイヴとロメの二人だが、イヴもこんな時に自分のところに来るはずがない。彼女は自分の提案を受け入れたものの、仲間たちと共に進退を共にする姿勢を保ち、以前よりも自分に対して距離を置くようになり、コーマーをがっかりさせた。

コーマーの予想通り、あの馴染みのある甘い香りが近づいてきたとき、目を閉じて仮眠を取っていたコーマーは、自分のそばに来た女性が自分の禁断の相手――光の聖教のロメ法師であることをすぐに悟った。人に気づかれることを気にしていない様子のロメは、白い衣装に身を包みながらも、法師としての矜持と優雅さを保っていた。ただ、コーマーだけが見抜けるほどの艶やかな表情を浮かべているだけで、レブリでさえもこの光の法師に何が起こったのかを見抜くことはできなかった。しかし人目のないとき、ロメのその柔らかな魅力は、コーマーに長年味わっていない喜びを与えた。まるで密会のような禁断の関係には、道徳の底線を挑戦する快感があり、手放すことができないものだった。

光の法師、光の聖教の守護者――この神聖な称号を思えば、本来なら厳かな教会で彼らの教えを聞き、洗礼を受け、心の隅々の汚れを洗い流し、天国の聖なる光に浴するべきものだ。ああ、なんて高貴で尊いことか。しかし、そんな万人が崇拝する美しい法師が、自分の足元で好き放題に弄ばれ、甘い声で囁き、自分のために生き、自分のために死ぬ。すべて自分の思いのまま――この対比とコントラストを考えるだけで地獄に落ちるべきだと思える。だがコーマーはこの感覚に深く夢中になっていた。あの一度以来、もう機会はなかったものの、普段の無意識の身体の接触や視線の交わりが、常にコーマーの心の奥深くに無限の欲望の火花を生み出していた。彼はロメも同じだと信じていた。この感覚は自分を焼き尽くし、まるで乾いた土のように、雨露を切望させるのだった。

「うん」という声の後、ロメイはすでにコーマーの腕の中に倒れ込んでいた。この時の彼女にはもはや普段の控えめで冷たい態度はなく、春のように明るい表情が頬全体をピンク色に輝かせていた。黒い瞳は時に澄んでいたり、時に迷いがちだったが、その強烈な喜びは隠しきれなかった。

ロメイが自分の手首を軽く動かして彼の腕の中に飛び込んだ瞬間、コーマーの心の奥底には言葉にできないほどの満足感が広がった。大湿地帯はまるで彼にとって自然の福地のようだった。この旅は大成功で、今こそ自分を祝う時だった。船尾の食料の山の隙間はとても隠れやすく、船員たちは皆船首で休んでおり、結界もすでに張られていた。レブリーがわざと邪魔しに来ない限り、誰にも二人の存在に気づかれることはないだろう。

玉のような顔立ち、細く結ばれた眉、わずかに息を切らすピンクの唇がコーマーの衝動をさらに煽った。彼はためらうことなく相手の桜色の唇に自分の唇を重ね、両腕で相手の軽やかな体を抱き寄せ、まるで一つになったかのようだった。ロメイはすでに思考力を完全に失っており、胸元が冷たくなり、ふっくらとした双丘が空中で跳ねるのを感じた時になって初めて、自分の上半身の衣服が気づかぬうちになくなっていたことに気づいた。いや、だめだ、こんなことは。以前の記憶は失われていたが、残っている理性と生まれつきの道徳観が、こんな公然とした場所での快楽は神々の意志に反するものだと彼女に気づかせた。しかし震える体と崩壊しそうな精神状態では正しい判断を下すことができなかった。大聖師の唇が優しく彼女の胸の蕾に触れた時、あらゆる道徳や理性はすでに消え去っていた。

コーマーは貪欲に少女魔法使いの胸を弄び続け、鼻息を荒くしながら、ロメイの真っ赤な双丘は彼の激しい愛撫によってすぐに紫色に腫れ上がり、反り返った。泥のように力の抜けた体はコーマーの体に支えられてこそ倒れずにいられた。スカートは乱れ、雪のように白い美しい腹部、渦のように精巧なピンクのへその緒――その繊細で美しい姿は、まるで天工の技によって作られた完璧な芸術品のように目の前に現れた。

コーマーはすぐに手や口だけの愛撫に満足せず、次の標的へと手を伸ばした。スカートの紐が緩むと、ロメイは自分がほとんど裸のまま大聖師の腕の中にいることに恐怖を感じた。彼女は大聖師のこの行為に反対しているわけではなく、むしろ微かな誇りさえ感じていたが、こんな場面で大聖師と愛の旋律を奏でる勇気はなかった。

しかし、コーマーの断固とした動きとその眼差しに宿る励ましが、彼女についにすべてを手放させた。二つの熱い身体がついに一つに溶け合い、狭く湿った花道が再びコーマーに開かれたとき、コーマーはこの人間的な喜びに完全に酔いしれていた。少女の澄んだ嬌声はまるで最高の春薬のようで、幼い身体はコーマーの激しい動きに合わせて楽しそうに跳ねていた。暖かな日差しと至る所に吹く和風が、この狂乱の中の男女にとって最良の伴侶であり聴き手となった。極度の興奮の中でコーマーの意識は一時的に混乱し、ケイニヴァー三世の記憶が再び彼の脳裏に浮かんできた。乱雑な断片が次々と彼の頭の中を駆け巡り、宝の秘密、人魔大戦、宮廷での放蕩、異界での戦い、死の間際の戦い――まるでケイニヴァー三世の記憶の中で最も深く刻まれた章句がついにコーマーに明かされていくかのようだった。

コーマーは、これがケイニヴァー三世が自分に残した最も貴重なものだと気づいた。これらの光景は、以前クリスタル体を通じて相手と交流しても得られなかった記憶であり、今やクリスタル体の力はすでに尽き果て、普通の魔晶に変わってしまった石片からはもはや何の啓示も得られない。しかし今、コーマーは再びケイニヴァー三世の記憶の宝庫を開く鍵を見つけたようだと気づいた。次の素晴らしい旅が同じような奇遇をもたらすかどうかは分からない。

その頃のコーマーは、少女魔法使いとの身体の絡み合いがもたらす絶頂の体験に完全に酔いしれており、これらのことは彼の脳裏にかすかな記憶としてしか残らなかった。彼は最も楽しい瞬間にそんなことに囚われる余裕も意志もなく、良い時を大切に過ごすべきだと考えていた。この瞬間の人生で最も高貴な喜びを何ものも代替できないのだ。