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第十七章春の炎

コーマーの力強い手によって優しく持ち上げられるたび、繊細な臀部が彼の体内に押し込まれていく。混乱しながらも激しく震える滑らかな身体がコーマーの腕の中で急速に震え始め、ロメの喉の奥から漏れる震える声はどんな刺激よりも強烈だった。男女の関係を経験したことのないコーマーが今まで感じたことのない至上の快感が彼の限界を突き破ろうとしていた。彼は誰かが忍び込んできたことに気づいていた——あの忌々しいエルフの姫だ。どうしてここに来たのか？自分が張った隔音・隠形の結界は効かなかったのか？それともエルフ特有の感知力で二人の存在を見つけ出したのか？混乱の中でロメが発する過度な快楽のうめき声が結界を貫通したのだろうか？

エルフの姫が疑問に満ちた目で周囲を見回しているのを見て、コーマーは相手がまだ自分の隠形結界を破る力は持っていないことを知った。しかし鋭い嗅覚で何か淫らな気配を嗅ぎ取ったのかもしれない。彼女の頬には好奇心と共にわずかな不安が浮かんでいた。コーマーの頭には大胆だが下品な考えが浮かんだ。意念が及ぶと、結界にこっそりと隙間が生まれ、気づかぬうちに罠にはまったエルフの姫を中に引きずり込んだ。

エルフの感知力は間違いなく蒼の大陸のすべての種族の中で最も鋭い。実際、コーマーとロメが情欲の罠にはまっている間、船室の外で何もしていなかったフィニッツは何か異変に気づいていた。極度の興奮からロメの体から放たれる気配は、それほど遠くない場所にいたフィニッツの鼻を逃れなかった。それは異常に刺激的な気配だったが、このような経験をしたことのないエルフの姫にとっては誘惑とは言えず、ウェイティエン自身が直接見ない限りはわからない。残念ながら彼女の力ではまだコーマーが張った隠形・隔音の結界を見抜くことができず、だからこそ困惑して周囲を見回していたのだ。

しかし結界が突然彼女に開かれ、彼女はまったく新しい世界を目の当たりにした。こんな近距離で、食料の袋の中で自由奔放に振る舞う二人の裸の身体を見ることになり、その強烈な視覚的刺激に彼女は呆然と立ち尽くし、動けなくなってしまった。優しさと愛情が混ざり合い、少女の甘いうめき声が響き、男性の男性的な魅力と女性の柔らかな魅力が見事に融合し、まだ人間界を知らないこのエルフの少女に全く新しい人生の意味を与えたのだった。

足元のロメは再び全身でその美しさを発揮し、甲高い悲鳴にコーマーはその声が本当に結界を突き破ってしまうのではないかと心配した。その瞬間、コーマーももはや自分を抑えることなく、荒々しい衝動が次々と体内から解き放たれ、相手の身体へと流れ込んだ。巨大な渦が再び少女の身体を急激にこわばらせ、まるで突然翼を広げて高く飛ぼうとした白鳥が狩人の矢に撃たれ、悲鳴を上げて高く落ちていくかのようだった。ただし、その悲鳴はどう聞いても極度の喜びに満ちた叫びのように聞こえた。滑らかな身体はコーマーの腕の中で震えながら力なく崩れ落ち、ロメの元々滑らかで柔らかかった髪は濡れて肩に散らばり、荒い息遣いは彼女がもはや快楽に耐えられないことを示していた。

ロメがコーマーの愛撫の中で泥のように力なく溶けていく一方、もう一人の少女も覗き見るように顔を真っ赤にして目を見開き、コーマーから3メートルも離れていない隅に縮こまっていた。極めて近距離での観察により、エルフの姫君の心は無限の波に揺れ動いた。これがいわゆる男女の愛なのだろうか？情欲の魅力はこれほどまでに強大で、普段は冷たくて無表情な魔法使いのロメでさえ、コーマー氏の情熱的な誘惑によって花のように咲き誇るのだ。一つ一つの表情、一つ一つの細部がフィーニッツの心に深く刻まれ、彼女は思わず何度も思い返していた。なぜ自分の身体にこんなにも不思議な熱さや渇望が生まれるのか、彼女にはわからなかった。コーマーが女性魔法使いに優しく触れるたびに、フィーニッツの全身は震え、まるでその手が自分の肌を撫でているかのようだった。

フィーニッツは、これがコーマーが自分を使って実験している精神魔法――「春炎」であることを知らなかった。これは相手に心理的な暗示を与えて感情や情欲の波を引き起こし、さらに精神魔力を使って相手の身体の敏感な部分に影響を与え、その人をこの精神魔法の世界に浸らせるものだ。この精神魔法は、被術者が無意識のうちに防御策を講じていない状態で施術されなければ効果は大きく低下する。もちろん、これはまだ初期段階で、試行錯誤の方向性に過ぎず未熟だが、フィーニッツの反応は自分の研究方向が正しいことを証明していた。それだけで十分だ。機会はまだたくさんある。コーマーは自分のそばにこのような被術者がいることを喜び、そうすれば自分の精神修練の技術も確実に急速に進歩するだろう。

コーマーとロメが服を整えて去ってからしばらく経ってから、エルフの姫は自分がまるで力を失ったかのように全く力が残っていないことに気づいた。必死に自分のベッドに戻り、普段は明るい性格のこのエルフの少女がなぜ船内に戻るなり静かにベッドに入ってぐっすり眠ってしまうのか、イヴとグレイスは少し驚いた。

フィニッツはベッドの上で寝返りを打ちながら、体の異変を自分自身から隠すことはできなかった。滑らかな体液のせいでフィニッツは初めて奇妙な羞恥心を感じたが、自分が見たあの光景を永遠に忘れられないようだと気づいた。熱い衝突、情熱的な叫び、喜びのうめき声、酔いしれるような幸福――その光景が絶えず彼女の頭の中で繰り返し浮かんでくる。自分が魔法にかかったのか、なぜそんな感覚に夢中になってしまうのかわからなかった。布団の中でこっそり下着を替え、ほのかな淫靡な香りによってフィニッツは、以前嗅いだ奇妙な匂いが実は今自分の体から放たれている香りだったことをようやく理解した。

コーマーは得意げにそのエルフの姫の表情を観察していた。相手の避けるような視線の中に混じる迷いの色から、自分の実験が正しい方向に進んでいることを確信した。「春炎」は強力な魔法ではなく、単に自分が魔法を研究する際の試行段階に過ぎないが、この段階は精神魔法の研究において欠かせないものだった。

実際、精神魔法を研究する上でより重要なのは、魔法使い自身の体験によって人間の精神や感情の変動を体験し、人間性の弱点を探り、相手の内面世界にある様々な感情――喜び、怒り、悲しみ、恐れ、心配、希望、絶望など――を明らかにすることだ。人間性の本能を十分に把握してこそ、真に成功した精神魔法使いになれる。一方、表面的な知識と自身の魔力だけを頼りに、精神魔法の力を利用して相手に影響を与えようとする魔法は明らかに最も低級なもので、注意を怠れば精神魔法の反動に遭う危険もあり、心の中で思い描くだけで遠くへ旅立つような境地とは天と地ほどの差がある。