第四章 ボヘミアの騎士

十数人の暗殺者たちは、風の刃の魔法陣から発せられる甲高い音と共に、まるで統一された命令を受けたかのようにほぼ同時に空中で姿を変え、剣を収め、反動を利用して投擲し、連続した動きはまるで稲妻のように速かった。無数の蜂の尾のような光の刃が次々と放たれ、魔法の風の陣の中では銀色の光点となって飛び交った。
最後の瞬間になってもこの連中が毒を使うことをやめないとは思わず、コーマーは激しい怒りを感じた。しかし相手の風系魔法陣はあまりにも強力で、どんなに頭を悩ませてもこの強大な魔法陣を破る方法が思いつかなかった。仕方なく一時的にその攻撃を避け、魔法陣の力が弱まるのを待ってから行動するしかなかった。しかし、そうなれば相手は逃げ去り、自分がどこでその連中を探せばいいのか。唯一の方法は、危険を冒して一か八か挑むことだった。ただし、相手が土地魔法を使えるかどうかも分からず、自分の魔法力がこれほど遠い距離まで持続するかも不明だった。
まるで心が通じ合ったかのように、その時ロメイもコーマーの心の奥底にある思いに気づいたようだった。彼女は体をわずかに下げ、まるでその瞬間に重みを支えるかのように、表情は急に厳しくなった。左手の中指と人差し指を広げて天に向かって高く挙げ、右手は胸に当て、聞き取れない曖昧な言葉を絶え間なく唱え続けた。ロメイのこの様子を見て、コーマーも心の中で微かに震えた。それは光系魔法の中で防御力が最も強力な「光の天使の守護翼」だった。通常、最も緊急な時以外には、ほとんど生命力を消耗するこの上級魔法を使うことはない。「光の天使の守護翼」の保護範囲は非常に狭く、狭い半円形の面しか守れず、つまり一人の体を外力から守るのがやっとであり、しかも近距離での施法が必要だ。そのため通常は魔法使い自身の防御力を強化するために使われるが、ロメイはこの魔法をコーマーに注ぎ込んだ。一方、彼女自身は風に吹き飛ばされる刃から身を守るため、ゆっくりと後退してイヴの背後に隠れた。
やがて羽のような形をした光の盾がコーマーの正面に現れた。ロメイのこの危険な施法に少し驚きながらも、コーマーはこれが自分にとって最良のチャンスだと気づいた。彼は素早く手を振り、奇妙な手勢で自身に加護の術をかけ、風系魔法の中でもより機敏に動けるようにした。コーマーは軽やかに身を躍らせて前進し、「距離を縮める」という空間魔法は風の刃の魔法陣の中でもその効果を発揮した。

その時、コーマーはすでに三人の魔法使いが準備を整えて去ろうとしていることに気づいていた。去りたがる三人の魔法使いに近づくほど、風の刃の魔法陣の力は強くなり、空を駆ける風刃が絶え間なくコーマーの前の光の盾の表面をかすめ、奇妙な音を立てていた。コーマーは、各風刃が光の盾を通過する前に、自分の体の前で奇妙な空間の歪みが生じるのをはっきりと感じ取ることができた。これは風系魔法と光系魔法の衝突であり、どちらも完全に相手を圧倒することはできなかった。しかしコーマーは、現在のロメの魔法力ではこのような強力な防御魔法を使うのはかなり無理があることを知っていた。

風の刃という、三つの巨大な魔法の巻物を使って発動され、さらに三人の魔法使いの加護によって強化される魔法陣の力により、ほぼすべての風刃が光の天使の盾に波動をもたらした。特に魔法陣の中心部に近づくと、十数本もの風刃が同時に襲いかかり、光の天使の盾にとって最も厳しい試練となった。このような状況では、ロメが全力を尽くして放つ光系の防御魔法も長くは持続しないだろう。もし光の天使の盾が機能しなくなれば、彼は隙間なく及ぶ魔法の攻撃に直面せざるを得ない。

逆風の中を前進しながら、コーマーはこれが自分にとって最後のチャンスだと悟っていた。もし致命的な一撃を放てなければ、相手は逃げ出す可能性があり、自分もさらに危険な風系魔法の攻撃にさらされることになる。何度も心の中で唱えていた魔法の呪文が、ついに途切れ途切れで急ぎ足の声で唱えられ、指も絶えず手の形を変えていた。土系魔法はもともと重厚で安定した特徴を持っており、さらにこれはコーマーの得意分野ではないため、彼は魔法の発動速度を上げるために複雑な手の動きを使わざるを得なかった。呪文だけでは、魔法が起動する前に敵が攻撃範囲から逃げ出してしまうのではないかと心配していた。

驚きの「えっ」という声の後、巨大な流砂の渦の罠が、三人の魔法使いが立ち上がって飛び立とうとした瞬間にその下に形成された。泥流の渦の強大な吸引力がすぐに三人の魔法使いの腰から下を巻き込み、必死にもがく三人をゆっくりとしかし確実に下へと引きずり下ろした。土系魔法は魔法使いたちにとって珍しいものではなかったが、このような時に使われるとは、三人とも全く予想外だった。

この土系の魔法を破るのはそれほど難しくないが、かなりの魔力を消費する。すでに風系の魔法陣の力を最大限に引き出すために大量の魔力を使っている魔法使いたちにとっては少し困難だが、これは命に関わることなので、困難でも全力を尽くさなければならない。ほぼ同時に、三人はそれぞれ自分の必殺技を使った。背の高い魔法使いはすぐに自分に連続して祝福をかけ、もともと体力が非常に高かった自分の力を借りて、泥流の渦の中で手で二度強く叩き、さらに体を勢いよく上に跳ね上げることで、すぐに両足を泥沼から抜き出した。しかし、巨大な泥沼の吸引力が再び彼の体を下に引き込もうとしたため、彼は慌てて空中で体の姿勢を変えて平らな状態にし、他の二人の仲間を助けることはもはや考えず、急いで飛行術を発動させた。巨大な体が空中で美しい鳥の翼のような滑空姿勢を取り、一瞬で10メートル先まで飛び出した。去る前に、まだ苦しんでいる二人の仲間に祝福術をかけて体力を高めてやったが、彼らがこの危機を乗り越えられるかどうかは彼らの運次第だった。

白い布で頭を覆った魔法使いもこの瞬間に突然力を発揮した。数回無駄にもがいた後、自分の体力だけで泥砂の渦から脱出しようとする考えを諦めた。光系魔法の強者として、この土系魔法に特別な対抗策はないものの、それで無力だというわけではない。この状況では、いくらかの元力を犠牲にして敵の土系魔法の束縛を強引に突破するしかないと気づいた。もし決断を下さなければ、この泥沼に閉じ込められて敵の捕虜になるか、間もなく到着するボヘミアの騎士たちの標的になるだけだ。彼はそうなるのは望んでいなかった。

巨大な光がほぼ一瞬で全身から外に放たれた。この光系魔法は先ほどロメが使った光の天使の翼と同じように、どちらも上級の防御魔法で、魔力を大量に消費するが威力は強力だ。そして、白い布で頭を覆った魔法使いが使った太陽神の怒りという上級魔法は、さらに威力が強いが持続時間は短く、ほとんど闘気の放出に近い状態だった。巨大な光が全身から放たれ、すでに彼の下半身を固く固めていた泥を粉々に砕いて落とした。元々白い布の魔法使いをしっかりと包んでいた泥がこの瞬間に飛び散り、泥沼が緩んだこの機会を利用して、白い布の魔法使いは一切の遅れもなく急いで飛び上がり、空中で美しい旋回術を使って軽やかに飛び出し、あっという間に10メートル先に消えていった。

黒衣の魔法使いと白い布を身につけた魔法使いはほぼ同時に魔法を発動した。彼が使ったのは風系魔法の中の「風龍の旋」という、自分の身体を風の要素と結びつけて回転力を生み出し、逃走する技だ。他の二人の魔法使いの手段よりも優れていると言えるだろう。魔法を起動するだけで、彼は容易く泥沼から飛び出した。しかし運が悪く、コーマーが魔法使いたちがすぐに逃走しようとしたことに気づくと、木系魔法を加えて泥沼から突如として現れた魔法の蔓を使い、黒衣の魔法使いをすぐに縛り上げ、再び深淵に叩き落とした。彼が光系の侵食魔法で蔓の枝を削り取り、ようやく脱出した時には、魔法の泥柱がすでに泥の帯に変わり、彼をしっかりと縛り付けていた。これによって魔法使いが屈することはなかったが、彼の「風龍の旋」によって再び泥の帯から逃れることができたものの、少し遅れてしまった。

コーマーは、空中を飛んできた数人の魔法騎士が現れるとすぐに協力的な態度を示し、風の刃の魔法陣の中でじっと立ち、防御魔法を繰り返し放って、もはや力を失った風の刃陣による被害を防いだ。コーマーの呪文が止むと、すべての攻撃魔法も消え去った。豪華な鎧と兜を身につけた魔法騎士たちは、その空中を駆ける姿や見せる実力の両方で、人々を感嘆させた。

二本の美しい純銀製の騎士槍が空中で爆発し、二つの巨大な銀色の花のようになった。純銀製の騎士槍が空中を飛び、鋭い風の音を立てて人々を震え上がらせた。一方、低空から馬に乗って飛び上がった二人の騎士は、騎士槍の影を二つの堅固な門に変え、突然空中から落下してきた黒袍の魔法使いの逃げ道を塞いだ。騎士槍から放たれる強大な闘気により、魔法使いはそれに立ち向かうことができず、屈して一歩下がらざるを得なかった。しかし、その一歩下がりが彼の逃走のチャンスを失わせることになった。

「誰も無闇に動くな。ボヘミア王国の宮廷騎士がここにいる。直ちに命令に従え。命令に背く者は容赦なく処刑する！」と、威厳に満ち、鼻声が強い声が後方から聞こえてきた。明らかにこの人物こそが騎士たちのリーダーであり、波動を四方に広げているのは魔法による拡声術を使っているからだ。その目的は、場にいる全員を威圧することだった。