第十三章 奇怪な組み合わせ

しかし、光の教会は結局のところ大陸北部で圧倒的な主流を占める宗教組織であり、南部では北部ほど優位に立てないものの、その力は侮れない。特にボヘミア王国も北部連合の加盟国と国境を接しているため、光の教会は国と国との間を通じて容易に圧力をかけることができる。魔法使いギルドは光の教会からの抗議を無視できても、ボヘミア王国からの助言は無視できない。暗黒派は南部でもごく少数の国々でのみ公然と活動できるに過ぎず、光の教会と比べれば力に大きな差がある。さらに、暗黒派の神秘的な振る舞いも、長い間世間の目から消えていたこの宗教に対して各国の民衆に不安や恐怖を抱かせ、それが暗黒派が本格的に発展できない主な理由となっている。

このような状況下で、ケイニフ三世の肖像を棚上げにすることは賢明な選択かもしれない。しかし、魔法使いギルドも自らの不満と独立性を十分に示した。つまり、わざとケイニフ三世の肖像の場所を残し、名札にも依然としてケイニフの正式名称を記しているのだ。これにより、少なくとも暗黒魔法が依然として魔法世界の一部であり、魔法使いギルドがそれを排除していないことが分かる。

コーマーとロメは魔法使いギルドに長く留まらなかった。正直言って、コーマーはこの魔法使いギルドに特に好感や興味を持っていなかった。一方で、ギルドの周辺に並ぶ数多くの魔法道具店は、コーマーとロメを圧倒した。魔法道具から魔法の巻物、魔法の薬水から魔法の原材料、魔法のおもちゃから魔法の武器、魔法の書物から魔法の防具まで、さまざまな種類や大きさ、スタイルのものがあり、ブランドの歴史の長さで知られる店、規模の大きさと品揃えの豊富さで有名な店、専門性と精巧さで勝負する店、高品質で高価格な商品で人気の店などがあった。コーマーがこれまで見たことがない、あるいは聞いたことしかない素材の品々も初めて目にするものばかりだった。これらの店を訪れた人々が唯一残念に思ったのは、財布の中の金貨が少なすぎることだった。もし馬車一台分の荷物を持ってきても、店は満杯になるだろうに、それでも去りがたい気持ちになるだろう。

コーマーたちの注目を集めている魔法使い競技大会は、魔法使いギルドで開催されるわけではない。これはボヘミア王国が主催し、魔法使いギルドが協力する公式なイベントで、大陸の魔法の発展を促進することを目的としている。同時に、ボヘミア王国が優れた魔法使いを集めるためのものでもある。魔法競技の申し込み場所は、王国の魔法学院があるカロリヌ宮に設けられている。ここはもともとボヘミア王家の別荘だったが、プラハ宮が使用されるようになると、カロリヌ宮とフェセラード城は徐々に王国における魔法振興の中心的な建物となった。カロリヌ宮は魔法学院の中核的な建物となり、一方フェセラード城はボヘミア王国の宮廷大魔法使い団の拠点となり、様々な宗派や出自の魔法使いが多数駐在しており、その力は大陸のどの国にも匹敵しないほど強大だ。王国は彼らに非常に優れた生活環境や実験条件を提供しており、それがボヘミア王国が「魔法の王国」と呼ばれる所以となっている。

コーマーとロメが美しい都市プラハを並んで歩いていると、この「魔法の都」と呼ばれる都市のほぼすべての場所に魔法の気配が満ちていることに気づいた。魔法使いギルドの外にある小さな広場には、魔法使いギルドの創設者の一人である当時の大魔導師クラチヴァの青銅像が立っており、至る所にある像のほとんども異なる種族や宗派の歴代の偉大な魔法使いたちのものだ。通りの中央にある噴水は七色の光を放ち、不思議な音楽の音と共に輝いており、これは明らかに水系魔法と空気魔法の組み合わせによるものだ。プラハ宮の門の外は草木が茂り、門の外にある勝利広場は花々で彩られ、春の息吹に満ちている。

このような光景は、すでに深秋に入っている北方大陸では少し奇妙に思えるが、驚くには値しない。勝利広場とプラハ宮は一年中このような状態であり、空気魔法を使って調整されたこの土地は、魔法使いの指示によって人々が望む光景を実現することができる。もちろん、このような魔法の力を維持するには大量の魔法結晶が必要だ。魔法結晶が豊富に産出されるボヘミア王国にとってはこれは些細なことであり、毎年絶え間なく採掘される魔法結晶は王国自身のニーズを満たすだけでなく、大量に輸出されて王国に莫大な資金をもたらしている。

コーマーとロメが恋人同士のように花々が咲き乱れ、香り高い勝利広場を散策していると、そっと一人の姿がコーマーのそばを通り過ぎていった。優雅な香りに誘われ、コーマーは思わず、風のように自分の前方の花々の中に消えていくその細やかな姿をちらりと見た。相手の栗色の美しい髪の中に見える少し尖った耳に、コーマーは驚いた。プラハでエルフ族の人間に出会えるとは思わなかったし、しかもこのエルフは明らかに魔法の力を持っているようだった。その速さからして、風系の魔法はかなりのレベルに達しているようだ。

背後から急ぎ足の音が近づいてきた。軽装の牛革鎧を着た二人の騎士と、魔法使いの服を着た一人が後ろから追ってきて、焦った目で何かを探している。魔法使いのような青年は落ち着いているように見えたが、二人の騎士は怒り心頭だった。特にドワーフ族のような騎士は落胆と怒りで顔を歪め、鼻から吐き出される息で濃い髭があちこちに飛び散っていた。彼は仲間に向かって怒鳴りつけた。「これはどうしたんだ、全部お前のせいだ。こんなくだらない魔法の庭を見に来るなんて、何が面白いんだ？お前は女じゃないのに、なぜこんな花や草が好きなんだ？もう終わったな、あいつを見つけられなかったら、俺たちはどうやって食べていけばいいんだ！」

「え？お前が言うな！こんなに多くの人がこの庭を見学しているのに、彼が他人の物を盗むのを見たことがない。なぜお前だけが狙われるんだ？お前の頭に『バカ』と書いてあるのか？この物はお前のものだから、自分の責任を忘れるな。馬鹿げた顔をして庭に入り、目のやり場もわからない。明らかに田舎者で世間知らずだ。今は物をなくして、俺のせいにしてくるとは。」彼と一緒にいたもう一人の騎士も怒り出した。生計を立てるための証がなくなり、どうすればいいのかわからない。元々はプラハを見て回るだけのつもりだったが、今は再び認証を得るためにどれだけのお金と労力が必要かわからない。

ドワーフは仲間が自分のことを田舎者で世間知らずだと言うのを聞いて顔色が変わり、気まずそうにしてしまい、傲慢な態度もすぐに消え去った。確かに自分はこれほど美しく壮大な都市に来たことがなく、プラハに足を踏み入れてからは目が足りないほどで、至る所に新しさが溢れていた。ヴァーツラフ通りに並ぶ数多くの魔法道具店には思わず足を止め、スメタナ歌劇場の豪華さには目を見張り、魔法歴史博物館では大いに知識を深めた。これらすべてに圧倒され、自分が持っている、何人もの人々が生計を立てるのに必要な品々のことなどすっかり忘れてしまっていた。

「よし、ハビエル、もう互いに責め合うのはやめよう。もう物はなくなってしまったんだから、何とか取り戻す方法を考えなければ。この奴はエルフ族のようで、魔法にも詳しいようだ。プラハにはエルフ族も少なくないが、魔法が使えてしかもこの手の仕事をする者はそう多くないだろう。おそらく外からやってきて、この魔法競技大会を利用して利益を得ようとしているんだ。この奴はこれだけでは終わらず、これからも同じようなことを続け、さらに多くの人々が被害を受けるだろう。ただ、この大会が終われば奴は去ってしまうだろうから、その前に捕まえなければならない。」最後尾を歩いていた若い魔法使いは、怒り狂う二人の仲間を落ち着かせながら、整理された分析でコーマーの注意を引いた。

「ブハリン、君は簡単に言うが、プラハはこんなに広いんだ。姿を消したり現れたりするこの奴をどこで見つけるんだ？さっきまでは姿が見えていたのに、あっという間に消えてしまった。この奴は間違いなく風系魔法の達人だ。もう捕まえそうだったのに、突然スピードが上がってしまい、捕まえ損ねた。たとえ奴を見つけたとしても、捕まえられるとは限らない。プラハはあまりにも広く、人も多い。うっかりするとすぐに隠されてしまい、再び見つけるのは非常に難しいんだ。」仲間の慰めによって落ち着くことはなく、ハビエルと呼ばれた若い騎士は依然として騒ぎ続けた。

「ハビエル、まるでお前だけが正しいかのようだな。お前がプラグに足を踏み入れた様子もバヤジドと大差ない。目が足りないほどだ。だがあいつは新奇なものを見ているだけだ。お前はまるで女たち以外に目を向けたことがないかのようだ。あの緑色に光る目とよだれを垂らした様子を見ろ。お前とハビエルが一緒にいるだけで私は恥ずかしい！これ以上無駄話を続けるなら、すぐにお前に目に見える仕返しをしてやる！」元々コーマーの目にはかなり落ち着いていて上品に見えた魔法使いは、ついに本性を現した。おそらく仲間のうるさい態度にイライラして激怒したのだ。

若き魔法使いが態度を一変させるのを見て、若き武士はもはや大声で文句を言うことができず、うつむいてこっそりとつぶやくだけになったが、目は依然として周囲をうろつかせていた。

コーマーとロメはこの奇妙な組み合わせの振る舞いに笑わされた。この三人はおそらく魔法競技大会の様子を見にプラグに来た小さなグループで、見たところ小規模な傭兵集団のようだ。ドワーフは戦士のようで、若き武士は冒険者のようだ。そして、一見静かだが気性の荒い魔法使いについては、コーマーはどう感じても相手の持つ深い魔力に気づくことができず、それが彼をかなり驚かせた。