← 前へ第117話次へ →

第十三章同流合污

「小僧、そんな目で俺を見るな。我々暗黒魔法を修練する術師にとって、天界と冥界を結ぶこの場ほど修行や生活に適した場所はない。もし中に何か暗黒の異物が潜んでいなければ、今すぐそこに横になって二度と出てこないところだ。」尖った顔の魔法師は何気なく二人の間のベールを取り払ったようだったが、その軽率な言葉はコーマーにとってまるで雷に打たれたようだった。
「レブリーさん、私は……」コーマーは口を開き、何かを説明しようとしたが、相手に手で制された。「もういい、何も説明する必要はない。お前のくだらない出自など知りたくもない。暗黒の後継者であることに恥じることはない。ただ、今の大陸の偏見のせいで我々暗黒魔法使いは行動する際にも気を使わざるを得ず、本当の正体を隠すために他の偽装を使わなければならないのだ。へへ、だがここで同類を見つけられたのは実に興奮する。高貴な領主、魔法使いの名誉のオーラ……まさか、光を浴びることのできない暗黒の修行者だとはな。滑稽だろう？」
独り言のようでありながらコーマーに問いかけるようなその言葉には、荒れ果てた男の苦悩が満ちていた。
コーマーは気持ちを奮い立たせ、目を輝かせた。相手の言葉からすべてが明らかになった。相手もまた暗黒魔法使いだったのだ。これはコーマーがずっと感じていた予感と一致していた。しかし、モンデールのように厳格で清廉を重んじる光の魔法使いと一緒にいられるなんて、その度胸と隠蔽能力には感心せざるを得ない。
「レブリーさん、私も思いもしませんでした。あなたと私が同じ側に立つなんて。もし光の教会がコーカサスに突然二人の暗黒魔法使いが現れたことを知ったら、どう思うでしょう？すぐに騎士団や裁判所の連中を送って我々を捕らえに来るかもしれません。もしかしたら、我々は絞首台で首を吊られたり、火刑柱で焼き殺されたりするかもしれませんね。」コーマーも肩をすくめた。同類なら、すべてがずっと楽になる。ずっと暗闇の中を孤独に歩んできたが、今は仲間に出会えた。その感覚は言葉では表せないほど素晴らしい。
「小僧、もしこの情報が漏れたら、俺はすぐに逃げ出せる。光の教会の連中は俺を放っておかないだろうが、お前は違う。マイロンという愚か者は光の教会を代表している。彼の死は光の教会への挑戦だ。光の教会がお前を簡単に見逃すと思うか？」

コーマーをにやりと笑って一瞥した。そのみすぼらしい男の顔に浮かんだ怪しげな笑みに、コーマーの心は「ドキッ」とした。こんなことでさえ相手の目を逃れられないのかと思い、背筋に寒気が走った。

「小僧、自分のやっていることがどれほど隠密裏に行われていると思ってるんだ？オニアはもうお前を疑っているんだぞ。ただお前の身分のせいで確かな証拠がなく、今は手を出せないだけだ。あの二人のレイマ騎士もまだお前の領地で活動しているだろう？彼らが本当にコーカサスの風景に恋をしたとでも思ってるのか？」レブリの表情は次第に冷たくなった。「なぜマイロンのような奴を殺したのかは知らないが、お前はもう狭い道を歩んでいる。覚悟を決めて前に進むしかなく、少しでも油断すれば深淵に落ちるぞ。」

「レブリさん、今日は私を叱りに来たわけではないですよね？コーカサスは山が高く皇帝も遠い。第一の試練を乗り越えたのなら、これからのトラブルも避けられるはずです。レイマ騎士たちがコーカサスを彷徨いたいなら、それも彼らの自由です。もしかすると彼らは本当にこの地を布教の新たな楽土と見なしているのかもしれません。」コーマーは何とも思っていない様子で、のんびりと言った。「あなたが言うように、暗黒魔法も別に隠すべきものではありません。彼らの光の教会がなぜこの世界の全てを支配できるというのですか？彼らが異端だと言えばそれで終わりですか？誰を焼き殺したいか勝手にできるのですか？馬鹿げています！コーカサスは私のコーカサスです。ここでは全てが私に従わなければならない！」

「ふむ、気骨があるな。グーテンベルクとの会話から、お前の野心はすでに見ていた。小僧、精華霊戒を使って人々の心を買収するとは、なかなか惜しまないな。そのやり方では魔法使いたちが狂ってしまうぞ。私でさえ少し心が動いた。だが、ガレ人にとってそれがどれほど役に立つというのか？ヴェイロという小娘をベッドに連れ込めなければ、ゼリンという老いぼれはお前に対する態度を変えないだろう。たとえヴェイロを手に入れたとしても、ゼリンは態度を変えないかもしれない。結局のところ、お前たちは同じ船に乗っているわけではないのだからな。」レブリは相手の言葉に含まれる豪快で圧倒的な気迫に目を輝かせ、顎の下の髭を軽くいじりながら怪しげに笑った。「私もお前とは同じ道を歩んでいない。だが、もし私の興味を引くものを持ってきてくれるなら、手助けしてやってもいい。」

「そうか？このダモレンスク城には、あなたが離れがたいものがあるようだな？」コーマーも同じように意地悪な笑みを浮かべた。「レブリーさん、もう謎を語る必要はないでしょう。私があなたの助けを必要としているのと同じように、私のところにもあなたが必要とするものがあるはずです。お互いに必要なものを得ることができるはずです。あなたも長い間、話が通じる同類に出会っていないでしょう。もし最高の暗黒の道を追求したいのであれば、あるいは暗黒魔法にもっと広い場と舞台を提供したいのであれば、あなたが望むものすべてを提供できると思います。私は今、俗世の華やかな世界の方が好きですが、あなたが多くの驚きをもたらしてくれると信じています。」

レブリーは急に立ち止まり、心の中で寒気を感じた。目の前の男は自分が思っていたほど簡単にはいかないようだ。自分の内心の考えまで見抜き、自分の力を利用して自分の目的を達成しようとしている。面白い、これは悪くない提案だ。

「若者よ、どうやら私たちには縁があるようだな。ますます君を高く評価するよ。確かに、私にはいくつかの友人がいて、彼らも私と同じように暗黒の世界の道を追求している。ただ、私は旅を通じて探求するのが好きで、彼らは山奥の古い城で修行するのが好きだ。しかし、先ほども言ったように、もしあなたが彼らの心を動かすものを持っていれば、彼らも遠慮なくやって来て、場合によってはコーカサスに定住するかもしれない。」そのみすぼらしい男の目には光が宿り、何かを考えているようだった。

「ご心配なく、レブリーさん。あなたとあなたの友人たちは、コーカサスには忘れられないような多くのものがあることに気づくでしょう。」コーマーもはっきりとは答えず、レブリーという男でさえ興味を持つのであれば、彼らはすでに自分がヴァンセルやグリーンランドの森で行ったことすべてを知っているに違いない。大陸の魔法界ではこの種の情報は常に最も敏感なものであり、彼らが無関心でいるはずがない。

そのみすぼらしい男は軽く頷き、遠くの城に目を向けた。「君の働きぶりを楽しみにしているよ。」

「では、レブリーさんはこの城についてどう思いますか？コーカサスの人々や多くの人々が私がここに住むことを期待していますが、この城には多くの不吉な予言があり、私は少し心配しています。レブリーさん、何か助けになることはありますか？」コーマーはついに話題を目の前のダモレンスク城に戻した。

「小僧、困難を克服するには何よりも自分自身に頼ることだ。お前の魔法の腕前がこれほど高いとは知らなかったが、なぜこの分野の知識がこれほど乏しいのか？我々が暗黒魔法を修練する魔法使いにとって百年に一度のような絶好の場所であるこの地について、お前が何も知らないなんて信じられん。お前の持つ暗黒魔力がどうして得られたのか、まさか天から与えられたものなのか？」レブリは不満げに首を振り、目の前の戸惑っている同族の態度に大いに不満を抱いた。「『陰冥の眼』は我々や、変わった道を歩む死霊魔法使いたちが夢見ている場所だ。だが同時に、怨霊や冥魔、幽霊たちが住み着く最適な場所でもある。この城には多くの存在が潜んでおり、私には感じ取れる。これらの連中を追い出せば、ここはお前にとって最も快適な住処になるだろう。私でさえ、お前がこんなにも幸運だと羨ましく思う。だが、その中には何者か強者が隠れているようだ。その正体はまだ分からん。小僧、一緒に探検してみないか？」
コーマーは朗らかに笑い、胸を張って言った。「レブリさんの誘い、断るわけにはいきません。それに、私もずっと自分の住処がどんなものか見てみたかったのです。『陰冥の眼』、一体何がそこを占領しているのか、ぜひ見てみたいものです。」
「小僧、あの死霊生物たちを侮るな。彼らはお前が思っているような単純な存在ではない。お前の持つ死霊操縦の魔法など、彼らの前ではまるで子供の戯れに過ぎん。お前だけでなく、私でさえも準備に時間がかかるだろう。」レブリは首を振りながら注意した。「自分の魔法があれば何でもできると思うな。この大陸には優れた者が絶え間なく現れる。お前はせいぜい井の中の蛙に過ぎん。才能はあるが、それだけでは全く不十分だ。どうだ、納得できないのか？」

コーマーのあまり乗り気でない様子を見て、レブリーはさらに軽蔑的な表情を浮かべた。「マイロンを倒したと聞くが、おそらく闇の魔法も使ったんだろう？言っておくが、マイロンのような奴は光の教会にも何十人もいるし、教会の二大騎士団にも彼より優れた者が少なくとも十数人はいる。魔法使いの中ではなおさら多く、ニコシア宮廷の首席魔法使いであるオニアだけでもマイロンより二ランクは上だ。自分でよく考えてみろ。遠い例は言わないが、ゼリン公爵の首席魔法使いモンデールはすでに大魔法使いの域に達し、魔導師へと進んでいる。キプロスの状況もお前なら分かっているだろう。フィリップに仕える魔法使いは多くはないが、少なくとも二人はモンデールと同等の実力を持ち、マイロンと互角の者も何人もいる。もしフィリップが本当にお前に手を出すつもりなら、お前を倒すのは容易いことだ。」

レブリーが残ってくれたことにコーマーは大いに喜び、特に彼が友人たちに招待状を送っているのを見て、コーマーはすでに予感していた。コーカサスは大陸上であらゆる制約がない場所になるだろう、と。宗教的信仰であれ、魔法の修練であれ、人種の分布であれ、コーカサスは独自の道を歩むことで知られるようになるだろう。それがコーマーがコーカサスに与えた定義だった。コーカサスは何かの楽園でも福地でもない。人気や様々な才能を引き寄せるためには、寛容な心でそれらすべてを受け入れるしかない。それがコーマーがコーカサスに与えた定義だった。