第二十一回戦　時間

自らの血の上に足を置き、ブラッドアックスは素早く円陣を描き始めた。モーリエルはそれが古代ドワーフの呪文であり、古代ドワーフ族特有の奇妙で複雑な魔法体系だと認識した。
ブラッドアックスは口から何かをブツブツと呟き始め、狂ったように手を乱暴に振り回し、足で石畳を力強く踏みつけた。モーリエルは彼がジェイソンを呼び寄せるのではないかと恐れた。
ジェイソンは女神の使者と戦うのに忙しく、銀の針を素早く二体の神のしもべの間を通過させていた。だが「神」という言葉が付く以上、こんなものに傷つくはずもなく、当然のことだった。
これは本来の目的ではない。ジェイソンが最も探しているのは老ビリーだ。あの酔っ払いの酒臭さは大聖堂に入った時から感じられており、明らかに彼は今、好機をうかがい、卑劣な手段で奇襲を仕掛けようとしているのだ。
「お前は私の手によって苦しみを味わう獲物に過ぎない。」ジェイソンの指先の銀の針が徐々に柔らかくなっていった。
神の使者は巨大な拳を振り回し、黒装束の少年を呼び寄せた。ダークデイ――神話時代からずっと禁忌とされてきた存在だ。
ジェイソンは機敏に身をかわした。女神の最強の使徒に対して彼にできるのはそれだけだった。もし奔流の洪水に抗えないのなら、堤防をしっかり守るしかない。ビリー、お前はその堤防の上の白蟻だな。
ビリーの目の前は真っ赤に染まり、ジェイソンの銀の針が確かに彼を傷つけていた。幻術の効果には限界があり、見破られるのも時間の問題だ。自分の魔力ももう残りわずかだ。
今、彼のすべての希望はブラッドアックスたちに託されており、鍛造の神の加護を得ることだった。
「奴を殺せ！」ビリーは魔杖を振り、女神の使徒に命じた。
「見つけたぞ。」ジェイソンの笑みを浮かべた顔が、ビリーの老いた背後に現れた。五本の指にある銀の針が耳障りな音を立てて擦れ合った。
だが石像のような黒い巨大な拳が先に二人を貫いた。
「捕まったのはお前だ。」ビリーの体が激しく前に傾き、血が霧のように飛び散った。抗うことのできない力が血を細かく砕けないほどに圧縮したのだ。
ジェイソンの表情は驚愕に満ちていた。ビリーのような奴が自分を餌にするなど信じられなかった。彼はビリーがそんな壮絶な覚悟をするに値しない、酒に溺れる老いぼれだとさえ思っていた。信じられないほど激しく動揺し、貫通時に生じた力がようやく彼に伝わってきた。
巨大な使徒が消え去ると、ビリーはようやく振り返り、血で汚れた顔に嘲笑の表情を浮かべた。
彼の笑みは少し硬直した。ジェイソンの体は貫通されているのに一滴の血も流れず、傷口の周りには銀色の光が漂っていた。彼の血はどこに？
「カッカ、驚いたか？ダークデイの偉大な魔力だ。」ジェイソンは再び軽蔑的な笑みを浮かべた。「じゃあ、存分に見ていろ。」
ジェイソンの体は徐々に回復し、銀色の液体が体の貫通された穴をゆっくりと埋めていった。まるで気持ち悪い液体金属人のようだった。もし四十七がこの光景を目撃していたら、きっとそう言っただろう。
ビリーの体は最終的に血の霧となり、空中に漂っていった。
血で構成された魔法陣からはかすかに赤い光が漏れ出し、巻物が円陣の上空に浮かび、ブラッドアックスの口から発せられる呪文に合わせて揺れ動いていた。彼はまだ数行の呪文を書かなければならず、魔法陣は完全に完成するはずだった。モーリエルは思わず、このドワーフにもなかなかの才能があると認めざるを得なかった。

「鉄の壺、戦斧を持ってきてくれ。」血斧は大量の出血で力が衰えていた。
四十七はモーリエルを一瞥し、彼の承諾を得て戦斧を手に取った。思ったよりも重かった。
「もし私が間に合わなかったら、鍛造の神がお前にどんな贈り物をするか本当に見てみたかったな。」暗闇の中でジェイソンの青白い顔が現れた。四十七は特に太く長い銀の針で石板の床に打ち付けられ、狼人間の後を追った。
「へへ、じゃあ見てなさいよ。」血斧は揺れながら四十七が落とした大戦斧を拾おうとしたが、すぐに銀の針が彼の膝を貫いた。
血まみれのドワーフ戦士は地面に倒れ込んだが、悲鳴一つ上げなかった。そこでジェイソンは再び針を放ち、今度は左手を貫いて彼と斧の柄を繋げた。
三本の銀の針により、血斧は解剖台の上の太ったカエルに変わった。
ついに、甲高い叫び声が冷たい神殿に響き渡った。
「悔しい、あと少しで……」
「あの巻物を使えば彼を倒せたのか？」四十七は銀の針を緩めようとした。
「くだらないことを言うな。もし仮定があるなら、俺はとっくに彼の頭蓋を割っている。」
「さらば、気持ち悪いドワーフめ。」銀色の光が閃いた。
「チン」と、血斧に向かって放たれた銀の針は四十七の鎧で方向を変え、すぐそばの石柱に突き刺さり消えた。
四十七はカエルのようにジェイソンの前に跳び、一発の強烈なパンチでジェイソンを吹き飛ばした。全身の歯車がギーギーと音を立てていた。彼も血斧のように肩をすくめようとした。
「お前の魔法陣を完成させろ。」四十七はジェイソンの顔がゆがみから徐々に元に戻るのをじっと見つめていた。
「もうやってる！」血斧は今や斧を引きずりながら這い進むだけだった。
「構装体、お前の出現は俺の計算外だった。お前のおかげでここはそれほど退屈ではない。」ジェイソンは作為的に態度を保っていた。「お前を引き裂いてやる。」指先の銀の針は鋭い爪のように空気を切り裂いた。
四十七は腕の先の鎖を振り回し、その先端の手のひらが回転するのこぎりのようにジェイソンの影を突き破って壁に叩きつけた。しかしジェイソン自身はすでにホールの反対側にいて、鋭い爪がシューシューと音を立てていた。
「お前はあの酔っ払いよりも遅いな。」ジェイソンは嘲笑しながら手を振った。その瞬間、四十七の胸の鎧はネズミ人間のぼろ布のように粉々になった。
鎖が頭上で円を描くように振られたが、四十七は何も言わなかった。ジェイソンのこの速さは彼にとって信じられないもので、赤く光る目では全く追えなかった。しかし今はそんなことを考えている場合ではない。
プロペラのように回転する鎖が徐々にジェイソンに近づいていったが、四十七の体には傷が増え続けた。ジェイソンは手に入れた獲物をいじる猫のように、極めて速い速度で鎖の回転する隙間を通って四十七を攻撃し、再び元の場所に戻った。鎖は止まることなく、ジェイソンもまるで動いていないかのようだった。
次の動きで、ジェイソンは四十七の醜い鉄の頭を切り落とせると確信していた。もう十分遊んだ。
しかし、甲高い魔法の弾丸によって自信満々だったジェイソンは苦労して避けるしかなかった。

彼は、現場に見過ごされがちだが決して見過ごしてはならない人物がいることをほとんど忘れていた。それは赤いローブをまとった魔法使い、モーリエルだ。彼女はちょうど試験段階にある濃縮された魔力の入った瓶全体を飲み干し、怒りに満ちた目でこちらを見つめ、全身から魔力の波動を放っていた。
「ふふ、お前の構装体を守り、主人としての責任を果たすつもりか？モーリエル、お前はただ死の順序を乱しただけだ。」赤いローブの裾に五つの穴が開き、ジェイソンが動き出した。
もし47の攻撃がなく、ジェイソンが振り返って防御し、邪魔な鎖を引きちぎらなければ、穴は裾だけに留まらなかっただろう。
彼はモーリエルを見つめたが、なぜそうしたのかは分からなかった。今や彼には見せかけの鎖さえもなかったのだ。
「実に感動的な光景だ。主従間の真摯な情愛に、私も深く酔いしれる。」そう言いながらも、彼の表情はますます凶悪になっていった。
「モーリエル、実は私はお前が結構好きだ……鉄皮の男よ、お前の花嫁にキスをする時だ。」再び五本の銀の針が現れ、そのうちの一本が47の頭部に突き刺さった。ブンブンという反響音が彼を不快にさせた。
「2分だけ耐えろ、たった2分だけだ。」モーリエルは断固とした眼差しで47に命じた。