第二十回戦　スパイ

「ケイガン・ブラッドアックス。うむ、この名前は本当に田舎くさいとずっと思っていた。」ジェイソンは鎧を外し、長剣を捨て、黒い装束を現した。「私はあなたにたくさん便宜を図ってやったのに、結局はすべて台無しにして……ネズミ人間に遭遇した時でさえ、あなたたちを見捨てたくなるほどだ。」
彼の声は女性的で、さらにはわずかな同情まで含まれていた。「幸い、あなたが連れてきたその女魔法使いは悪くなく、あなたの愚かな行動をかなり正してくれた……もし彼女がいなければ、私の力とミストレスの力が相容れないため……私はここを見つけることはできなかっただろう。」
ジェイソンはモーリエルの方を向き、その顔はますますやつれて見えた。「エターナル・ダークデイはあなたを高く評価するだろう。」
「彼はシーリックの信者だ！」ビリーは全身を震わせた。「彼は私たち全員を殺すだろう！私たちは力を合わせて彼を倒さなければ！」
「おや……この嘘はなんて拙劣なんだ。」ジェイソンは指を転がし、もう一本の銀の針がゆっくりと指先から現れた。「実際、私の唯一の目的は、あなたが信じているあの女を殺すことだ……あなたを殺すことで……この神殿が破壊されれば、ミストレスはメインマテリアルワールドでもう立ち位置を失うだろうな？うむ……もうないだろう。彼女のわずかな信者たちは永遠にエターナル・ダークデイの足元に跪き、彼女の卑しい名前も二度と誰にも口にされることはない……今のような馬鹿げた発展を求めることなど言うまでもない——」
ジェイソンは突然振り返り、体が骨格を失ったかのように一瞬で姿を消した。巨大な飛斧が彼の残像をかすめて飛び、再びブラッドアックスの手に戻った——ブラッドアックスは初めてそれを手から落としそうになり、歯を食いしばって握りしめ、鎧の隙間から血が流れ出た。先ほどジェイソンの手にあった針は、すでに半分以上が彼の肩に突き刺さっていた。
フォーティセブンは何も言わず、モーリエルの前に立ちはだかった。
「私を信じないのか？」今度はジェイソンの指の間から二本の針が現れた。「あなたたちを殺すかどうかなんて本当はどうでもいい。特にお前、ブラッドアックス。結局、私もお前の下でしばらく働いていたからな……」
「私もどうでもいい。」ブラッドアックスは歯を食いしばり、左手で針の先を少しずつ引き抜いた。「ただ、お前が私のペットを殺した……だから今はお前が悪くない代わりになりそうだと思っているだけだ。」
「ふん、もううんざりしてきた。」ジェイソンは手の中の針を振った。「お前たちに選択肢を与えよう……一度だけだ。今すぐあの酔っ払いを始末しに行く。雨の街では彼を見抜けなかったが、それは彼の自慢ではない。お前たちは道を探して、私が彼を倒す前にここを離れろ。うむ、それには少し時間がかかるだろう。私は忙しいから、お前たちに時間を割く余裕はない——だが、もし私が用事を済ませた後もここにいるなら、その時は私の気分次第だ。わかったか？」
ビリーは何も言わず、ますます老け込み、普段酒を飲み過ぎた時のように両手が震え始めた——しかし彼の背後の霧はますます濃くなり、赤く、紫色に変わっていった。
二体のしゃがんだ人型が徐々に姿を現した。それらが立ち上がると、高さはおそらく14から15フィートはあろう。濃霧からできた体は紫色の石に変わり、両手は真っ黒で指は鋭く、顔には特徴がなく、ミストレスの歪んだ紋章が刻まれ、油のような血が滲み出ていた。

彷徨う幻影？モーリエルはわずかに驚いた。このビリーがこんな状況下でもなお霧の女神のしもべを呼び出せるとは思わなかった……。
しかしジェイソンはそれを気にしていないようだった。彼はモーリエルにウィンクをしてから、ビリーとそのしもべたちの方を向いた。
ブラッドアックスは斧をしっかり握っていたが、まだ二度目の攻撃は仕掛けていない。躊躇しているのか？
我々は不利だ……撤退すべきだ……と47は考えたが、なぜかジェイソンの眼差しが彼をひどく不快にさせた。
二体の彷徨う幻影は腰を曲げ、一歩ずつジェイソンに近づいていく。一歩進むごとに、彼らの石の体から波動が生じ――紫色の霧が圧力に耐えきれずに漂い、その黒い存在から離れていくが、すぐにまた何か不可解な巨大な力によって幻影の体に戻ってしまう。そのため彼らの体は同時に蒸発と凝集の両方の変化を起こしているように見え、ますます奇妙で恐ろしくなっていった。
だからビリーがそんなに自信満々だったのか。霧の女神はもはや滅びかけているが、かつて女神の代弁者だったこの二体は依然として非常に強力だ。彼らは神殿の中ではほとんど不死であり、与えられる打撃はほぼ永続的な混乱状態を引き起こし、まるで終わりのない幻想の中に囚われて抜け出せないかのようだ……。しかし、最強の神々の一人、殺人の神、嘘の王、永遠の暗日シーリックが直々に選んだしもべに対して、勝算があるのだろうか？
モーリエルがブラッドアックスを見ると、ブラッドアックスもまた真っ赤な目で彼女を見ていた。
ジェイソンはその二体の幻影をまったく気にしていないようだ――ここの何ものも彼が気にする価値はないかのようだ。
彼が手を挙げると、二本の銀の針がまるで元々そこにあったかのようにビリーの両目に突き刺さった。
ビリーの体は消え去り、漂う霧に溶け込んでいった。長い針が地面に落ち、甲高い音を立てた。ジェイソンは何とも思わない様子で笑い、二体の彷徨う幻影が同時に彼に向かって突進してきた。
古びた羊皮の巻物がパタンとモーリエルとブラッドアックスの間に落ちた。その質感はすでに黄ばみ、端は黒ずみ始めており、ゴミ捨て場に捨てられても何の特徴も見出せないだろう。しかし、まさにそのような古びたものがブラッドアックスの全身を震わせた。
ビリーのかすれた急ぎ足の声が霧の中を漂った。「これを君たちに――必ず私を助けてくれ！シーリックの神名をまだ知らないのか……彼は自分こそが唯一の真の神だと狂ったように宣伝しており、自分に逆らう可能性のある者を決して見逃さない！」
周囲の霧が急激に回転し変化し始めた。「今、君たちを神殿の奥深くへ送る……私ができるだけ彼を引き止めるから、その間に巻物を解き放ち、そこに秘められた鍛造の神の力を引き出してくれ……二つの神の力が合わさってこそ、我々にも生きる望みがある！助けてくれ――」
ビリーの声は途切れた。
霧が噴出し渦を巻き、彼らを包み込んだ後、消えていった。
完璧な体型の女性の彫像が彼らの目の前に現れた。石像を構成する石は何百万年もの歳月の侵食を経て斑点だらけで朽ち果てているように見えたが、47は思わずその美しさに感嘆した――女神像の顔ははっきりとは見えず、薄い砂に覆われているようだったが、同時に無数の表情を変えているようにも見えた……

ブラッドアックスには女神像など何も見えなかった。自分の体の半分が血で染まっていることなど気にも留めず、飛びかかって巻物をつかみ取り——まるでモーリエルが何か動けばすぐに斧で叩きつけるかのように、彼女を凶暴な目で見つめた。
モーリエルは彼と争わなかった。彼女は一歩後退し、「本当にこの巻物を使うのですか？」と尋ねた。
「もちろんだ！俺がここに来た理由が何だと思ってる？」ブラッドアックスは巻物をしっかり握りしめ、血が巻物に付着したが、驚くべきことに血の滴は何の障害もなく巻物を伝って地面に落ち、その巻物はまるで完璧な金属のように一切の不純物を含んでいなかった——しかしどう見てもただの破れた羊皮紙であり、ブラッドアックスの指の力が強すぎたため、すでにしわくちゃになっていた。
「霧の女の信者がそんなに親切だなんて信じないわ」とモーリエルは言った。
「ハッ！俺はそんなこと気にしない！もう行き場を失っているのが見えないのか？」ブラッドアックスは初めて斧をバタンと地面に投げ捨て、両手で巻物を握りしめた。「全部、俺に助けてもらうためだ——ふん！巻物の力を自分の斧に解放したら、霧だのシーリックだのなんてもうどうでもいい！」
フォーティセブンはモーリエルのそばに立ち、ほとんど狂気じみたブラッドアックスを見つめて、一言も発しなかった。
ブラッドアックスは巻物をしっかり握りしめ、斧を脇に置き、血に濡れた右腕を力いっぱい振った。傷口から大量の血が噴出し、冷たく荒れ果てた石畳の地面に飛び散り、温度が急激に下がった。