第五十六章 宿命 第五節
実は黒髪は間違っていた。得た能力の中で最も重要なのは、彼が想像していたエネルギーの具体化ではなく、それと非常によく似た別の名称だった。
エネルギー具体化。
実体化と具体化。聞こえはあまり変わらない。しかし実際の差は天と地ほどもある。これは三日後、黒髪が自分の進化の効果をある程度把握してから初めて知ることになった。彼は自分が何かを複製できるだけでもすごいことだと思っていた。しかし実際の具体化は、彼の想像をはるかに超える恐ろしいものだった！
それは決して複製ではなく、再生だった！
再生とは何か。無から有を生み出すことこそが再生だ！エネルギー具体化の役割もここで明らかになる……
黒髪の脳内で想像できる物質なら、何でもエネルギー具体化を使って作り出すことができる！！そしてここでいう物質には機械だけでなく、生命さえも含まれている！！
これは間違いなく神の領域だ！！
黒髪がこの能力を初めて発見したとき、自分自身に驚愕した。エネルギーだけで構成された小さな白ネズミが彼の手のひらの上を行き来し、まるで本物の生物のようだった。それが自分の創造物だとはっきり分かっていなければ、目の前の光景を信じることはできなかっただろう。
しかし、能力が強力であればあるほど、その制約も恐ろしくなる。黒髪も自分の能力の条件がいかに厳しいかをよく理解していた。まず、消費するのに十分な精神エネルギーが必要だ。次に、作り出したい生物のすべての構造（材質を含む）を知っていなければならない。さらに、構築中に能力の安定性と持続性を保つために十分な集中力が必要だ。最後に、その生物に自然な意識を持たせるための十分なエネルギーも必要だ。
四つの条件は一見簡単に思えるが、実際には非常に困難だ。例えば材質に精通することを考えてみよう。一般的な機械ならまだしも、黒髪はもともと機械制御の異能を持っているため、この点では天然の利点がある。しかし生物の場合は恐ろしい。各細胞の構造まで把握していなければならず、さらに構築中は全神経を集中して、各細胞の完全性を保たなければならない。
神であれば、おそらく光脳が必要になるだろう。
黒髪は光脳ではないので、全力を尽くしてもせいぜい小さな白ネズミを作る程度だ。より大きな生物を作るのは、たとえ死ぬほど努力しても不可能だ。そして何よりも重要なのは、生物の構築は普通の機械とは異なるということだ。エネルギー具体化で作られた機械は永遠に存在できるが、生物はごく短い時間しか存在できない。その期間は、構築時の完璧さやエネルギーの量によって決まる。
だからこの能力を生物に使うのは労多くして功少ない。黒髪も実験を中止した。最初はこの能力でユリを復活させようとして大いに喜んでいたが、最終的には熱意はすぐに冷めてしまった。彼の前にあったのは厳しい現実だった。
時間はあっという間に過ぎ、5日が一瞬で過ぎ去った。黒髪の艦隊も再び全盛期の状態に戻った。前回の戦闘で黒髪は50機以上の蛇牙を失ったが、仮想傀儡の自備工場で再び生産された。ただし、技師たちはもう二度と復活できない。
しかし、それは血狼の戦力には影響しない。実際、黒髪の艦隊には蛇牙に2人の技師がいて、1人が正職、もう1人が副職だ。正職が戦えない時は副職がすぐに代わりに戦い、血狼艦隊の持続的な戦闘力を維持している。だから休息が終わると、艦隊はすぐに新たな軌道に入った。
それは飛行要塞に隠された見えない軌道だった。その位置や起動方法を事前に知らなければ、どうやっても発見できない。これも黒髪が飛行要塞から得た成果だ。
過去5日間、血狼戦士たちは飛行要塞を徹底的に調査した。やはり飛行要塞はモール皇帝の乗り物にふさわしく、実に巨大だった。城の下の倉庫で、血狼戦士たちは封鎖された倉庫を発見した。中を開けてみると、全員が驚愕した。
倉庫の中には、恐ろしいほど巨大なメカの骨格があった！！
数万メートルもの高さがあり、その骨格は半横になった状態でしか置けない。その骨格の材質は金属とも石精とも言えず、人類がまだ発見していない素材だった。そして、この巨大な骨格の中には、体の一部が半分だけ組み立てられており、明らかに未完成品だった。それでも、数万メートルもの骨格が与える視覚的インパクトは衝撃的だった。当時の血狼戦士たちはほとんど呆然としていたが、黒髪が急いで駆けつけて彼らに勇気を与え、すぐに数千機の工学メカを派遣して研究・分析を行った。
その結果、これは確かにメカであり、モール族がよく使う自走装甲ではないことが判明した。なぜなら、その骨格には技師の船室が設けられていたからだ。モール帝国では、このような設計は前例がなかった。結局のところ、モール帝国で最も有名なのは戦艦であり、メカに関しては人類に遠く及ばない。だから長所を活かし短所を避けるため、モール族はメカを使って戦ったことがなかったのだ。
しかし今日、その噂は打ち破られた。これほど巨大な骨格を目の当たりにして、黒髪はモール帝国もメカに関しては独自の強みを持っていると認めざるを得なかった。これほど巨大な骨格は、一朝一夕に設計が完成するものでは決してない。骨格の配置は非常に合理的で、人間のメカほど完璧ではないものの、メカ構造学上では優れた作品と言える。しかも人型ではなく、三対の腕と六本の脚を持つ細長い尾錐の奇妙な形状で、ある種の神話伝説に出てくる神々によく似ている。メカの腹部、胸部、脚、頭部にはそれぞれ技師用のキャビンが設置されており、これはこのメカを操縦するのに少なくとも5人が必要であることを示している。総じて、もしこのメカが完成すれば、非常に恐ろしい戦争兵器となるだろう。攻略戦においては、蛇牙よりも恐ろしいかもしれない。
結局のところ、蛇牙の身長も約1万メートルだが、このメカはそれの数倍はある。もし宇宙を自由に暴れ回らせたら、それを止められる者はほとんどいないだろう。慣性だけでも恐ろしいほどの力を生み出す。黒髪が睚眦を使っても、その正面からの攻撃を防げるかどうかは分からない。
もちろん、戦闘は力だけでは成り立たない。そしてこのメカはまだ完成しておらず、単なる骨格に過ぎない。黒髪にはその戦力がどれほど強いのか見当もつかない。黒獄衆が評価を下すまで、彼にはそれについての一定の理解は得られない。
そこで工学メカの初期分析が終わると、黒髪はすぐに仮想傀儡を派遣し、このメカを持って死星に戻らせた。黒獄衆がこの骨格を見たとき、どれほど狂乱するか、彼には想像がついた。
骨格の運搬は非常に手間がかかった。運搬中にまた一つ問題が発生した。骨格の肩の部分で、黒髪はモール文字で記された一列の符号を発見した。翻訳すると……守護神一型。
守護神一型？
黒髪は眉をひそめた。これがおそらくこの骨格が表しているメカの名前だろう。一型があるのなら、二型も存在する可能性が高い。黒髪にはモール皇帝の考えが理解できなかった。彼の力はすでに宇宙を自由に行き来できるほどだ。なぜわざわざこれほど巨大なメカを作るのか。彼の目的は何なのか？
答えは一つしかない。黒髪は確信して言える。このいわゆる守護神は、自分自身、そしてメカを戦闘の主体とするすべての人類を標的にしているのだ！それだけでなく、守護神の技術もおそらく人類社会から来たものだろう。モール皇帝は自分との戦いの中で自分の不足を見出し、それを補おうと努力しているのだ。守護神シリーズこそが、彼の努力の証明なのである。
なんて恐ろしい奴だ……。
巨大な帝国の指導者であるモール皇帝が、これほど敏感に問題の核心を見抜けるなんて。この点だけで、モール皇帝の恐ろしさがうかがえる。黒髪というのは、一体どんな男なのか想像もつかない。これほど偉大な帝国を築いた後でも、栄光に目がくらむことはない。どの角度から見ても、モール皇帝は英雄と呼ぶにふさわしい。
そして、そんな恐ろしい英雄の敵である黒髪も、かつてない圧力を感じていた。
だが、彼には退路がない。
戦局がここまで来ると、彼とモール皇帝はもはや共倒れの関係にあり、双方とも相手を恐れている。どちらも相手を倒すまでは安心して眠ることも食事をすることもできない。だから黒髪は追い続けるしかない。モール皇帝が足場を固める前に再び彼を捕らえなければ。さもなければ、モール皇帝が再び力を取り戻したら、自分がその反撃に耐えられるかどうかわからない。
そんなことを黙って考えていると、突然声が黒髪の耳に届いた。
「領主様。軌道入口が発見されました。開放プロセスが進行中で、3分後に艦隊が進入できます。」
「わかった。」黒髪は手を振ってその将校に退くよう合図した。そして立ち上がり、舷窓のそばに行った。舷窓から見ると、自分の艦隊が準備を整え、鋭い矢のような陣形を作っているのが見えた。巨大な仮想傀儡たちは、まるで古代の戦士のようだ。内側から外側まで、骨を凍らせるような殺気が漂っている。数日前の疲れた様子はすっかり消え去り、今の艦隊はまるで抜かれた剣のようだ。
こんな部下がいれば、自分に何が恐ろしいというのか？
黒髪は自嘲的に笑った。突然、強い自信が湧き上がり、モール皇帝との戦いをますます楽しみに思うようになった。
3分後、艦隊の前方に巨大なトランスポートゲートが突然現れた。まるで大きな口のように、艦隊全体を飲み込んでいった……。