第三章 暴徒の心臓 第一節

メカ。
疑いようもなく、これほど巨大な姿を持つのはメカだけだ。しかも、黒髪の見慣れたメカだ。
銀色の外殻に金色の装飾が施され、まるで古典的なヨーロッパの騎士の鎧をまとっているかのようだ。高さはおよそ10メートル。二つの巨大な肩当てにはそれぞれ黒い盾の模様がある。頭部も騎士の兜の形をしており、右手には巨大な盾が、左手には長さ1メートルほどの棒状の物体を握っている。
今、全員の前に現れたのは、精神ネットワーク上で黒髪の最初の対戦相手、教官が使っていた銀色の騎士だ！！
「ああ、助けて……」
「神様、近づかないで！！」
この巨大なメカを見て、ほとんどのゴミ拾いたちは勇気を失い、倉庫の中は人影が乱れ、人々はパニックに陥った。中には慌ててその三人の大男の前に突進し、相手に捕まって投げ出される者もいた。
倉庫全体が極度の恐怖に包まれた。
黒髪だけは静かにしていた。微動だにせず、顔の表情も変わらない。依然として穏やかで優しい微笑みを浮かべている。
「これで終わりか？」と少し顔を上げ、黒髪はブルートの挑発的な視線を受け止めて静かに尋ねた。
「くだらねえ！！お前らみたいなクズにはこうするしかない！！俺が丁寧に言ってやっても、お前らは誰に向かっているかもわからない。坊主、抵抗するな。今やクカレの町は俺たち戦士協会のものだ。たとえ警備員がいても、素直に従うしかない。」ブルートは首を鳴らし、口を大きく開けた。
「まあ、お前もなかなかの腕前を持ってるから、俺の言うことを聞けば、後で仕事を用意してやる。ベックのあの老いぼれと一緒にいるよりはマシだろう。」
このブルートは実に一流の人物だ。見た目は粗野だが、心はとても繊細だ。わずか数分で、脅しや取り入りの手段をほぼ使い尽くした。もし黒髪が本来この世界の人間でなければ、おそらく彼の思う壺だったろう。あの名高い戦士協会の懐に飛び込むことになっただろう。
残念ながら、もし彼が黒髪が地球にいた頃の性格や功績を知っていたら、こんなことはしなかっただろう。
「バン！」

もう答える気にもなれない。黒髪はすぐに振り返り、胸を蹴り上げるだけで背後にいたビュイックの父親を吹き飛ばした。どの隅に飛んで行ったのかは遠くからは分からない。続けて足先を軽く蹴り、振り返る動作すらせずにそのまま後退し、瞬時にブルートの前に到着した。鉄のような脚が刃のように半円形の美しい弧を描き、下から上へと激しく切り下ろした。
遺伝子強化された肉体はやはり比類のない優位性を持っている。黒髪の体のうち左腕だけが完全に改造されているだけだが、脚の力も同様に驚異的だ。ブルートには、この黒髪の若者がこのような状況下でまだ積極的に攻撃を仕掛けてくるなんて思いもよらなかった。しかもその攻撃は非常に強力だった。
「カチッ！」
急いで前に構えた二本の腕が最初に黒髪の鉄の脚に触れた。しかし、最も基本的な防御機能さえ果たせず、甲高い骨折音と共に完全に二つに切り裂かれた。続けて黒髪は体をひねり、頂点に達した鉄の脚の角度をわずかに変え、上からの攻撃を下からの斬り下ろしに変え、再び鋭い風音を立てて襲いかかった。後ろ足のかかとは何の障害もなく、ブルートの大きく開いた胸に直接突き刺さった。
「ドン！」という鈍い音。一瞬にしてブルートの巨大な体は、まるで砲弾のように黒髪の強大な力によって無理やり吹き飛ばされた。悲痛な叫び声が上がり、周囲の全員の耳を刺激した。百メートル先で止まるまで、彼は完全に壁の中に埋もれており、胸にははっきりとした凹みが目立っていた。大量の血が口や鼻から流れ出し、すでに意識を失っていた。
説明すると面倒だが、実際には一瞬のことだった。黒髪の攻撃は効率の極致に達していた。他の二人の手下が反応する間もなく、彼らのリーダーはすでに黒髪によって倒されていた。
黒髪が穏やかな紳士のような態度を取っているのに、実際に手を出すときはこれほど凶暴だとは誰も思わなかった。さらに悪いことに、彼は最初から最後まで一度も挨拶すらしなかった。完全に静かに攻撃を仕掛け、極めて残忍だった。
一時的に倉庫全体が静まり返った。侵入してきていた銀色のメカもわずかに驚き、足を止めた。
残念ながら、彼らの驚きの反応も最終的な運命を変えることはできなかった。
しゃがみ、回転。

激しい風音が渦巻き、黒髪の男は一瞬たりとも止まることなく、まっすぐにスキャッターレッグを放ち、残っていた二人の屈強な手下を地面に倒した。体を前に突き出し、両手を開いたり閉じたりすると、手の中にすぐに細長い刺が現れた。黒い光が閃くと同時に、まるでスプリングが仕込まれたかのように、彼は激しく後方へ飛び去った。
その場にいた二人の屈強な男たちは、いつの間にか呼吸を止めていた。それぞれのこめかみには、はっきりと見える小さな穴が開き、白と赤が混じった液体が絶え間なく流れ出ていた。
一度の接触で、三人の命が奪われた。
砂漠に現れて以来、黒髪の男が人前で自らの戦闘技術を披露するのはこれが初めてだった。しかし、それは全員の記憶に深く刻まれるものとなった。
速度、力、技術、心構え。これらすべてが人の実力を示している。黒髪の男は、自分よりもはるかに屈強な三人の男を、微笑みを浮かべながら手際よく倒してみせた。それを見た者なら誰でも心の底から寒気を感じるだろう。周囲のゴミ拾いたちもすぐに散り散りに逃げ出した。
人間離れした敏捷さを持つ黒髪の男の速度は実に驚異的で、わずか数息のうちに倉庫に停めてあった自分が改造したメカのそばまで走り、手足を使ってそこに登り、操縦席に潜り込んだ。
「カチッ」と、キャビンのドアが施錠された……
「暴徒！！お前は暴徒だ！！」
無理やり侵入してきた銀色のメカがついに反応した。自分たちの組織のこの地の責任者が黒髪の男に殺されるのを目の当たりにした後、メカの中の傭兵はもはや怒りを抑えきれず、拡声器を通してその怒号が空間全体を震わせた。巨大な姿が急加速し、右手を高く挙げ、手に持っていた棒状の物体から突然紫紅色の太い光が放たれた。
光剣。
エネルギー光剣……