第一巻 不可説 第五六章 獅鵬戦

皆、静かに立ち尽くし、言葉もなく炎を見つめていた。牛魔王が促した。「まだ明るい。早く出発した方がいい。」九灵元聖はゆっくりと言った。「この山は木々だらけだ。火が消えるまで待たないと、火事になる。」
悟空の心は温まった。九灵元聖は思いやりのある人物だ。家を離れて悲しんでいるときでさえ他人のことを気にかけている。こんな態度は妖精の中では珍しい。
悟空は言った。「わかった。では火が消え、夜になっても、私たちの旅に支障はないだろう？」
長話は省き、用事を済ませて数人は花果山へ向かって出発した。多くの小妖たちの中には飛ぶことができない者もおり、悟空たち四人はそれぞれ数十匹を連れて行ったため、進む速度は大幅に遅くなった。二日二晩かけてようやく花果山に到着した。
幾筋の祥光が海辺の岩の頂上に降り注ぎ、無支祁と禺狨王の王禺が早くも出迎えに来ていた。悟空を驚かせたのは、覆海蛟も迎えに来ていたことだ。彼は大いに喜んだ。
しかしよく見ると、覆海蛟の体には傷だらけだった。悟空は驚いた。世の中で覆海蛟を傷つけられる者はほとんどいない。もしかして花果山に最近強敵が現れたのか？しかし無支祁と王禺が皆笑顔で九灵元聖と挨拶しているのを見て、彼の心は安らいだ。
覆海蛟は悟空の眼差しに深い関心を感じ、奇妙な気持ちになった。両親を亡くし、一族が滅びてから、彼は一人で波の中を長年さまよってきた。誰かに気にかけられたことなど一度もなかったのだ。覆海蛟は言った。「この数日、金翅大鵬が現れて、君を呼び出そうとしている。私は怒って何度か戦った。」
悟空は心の中で思った。金翅大鵬がここに何しに来たのか。前回のことは報い合ったのだから、もう終わりだ。私が行かなければ、彼がどうして私を探しに来るだろうか。
口ではこう尋ねた。「損をしたのか？心配するな。また来たら、必ず君のために戦ってやる。」
覆海蛟は笑って言った。「空で戦って少し負けたが、昨日は彼を海に引き込み、覆海術で彼を血を吐かせて逃げさせた。まあ互角だった。」
悟空は大いに安心した。覆海蛟の力は以前にも体験している。無支祁以外、海で彼と戦える者はいないだろう。悟空は言った。「その大鵬は今日もまた来るのか？」
覆海蛟は首を振った。「それはわからない。あの二本の翼を振るだけで姿を消し、風のように行き来する。常識では測れない。」
その時、風を通して誰かが言った。「それでは、来たのか！」
悟空が空を見上げると、確かに雲のように金色の大鳥が漂ってきていた。それはまさに金翅大鵬だった。

覆海蛟は金翅大鵬を見ると、早々と飛び上がって叫んだ。「あの鳥め、傷はもう完全に治ったのか？」
金翅大鵬は怒りを込めて言った。「この小さな爬虫類め、ずっと策略や陰謀を使ってくる。お前は私と堂々と数回戦える気か？」この金翅大鵬は蛟龍類の天敵であり、空中では覆海蛟には到底敵わない。そこで覆海蛟は言った。「私は元々水の中で生まれ育った者。どうして得意でないものを選ぶことができようか？」
金翅大鵬は答えず、ただニヤリと笑うだけで、明らかに軽蔑している様子だった。
悟空は言った。「お前はまた何の用でここに来たんだ？」
金翅大鵬は言った。「今日は暇でね、誰かと戦ってみたくてな。どうだ？」
悟空は笑って言った。「なんて大言壮語だ。気をつけろよ。外で倒されて死体が故郷に戻れなくなったら、悲惨だぞ。」
金翅大鵬は大笑いして言った。「私が傲慢なわけではない。もし誰かが私を捕らえられたら、喜んでその人に師事するつもりだ。」
悟空はしばらく黙っていた。この金翅大鵬は本当に狡猾だ。自分より強いとは言わず、わざわざ自分を捕らえると言う。彼の身のこなしは電光のように速く、誰がそれに追いつけるだろうか。
その時、九灵元聖が言った。「お前の言葉は本当に守るつもりか？」
金翅大鵬は見知らぬ顔を見て、誰か分からず、笑って答えた。「もしお前が私を捕らえられたら、私に約束を破る余地などあるものか？」
九灵元聖は言った。「よし、よし、よし。」同時に身を跳ばし、一瞬で消え去った。まるで天梯を登るかのように、三度目の「よし」と言った時には既に金翅大鵬の前に立っていた。
金翅大鵬は驚いて言った。「やはり何か手段があるのか。」彼は二枚の巨大な帆のような金翅を中央に合わせ、強烈な罡風を放って九灵元聖の頭部に向かって襲いかかった。
九灵元聖は避けることもせず、軽く身を揺らすだけで、その巨大な頭は三つに分かれた。右側の頭が大きく口を開け、同じく罡風を返し、二つの気流が衝突した。金翅大鵬はうめき声を上げ、数丈後退し、急いで翼を動かして体勢を安定させた。
先ほどはただの試し合いだったが、九灵元聖が簡単な相手ではないと悟った金翅大鵬は人間の姿に変わり、手に方天戟を取り出した。中央の槍先は光を放ち、両側の三日月形の部分も輝き、かすかに血の色が見えた。その戟でどれだけ多くの生き物を殺してきたか分からない。
大鵬は戟の先を九灵元聖に向けて言った。「武器を使って戦おう！」
九灵元聖の三つの頭は同時に首を振り、ゆっくりと言った。「武器は要らない。十回の攻防でお前を捕らえられる。」
大鵬は怒りのあまり逆に笑い、戟を振って攻撃してきた。比類のない身のこなしと相まって、その攻撃は嵐のようだった。方天戟は常に九灵元聖の左右を離れなかった。
九灵元聖も反撃せず、ただ左右に避け続けた。油断した瞬間、左肩を槍先に打たれ、その槍先の鋭さは凄まじく、空中から血しぶきが散った。

牛魔王は急いで言った。「まずい！」と言いながら飛び上がって人を救おうとしたが、悟空が彼を引き止めて言った。「兄上、慌てずに。もう少し様子を見ましょう。」

悟空の言葉が終わる前に、九灵元聖が空中からゆっくりと降りてくるのが見えた。その首にはいつの間にか九つの頭が生えており、中央の三つの頭は大きく口を開け、その中にいるのはまさに金翅大鵬だった。

実は九灵元聖は大鵬の身のこなしが到底及ばないことを知り、わざと隙を見せて大鵬を近づけさせ、苦肉の策で大鵬に油断させたのだ。そして一瞬にして九つの頭を生やし、ついに大鵬を捕らえたのである。

その三つの大きな口のうち、左側の一つが金翅大鵬の肩を噛み、中央の一つが体の中央を咥え、右側の一つが両足を噛んだ。金翅大鵬の肋骨や腰はすべて制圧され、力を使うことができず、口からは「これはすべて陰謀だ、もう一度戦おう！」と叫ぶしかなかった。

地上では牛魔王、覆海蛟、王禺、無支祁、通风の五人が、九灵元聖が実際に金翅大鵬を生け捕りにしたのを見て、皆目を見開いて驚いた。敵を誘い込んで先に傷を負わせたとはいえ、この結果は自分たちでは到底成し遂げられないものだった。九灵元聖が空中で三つの頭から九つの頭に変わるのは一瞬のことで、その過程をはっきりと見た者は一人もいなかった。

悟空は彼らとは違い、九灵元聖が控えめな性格だとはいえ、実力に関しては疑いなくこの中で最も優れていると深く理解していた。彼は金翅大鵬が九灵元聖の口の中にいても全く恐れる様子がなく、ただ騒ぎ立てているのを見た。

悟空は言った。「元聖兄、この金翅大鵬を捕らえることができたなんて、本当におめでとうございます。これほどのことは過去にも未来にも例がないでしょう。」九灵元聖は淡々と言った。「大したことではない。」

金翅大鵬は九灵元聖の言葉に怒りと憤りを感じたが、相手が強大すぎてもはや何も言えなかった。悟空は言った。「元聖兄、一旦彼を放してはどうでしょう？」

牛魔王は急いで言った。「だめだ。放してしまったらまた逃げて、また何度も花果山を悩ませるだろう。どうするつもりだ？」

悟空は首を振って言った。「金翅大鵬は天地にも珍しい存在で、妖怪の中でも最高の存在です。そんなくだらないことをするはずがありません。きっと何度も花果山に来るのには重要な用事があるのでしょう？」

金翅大鵬は悟空の言葉がとても真剣に聞こえ、すぐに状況を理解し、急いで言った。「やはり賢い人がいてよかった。先日あなたを探しに来たとき、あの悪党の蛟は何も言わずにすぐに私に手を出してきた。本当に無謀で粗野だ、ふん！」

覆海蛟は金翅大鵬が事実を歪めているのを見て怒って言った。「お前――」

悟空は視線で覆海蛟を制し、手を振って言った。「すべて誤解です。元聖兄、金翅大鵬に用事があるのなら、それはきっと重要なことでしょう。どうぞ水帘洞に一緒に入り、花果山の甘い泉と美味しい酒を味わいましょう。それは素晴らしいことではありませんか？」

九霊元聖が口を開くと、たちまちその金翅大鵬を地面に叩きつけた。案の定、大鵬は身のこなしが敏捷で、腰をひと捻りしてすぐにしっかりと立ち上がり、九霊元聖をにらみつけたが、言葉を発することはできず、今回ばかりは怖気づいたようだった。
悟空は馬流元帥を呼び寄せ、九霊元聖の部下たちのために良い山を探し、必要なものをすべて用意させた。花果山にはもともと七十二人の洞窟の妖王が率いる四万余りの妖怪がおり、物資も非常に豊富だった。さらに花果山は広大で資源に恵まれ、四季を通じて新鮮な果物や穀物が絶え間なく得られるため、これら数百人が加わっても大した影響はなかった。
水帘洞の外では灯りが飾られ、音楽が鳴り響き、今や七大聖が初めて一堂に会したが、その重大な意味を知っているのは悟空だけだった。